BARBACANE OÙ BOULEVARD

— La situation de la porte de la ville dans le crochet du rempart rejoignant les escarpements du Midi, composait une des plus habiles disposilions adoptées par Robert Jo livet dans l'établissement de l'enceinte: l'assaillant s'en trouvait gêné dans ses entreprises de coups de force directs contre la pOrreREenTs l’exposait aux tirs flanquants du rocher adjacent et de la terrasse dite de la Pillette.

Mais, en 1495, les progrès de l'artillerie à feu avaient déjà allongé la portée

et accru la puissance des projectiles: et il était devenu possible à

1. « Les moynes... se joignirent avec leur capitaine Louys d’Estouteville pour fortifier la ville de nouveau. Robert Jolivet, abbé, avec ses religieux avait fait faire les murailles et clostures d’icelle avec quelques tours. Mais elle fut totalement renforcée cette année 1495 : on y adjousta encore des tours entre les autres, des demi-lunes, des parapets et marchescoulis ou massacres; l’on fit aussy la porte de la ville, ainsy qu’elle est à présent avec son pont-levis et le logis du dessus et une grande grille ou herse. » (Ms. d’Avr. 209, p. 133-4.

Dom Jean Huynes, t. I, p. 113.)

l’assaillant, de mettre en batterie normalement sur la porte de la ville et à une distance du rocher suffisante pour n'avoir pas trop à souffrir du tir des défenseurs. Projetés de cette facon, les énormes boulets de pierre de ces redoutables engins n'auraient pas tardé à pratiquer la brèche préalable à l'assaut.

Pour parer à ce danger, Louis d'Estouteville établit, en avant de la porte, une barbacane (48) présentant l'angle aigu de deux fortes murailles dans la direction menacée par les coups de l’assaillant. Eu égard à la position qu'occupe, par rapport aux escarpements dominants, le mur où il pratiqua la porte de cette barbacane, il était impossible à l'ennemi de mettre ses pièces en batterie ailleurs qu’au pied même du rocher, ce qui

F1G. 377. — Maison de l'Arcade. Plan à hauteur de l’entresol.

exposait leurs servants au tir plongeant des défenseurs. En outre, pour atténuer les effets des ricochels sur le mur, à sa jonction avec le rocher, le commandant de la forteresse établit à celte jonction un redan de forme demi-cylindrique contre lequel les boulets de pierre devaient s'amortir ou se briser’.

Comme celle de la ville, l'entrée de cette barbacane (fig. 374) comportait deux ouvertures d'inégales dimensions dont l'une plus grande pour les voitures et l’autre pour les piétons. On voit, au-dessus, un écusson de granit qui fut revêtu d’armoiries de bronze, changeant chaque fois qu'un gouverneur de la place substituait ses armes à celles de son prédécesseur. Les dernières furent emportées en même temps que les cloches pour être fondues, en 1790. Les murs circonscrivant cette barbacane sont percés, dans leur partie inférieure, d’embrasures pour des couleuvrines.

1. Comme on le voit, les dispositions essentielles du système de fortifications attribué

à Vauban étaient pratiquées bien avant cet ingénieur militaire par les constructeurs des forteresses du moyen âge.

Leur forte épaisseur procure à leur sommet un large chemin de ronde formé d'un dallage schisteux el couronné d'un parapet également assez épais pour qu'il ait élé possible d'y praliquer, de distance en distance, de petites niches destinées à abriter les défenseurs. Ces excavalions sont surmontées de gables ayant pour objel de renvoyer l’eau tombant sur le faite du parapet. Elles sont percées, extérieurement, d’'archères et de meurtrières pourvues, en leur milieu, d'une mire circulaire pour l'emploi de traits à poudre où de canons à main qui firent leur apparition dans les premières années du xv° siècle et furent employés dans la guerre contre les. Anglais concurremment avec les anciennes armes de trail, longtemps encore en usage”.

Cette barbacane était déjà précédée d’une sorte d’avancée composée de palissades en bois, qui fut remplacée au xvi‘ siècle par les ouvrages en maçonnerie que nous étudierons en leur temps.

TOUR NEUVE ET MAISON DE L'ARCADE. — Pour augmenter le flanquement des remparts dans le voisinage de l'entrée, Louis d'Estouteville construisit, à côté de la tour du Roï, une tour (49) qui servit en même temps de poste avancé pour les gardiens des courtines. En admettant que l’ennemi eût franchi la porte du Roi et pénétré dans la ville, il n’était pas maitre des remparts d’où les défenseurs pouvaient encore lui infliger des pertes sérieuses. Cette nouvelle construction, par sa situation à cheval sur le rempart el par sa disposition appropriée, avait pour effet d'empêcher l’assaillant d'en gravir les degrés, et d’entraver sa marche tout en réservant aux défenseurs des moyens de prompte communication entre les points où devait s'exercer le guet, aussi bien pour la surveillance extérieure, que pour la défense à l’intérieur de la ville en cas de surprise. Circulant dans le chemin de ronde qui environne cette tour de plain-pied avec la courtine, ou posté au haut de la tourelle de l'escalier à vis (S,), le guetteur sondait toute l'étendue des grèves jusqu'à la limite des rivages normand et breton; il communiquait en hâte le résultat de ses observations au «serglant maior » de la porte, ou donnait l'éveil au corps de garde occupant l’entresol de la maison de l'Arcade (T,). A l'origine, les degrés montant au rempart ne commencçaient en pierre qu'après une douzaine de marches composant un escabeau de bois dont la mobilité permettait la suppression lorsque l'ennemi devenait pressant. Dans ce cas extrême, on ne pouvait plus monter au rempart qu'après avoir gravi l'escalier à vis

l. « L'imperfection des engins à poudre, la difficulté de s’en servir et le danger même que pouvaient courir ceux qui s’en servaient, firent préférer longtemps l’ancien système au nouveau, si bien que, mème après que l'artillerie à poudre eut réalisé de notables progrès, on ne laissait pas d’y associer encore les armes de trait et les machines de guerre créées

par l’ancienne balistique. » (Paul Lacroix, Vie militaire et religieuse au moyen âge et à l’époque de lx Renaissance, p. 54.)

LE MOYEN AGE d67

eb traversé le corps de garde même occupant l'entresol. Nos plan, coupe et élévation (fig. 576,

= pe pu

1 el 578) mdiquent les dispositions originelles de ce système de défense que les nécessités modernes auxquelles avaient à répondre aujourd'hui cette maison, ne nous ont pas permis de rétablir intégralement dans la restauration que nous avons exécutée en 1906.

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