M.-S.-M., mon. et hist., p

2, Ce motif de sculpture existe encore appliqué contre le mur oriental de la première chapelle du chœur au Nord (B’;, pl. XXIX).

P. GourT. — Mont-Saint-Michel. 76

terre; le squelette de la mort est près de lui; Éve allaite un enfant; plus loin Caïn tue Abel.

« Le premier bas-relief", c'est saint Luc avec ses attributs, le bœuf ailé, etc. Il a le costume du xvi° siècle, 1l écrit sur un pupitre : sa tête exprime l'inspiration. Au-dessus de lui une banderolle porte ces mots : « Et Gabriel angelus » (fig. 409).

« Au-dessous sont la Salutation et l'Adoration, puis une scène où un ange chasse un homme d’un temple, peut-être Héliodore.

« Le bas-relief suivant est saint Jean, le pied posé sur un aigle, lequel s'appuie sur un globe. Une feuille de maïs rappelle l'Orient. Un phylactère porte : «In principio erat Verbum ».

« Au-dessous la Visite de sainte Anne. On remarque l'ondoiement d'un enfant. À côté, deux horribles figures, puis la mort du Juste et la Vision de l'Apocalypse avec une cité céleste et un ange planant dans les airs. Au-dessous est la date de 1549; à gauche saint Jean suivant le Christ.

« Le bas-relief de saint Mathieu. On lit : « Secundum Matthæum » et « S. Malthxe, ora pro nobis ». Un ange lui présente l’encrier et relève un pan de sa tunique. L'évangéliste écrit sur son genou-et s'appuie sur la base d'une colonne.

« Au-dessous la Fuite en Égypte. À droite les mages, probablement, un d'eux fleurdelisé. Au haut une vesica piscis renfermant un Christ: à gauche un arbre de litanies ou un arbre de Jessé.

«Le relief de saint Marc. On lt: « Secundum Marcum. » On remarque un portique classique, un lion ailé tenant un encrier dans sa gueule.

« Au-dessous, sous un portique grec, un personnage avec une plume au chapeau; à droite une barque pleine, peut-être le Christ dans la barque; dans le lointain un mont pyramidal, peut-être le Mont-Saint-Michel; à gauche le Christet les Douze, un malade à terre, peut-être le Paralytique.

« A l'extrémité de ces peintures est un bas-relief en bois?, remarquable par la naïveté des symboles et l'expression des physionomies. C'est la Barque des âmes, tradition païenne métamorphosée et moralisée par le Christianisme. Au centre le Christ, avec une croix à banderolle:; la barque est fragile, entr'ouverte; les flots sont irrités; des démons aux langues écarlates, à la peau de lézard, s'efforcent de la faire sombrer ou de monter à bord. Le Christ retire un homme des flots, trois sont dans la barque, plusieurs aspirent à monter, et parmi eux un enfant (fig. 408).

1. I s’agit ici du bas-relief représentant les quatre évangélistes qu’on voit contre le mur occidental de la-première chapelle du chœur au Midi (1!) (fig. 409). Les peintures qu'on remarque sur ces bas-reliefs ne sont pas anciennes : elles datent de l'administration pénitentiaire. Il y a des erreurs dans les inscriptions des phylactères.

2. M. Le Héricher à pris pour du bois ce bas-relief de pierre qui est aujourd’hui contre la paroi occidentale de la première chapelle du chœur au Nord (A).

« Au-dessous est une fresque presque indéchiffrable : on ne reconnaît qu’une femme et un ange.

« Une charmante frise de la Renaissance règne au-dessus de cette zone pittoresque et de ces histoires bibliques, guirlande de mascarons, de médaillons, de têtes de satyres, de têtes de cheval, caprices sans signification, d’une époque qui n’était plus qu'artiste, reliés par des nœuds gracieux ou des pédoncules effilés. »

Les portes (K’, etJ”,) qu'on remarque dans la première travée des collatéraux du chœur se rattachaient

à l’ensemble de cette clôture. Elles sont à double face el se composent d'une ordonnance de pilastres enrichis d’arabesques et surmontés d’un entablement avec fronton audessus duquel se découpent des figurines finement ciselées et des motifs de sculpture ornementale en usage à celle époque.

Outre les couleurs éclatantes qui recouvraient toutes ces sculptures et en rehaussaient les reliefs, des fleurs et des feuilles peintes enrichissaient le modelé des moulures où il en subsiste des traces.

D’après la description qu'en donne l'abbé Pigeon’, l'autel, plus

ancien que cette clôture, aurait re-

Phot Qi Board . es Se F1G. 410. — Porte de la clôture du chœur. xvi® siècle. Sa forme était celle Côté Sud (1547).

monté aux premières années du

d'un magnifique tombeau rectangulaire, décoré de riches arcatures, lout taillé à jour et lamé d'argent. « Les angles, dit cet auteur, sont appuyés par de petits contrelorts surmontés de pinacles délicatement sculptés. Sur les faces on en voit de plus petits, mais presque semblables, séparant des ogives géminées. A travers les lancettes trilobées et les tympans remplis de cœurs ondulés, on aperçoit la basilique d'argent ou Chässe de saint Aubert que les moines y plaçaient souvent, comme ce qu'ils avaient de plus précieux, pour orner ce riche intérieur. » Celte descriplion répond bien à un autel du xv° siècle; mais nous ne la reproduisons qu’en faisant d'expresses réserves. Une égale circonspection doit accueillir la description suivante

4. Nouveau quide descript. et hist. du voyageur dans le Mont-Saint-Michel, p. 109. Malheureusement cet auteur néglige de dire où il a puisé ses renseignements.

du tabernacle donnée par les Mémoires de la Marquise de Créquy où il est dépeint comme il suit : « Le tabernacle est, comme le maitre-autel, entièrement revêtu en argent massif, ainsi que ses gradins qui supportent une belle figure de l’ange exterminateur. Benvenuto Cellini n'a jamais rien produit de plus éclatant, de plus poétiquement chimérique, et de plus finement ciselé que la figure du dragon qui s'enroule et se débat sous les pieds de l’Archange. »

DESCRIPTION GÉNÉRALE DE L'INTÉRIEUR DE L'ÉGLISE. — À cette époque, l’église atteignit l'apogée de sa splendeur. Elle possédait un état complet dont, par la suite, s’altérèrent l’homogénéité et le caractère. Aussi, croyons-nous intéressant de retracer brièvement cet état en décrivant les particularités qui n’ont pas encore trouvé place dans nos descriptions précédentes.

Les indications suivantes permettent d'extraire de notre plan (planche XXIX), la disposition de l'église à la fin du xvi‘ siècle. En L;, le grand autel, en M’, les s{alles placées en 1589 par Pierre Le Roy dans la croisée des transepts' où elles se

Phot. Ch. Besnard.

Fi. 411. — Tête de Christ provenant de la Pietà donnée par l’abbé André Laure?. de la nef, en deux crochets contre

retournaient, sous l'arc triomphal

lesquels s'adossaient les autels de Saint-Michel en la nef (k,) et celui du Crucifix (1,). Limitant le chœur intérieurement au déambulatoire, la clôture de pierre sculptée et peinte (y,) dont nous venons de parler.

Pour clore la chapelle des Reliques, dile aussi de Saint-Jean-l Évangéliste, qui occupait le transept Sud, il y avait (en g,) la belle grille en fer forgé donnée en 1524 par Gabriel du Puy, lieutenant du Roi, mort le 12 octobre de la même année, et dont « l’épitaphe en cuivre“et bronze », placé sur le mur occidental (en b,) indique la sépulture en cet

1. Dom Martène, dans son Voyage littéraire (1° partie p. 137), rapporte que, dans les églises des monastères, le chœur est ordinairement dans la croisée des transepts. Viollet-

le-Duc (Dict. rais., &. I, p. 23) ajoute à cette observation : « Dans les églises monastiques :

il y avait presque toujours l'autel matutinal qui était celui où se disait l'office ordinaire, placé à l'entrée du sanctuaire au bout du chœur des religieux, et l’autel des reliques posé au fond du sanctuaire, et derrière ou sous lequel étaient conservées les chàsses des saints. C'est ainsi qu'étaient établis les autels principaux de l’église de Saint-Denis en France, dès le temps de Suger ». j

2. Cette sculpture est actuellement dans la sacristie de l’église paroissiale.

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