F1G. 561. — PLAN ET COUPE DE LA CITERNE CONSTRUITE EN

D'autre part, les six années de l’administration effective de Robert Jolivet ne furent pas sans profit pour le monastère, ni pour ses dépendances extérieures où il fit exécuter divers travaux, généralement reconnaissables aux armoiries que sa vanité y fit apposer. Elles eurent même une importance salutaire pour la ville qui doit à Robert Jolivet la ceinture de remparts qui était appelée à la protéger plus lard contre des ennemis ayant à leur tête cet abbé lui-même.

GRANDE CITERNE DE L'ABSIDE. — Lorsque, en 1417, les grèves montoises virent poindre la menace de linvasion anglaise, Robert Jolivet, abbé-capilaine du Mont-Saint-Michel, rejoignit en hâte son poste, et entreprit avec ardeur l’exécution d'un plan de défense qui témoigne de l’ampleur de ses conceptions.

* Sa première préoccupation fut d'assurer à la place son alimentation en eau douce. Pour parer à l'insuffisance de la fontaine Saint-Aubert et la remplacer au-cas où les Anglais viendraient à s’en emparer, il fit construire, derrière l’abside, une immense citerne (30) destinée à recueillir les aux pluviales de l'église et de la Merveille. Cette citerne, dont jusqu'ici Siméon Luce avait seul parlé en publiant le document contemporain qui en signalait l’exécution en 1417!, était inconnue des historiens du xvII® siècle; ce qui n'a rien d'étonnant étant donné qu'à s’en rapporter aux plans du xvur siècle*, elle était probablement, au tempssde Dom Jean Huynes et de Dom Thomas Le Roy, enfouie sous un parterre semblable au jardinet planté d'arbustes qui la recouvrait lorsque nous la découvrimes en 1904. |

La curieuse disposition de cette citerne nous détermine à entrer dans

l. « 1418, 4 septembre, Mont-Saint-Michel. Vidimus par Laurent le Grant, sénéchal du Mont-Saint-Michel, d’un acte de Charles VI, daté de Paris le 5 août précédent, autorisant l'abbé et les religieux du Mont, qui ont dépensé plus de 10000 francs pour creuser une grande citerne en roche vive et pour se défendre contre les attaques des Anglais occupant les alentours avec des forces considérables, à prendre sur les vicomtes d’Avranches, de Coutances, le receveur des aides d’Avranches etle maître particulier de la monnaie de Saint-Lô, une somme de 1500 livres tournois destinée au paiement des gens d'armes et de trait de la garnison du dit Mont.

« Charles, par la grâce de Dieu roy de France... Receue avons l’umble supplicacion de nos amez les religieux, abbé et couvent du Mont-Saint-Michel au peril de la mer contenant que, comme iceulz supplians, pour la tres grant nécessité et deffaulte qu’ilz avaient d’eaue doulce au dit lieu du Mont-Saint-Michel, equel est assis en mer es fins et extremitez de nostre pais de Normandie, aient fait faire, puis un an ença, in iceluy lieu un grant cisterne en roche visve pour retenir eaues et pour resister à l’encontre de nos anciens ennemis et adversaires d'Angleterre qui de jour en jour s’efforcent de usurper notre seignourie, nous et noz subgez grever à leur povoir, aient fait plusieurs autres grans euvres et reparacions pour la seureté du dit lieu, pour la garde et deffence d’icelluy, a leurs propres couts et despens, sans avoir de nous aucune ayde, esquelles choses les diz supplians ont fraié et emploié plus de dix mil frans ou environ, tant des biens de leur dicte église comme par empruns..……. » (Chron. du M.-S.-M., t. I, p. 87, 88.)

2. Voir planche XXXI le plan où l'emplacement de cette citerne figure un parterre.