RS

quelques détails à son sujet. Elle n'est d'ailleurs pas sans intérêt histo-

rique : car les Anglais qui, à la guerre, ont toujours employé de préfé-

Phot. Neurdein.

Fig. 362. — Église basse, dite Crypte des Gros Piliers.

rence les moyens propres à ménager la vie de leurs troupes, avaient fondé, sur la chute de cette citerne, l’espoir de la reddition de la place. C’est du moins ce qui ressort d’une lettre confidentielle adressée de Cou-

P Gour. — Mont-Saint-Michel. 70

hk

lances, le 15 juin 1420, par Sir John de Assheton, baïlli du Cotentin, au roi Henri V pour lui annoncer « que la citerne était rompue” ».

La cavité nécessaire à l'établissement de ce vaste réservoir avait élé, en partie, creusée dans le roc.

Sa construction se composait néanmoins, sur ses quatre faces, d’un mur de 1"60 d'épaisseur, maçonné en morlier de chaux el muni de contreforls extérieurs du côté du bâtiment projeté par Pierre Le Roy, dont l'exécution semblerait avoir élé dès lors abandonnée. A l'intérieur de ce mur, s'en trouvait un second de 0",40 d'épaisseur seulement, hourdé en argile

grasse etdistant du premier par un intervalle de 0",20 rempli en

même matière. Dans le fond, un

carrelage en terre cuite recou-

vrait une sorte de radier nive-

lant le rocher. Cette citerne

n'élait pas qu'un simple réser-

voir. Elle tendait à suppléer à l'absence d’eau de source par

un filtrage des eaux pluviales s’opérant en quelque sorte à la manière dont procède la nature dans ses œuvres intestines. Une cheminée de puisage, admirablement construite en pierre de taille du plus bel appareil, reposait au centre du quadrilatère sur le radier de la citerne. Elle

élait pourvue, à sa base, de deux

F1G. 563. — Pont fortifié du xv: siècle.

Plan restauré. rangées de longues fentes se

chevauchant, que remplissaient

exactement des tuyaux de plomb, percés de petits trous. Tout autour de celte cheminée, la citerne était remblayée, jusqu'aux environs de la moitié 1. « Yair cisterne in ye qwich yair water is wonte to be kepped ys broston so yat for

takke of water, and of wode yai myght abide noon gret distress and sege were layde about yain.» (Mém. de la Soc. des Antig. de Norm., XXII, 254, n° 1576).

de sa hauteur, par des couches de galets, de gravier et de sable fin. L'eau pluviale tombant des conduites qui l'amenaient des toits sur cette masse filtrante, la traversait, entretenant dans le puits un niveau de liquide filtré qu'on puisait du haut pour les besoins des services installés à hauteur des salles du premier étage de la Merveille, où qu'on pouvait distribuer en contrebas au moyen d’une

tuyauterie (Voir fig. 361.)

Cette citerne, terminée en 1417,

manifestait déja des désordres en

1420; la chronique qui nous les si-

ail à TANKZ nr

gnale parle de rupture, mais n’en in- #22

dique pas l'importance. Il se pourrait qu'ils se fussent bornés à de simples

crevasses occasionnées par un déversement du mur extérieur (peu épais el

médiocrement contrebuté), sous Ja poussée qu'exerçait sur lui l'énorme

volume d’eau et de pierraille contenu dans la citerne. Ce qui ressort clairement, c'est le défaut d'étanchéité de cette citerne à ce moment. Nous n'avons trouvé aucun indice sur la

facon dont elle était couverte ; mais,

suivant toute probabilité, elle devait

l'être d'une terrasse en plomb. Cette

couverture dut, vraisemblablement,

She assez éprouvée en 1491 par la

chute du chœur roman; et on est

porté à supposer qu'une partie des

«3000 de plomb » que les religieux

envoyèrent chercher à Tombelaine le

21% juillet 1422 « pour être affectés F1G. 364. — Pont fortifié du xv° siècle. 1 des ci in lantres rén Coupe transversale suivant AB du plan ant à des citernes qu'à d’autres répa- figure 363, Restauration.

rations », a été employée à réparer

celte couverture, sinon à établir, à l’intérieur du réservoir lui-même, une enveloppe appelée à lui procurer l'étanchéité dont il manquait. La con- Struction de cette citerne modifia sensiblement la disposition de l'entrée de l'abbaye par la plate-forme de la Merveille et en rétrécit étroitement l'escalier d'accès. Quand, vingt-neuf ans après, on éleva le nouveau chœur, on s’abstint de faire porter, sur le mur de la citerne, celui des contreforts de la chapelle absidale qui empiétait sur cette construction et on pratiqua, sous l'angle de ce contrefort, des encorbellements. Ce fut la

singularité de cette disposition qui éveilla notre attention et nous mit sur la voie de la découverte de cette inléressante cilerne.

RECONSTRUCTION DU CHOEUR. — Pendant vingt-six ans, le siège absorba toutes les forces vives et toutes les ressources de l’abbaye à laquelle aucun travail ne fut fait tant que l'ennemi fut en vue des grèves. Après la catastrophe du 20 septembre 1421, où le chœur roman tout entier s'était écroulé jusqu'aux piliers de la croisée des transepts, on boucha l'arc entre ces piliers ainsi que ceux des bas côtés et on attendit des jours meilleurs! [Is mirent vingt-cinq ans à venir pour la réédification du chœur (2") que le cardinal d'Estouteville commença en 1446 et poursuivit sans interruption jusqu'en 1452, date à laquelle les travaux furent temporairement arrêtés*. Les maçonneries étaient arasées à hauteur des chapelles rayonnantes qui, ainsi que le déambulatoire, avaient reçu leurs couvertures de plomb. Sur les piliers du chœur proprement dit, on avait posé une toiture provisoire. Celle situation dura quarante-huil ans.

Ces travaux, la sculpture, en 1452, des armoiries de Guillaume d'Estouteville au Sud de l’église et sur diverses clefs de voûte, et enfin la réfection, en 1478, du lambris de la charpente de la nef, résument l’œuvre de cet abbé commendataire. Il laissait aussi, pour la continualion de cette œuvre, les plans que, jusqu'à preuve contraire, nous serions disposé à attribuer à Guillaume Pontifz.

ÉGLISE BASSE OÙ CRYPTE DES GROS PILIERS.— CITERNES LATÉRALES.— Le xv° siècle n'a produit nulle part rien de plus puissant que la crypte dite des Gros Piliers à l'Abbaye du Mont-Saint-Michel. Jamais art n'a manifesté avec plus d'éclat la possession de ses méthodes, la maîtrise de ses procédés d'exécution. Cette crypte (2) est le soubassement du chœur (2) dans l’espace existant entre l’église supérieure et la déclivité du rocher. Sur son déambulatoire s'ouvrent cinq chapelles terminées en pans coupés, sauf une (C,) que sa proximité du vestibule de la Merveille a obligé de terminer par un mur droit. Des quatre autres travées répondant latéralement à celles du chœur supérieur, les deux du Nord sont occupées, lune par une issue vers la Merveille(B,), et l'autre par une citerne (A,). Les deux travées du Midi contiennent une autre citerne (H,), de volume double, où l’on remarque des retombées de voûte de l'originalité la plus singulière. Ces deux citernes, intérieurement revêlues de plomb, étaient reliées entre elles par une tuyauterte supportée le long du mur transversal par des corbeaux en pierre.

l. En 145, le pape Eugène IV engageait par une lettre les fidèles à secourir le monastère et à le relever de ses ruines (Reg. Val. Eug. IV, n° 56, fol. 466 b, 21 août 1445) ap. Denifle, Les désolations des églises de France, 1, pp. 76-77, n° 205 : Monasterium Seti Michaelis,

cujus fundatis describitur, in structura et ædificiis reparationibus indiget. 2. Un des piliers des chapelles porte la date de 1450.

AA

w EN IE

ÿ ya" \5 NES RQ

= ie |