N 992. ETAT AU XII: SIECLE

10 malres

TAND COLIN

996, la châsse contenant les reliques du saint évêque. Cette locution des textes anciens exprime bien le rétablissement d'un état antérieur: elle ajoute une preuve aux présompltions en faveur d'une simple restauration

de l’église incendiée en 992 et exclut toute idée d'une reconstruction de

Fi. 232. — Descente de l'Abbaye du x° siècle à l’église carolingienne avant restauration).

fond en comble suggérée aux historiens par une interprétation exagérée des expressions dont se servent les manuscrits sur la gravité de ce sinistre‘. En dehors des charpentes et des objets mobiliers, on ne voit

1. Dom Th. Le Roy dit formellement (T. 4, p. 97) : « Ils firent au plus tôt réparer le grand autel et faire au-dessus un petit plancher sur lequel ils remirent la châsse qu'ils avaient osté auparavant. » Ce texte est la copie presque littérale faite par Dom Th. Le Roy de celui de D. J. Huvnes, t. IE, p. 65. Nou= avons donné aussi le texte du Cartulaire qui parle d'une « toiture de bois ».

œuvre où le feu aurait trouvé un aliment tel qu'il ait entièrement anéanti des constructions composées de murs d'une épaisseur aussi formidable *. Nous ferons remarquer, en passant, et une fois pour toutes, que les chroniques du Mont-Saint-Michel ont toujours tendu à cxaeE les conséquences des incendies successifs dont les constructions abbatiales ont été la proie. À prendre leurs dires à la lettre, il ne devrait plus rester une

Phot. Ch. Besnard.

Fi&. 235. — Fouilles de 1908. Découverte de la corniche en briques, G, de l’église carolingienne. En F, les arases du mur prolongeant le soubassement méridional de l'Abbaye du x° siècle.

seule pierre datant de l’origine de ces bâtiments. Aussi doit-on considérer comme certaine l’antériorité de cette église à la catastrophe de 992 dont, du reste, elle porte sur certains points des traces évidentes.

Le mode de structure des arcs en briques minces reposant sur des sommiers en granit; les piédroits des fenêtres composés d’une alternance de rangées de briques et de pierres; le petit appareil des murs, et enfin la composition naïve du plan basée sur les procédés constructifs rudimentaires de l'architecture carolingienne, permettent d'attribuer à cet

1. « Cujus tempore ex brevi chronico, combustum fuit monasterium cum omnibus officinis. » (Gallia Christiana.)

édifice une date voisine du commencement du x° siècle, et, en tous cas, très sensiblement antérieure à celle de 996 où s’achevèrent les constructions de la primitive abbaye. Quand on considère la conception architecturale entreprise en 1023, on se refuse à admettre que vingt-sept années seulement la puissent séparer de celle qui nous occupe.

Nous insistons cependant sur ce point que les premiers berceaux plein-cintre qui recouvrirent ces deux nefs ne sont pas antérieurs à l'incendie de 992, et qu'ils eurent probablement pour origine le désir, chez les moines, de parer, dans toute la mesure possible, au retour d'un désastre comme celui de cet incendie qui s'élait propagé jusqu'à l'église à cause de l’aliment qu'offrait aux flammes la charpente apparente supportant la couverture.

De ces voûtes du x° siècle il ne subsiste plus aujourd’hui que la partie du berceau méridional cachée dermére lémur dû xvur siècle (encore qu'elle

ait été légèrement re-

Phot. Ch. Besnard.

maniée au x1° siècle) et

les reins sur lesquels FIG. 234. — Fouilles de 1908. Prolongement de la vue …. de la figure 235. En H reste de l’aire en mortier du préau on posa les naissances précédant à l'Ouest le bâtiment conventuel du x° siècle.

mêmes des voûtes refaites au xu° siècle. L'examen des lieux donne à cet égard les résultats les plus concluants.

Nous avons dit qu'à l’origine de l’abbaye carolingienne, on n’accédait aux petites salles c’ et d’ (fig. 240), communiquant entre elles par une porte (e),que par un escalier de bois montant du sol de l’église à celle «’, el prolongé par des degrés en pierre pour aboutir au niveau des bâtiments abbatiaux construits au-dessus. Notre figure 232 donne une vue du débouché de cet escalier tel que nous l'avons trouvé dans le collatéral nord de l’église romane. Notons aussi que la descente directe de la nef à la salle d' affectée à l'exposition des reliques est contemporaine de la grande basilique.

La petite église carolingienne empruntait toute sa décoration à la peinture. On n'y rencontre d'autre mouluration que les chanfreins des

P. Gour. — Mont-Saint-Michel. il

tailloirs supportant la naissance des arcades et dont la saillie était motivée par les nécessités du cintrage. Tout l'édifice était enduit de

Phot. Ch. Besnard.

Vue générale du soubassement méridional de l'Abbaye

Fic. 255. — Fouilles de 1908.

carolingienne faite de l'Est à l'Ouest. C; contrefort du pignon occidental de l'Abbaye.

S, excavation laissée par une sépulture paraissant remonter au xvu° siècle. E, entrée de l'Abbaye.

chaux tant intérieurement qu'extérieurement et couronné d'une simple corniche composée d'une rangée de briques en pente dont nous avons eu

l'aubaine de trouver en place (voir G, fig. 255) une partie enfouie dans le

terre-plein de l'église romane. Cette corniche recevait l'égout pendant de deux versants de couverture en lames de schiste ou en tuiles.

La toiture, terminée à l'Ouest par un pienon en pierre, buttait à l'Est contre les bâtiments monastiques qui s’étendaient en arrière de cette petite église sur une plate-formeétablie au sommet du rocher.

Les fouilles auxquelles nous avons procédé en septembre 1908 ont mis à découvert les soubassements presque complets de ces bâtiments dans le sol de la nef romane et au milieu d’unequantité innombrable de squelettes dans un état de conservation surprenant’. Notre figure 256 donne une vucgénérale des opéralions prise du tri-

Phot. Ch. Besnard.

Fic. 2356. — Vue générale des fouilles exécutées en août et septembre 1908 dans le sol de l’église abbatiale, à la recherche des substructions de l'Abbaye carolingienne.

forium du chœur xv° siècle de l'Abbatiale. Nos figures 252, 253, 234, 259,

1. Les ossements étaient complets. Tous les crânes étaient intacts ; à certains adhéraient encore quelques fragments de chevelure. Certaines sépultures conservaient encore

DT

957, 258 el 259 reproduisent des vues des principaux points de ces fouilles dont notre plan fig. 240 complète la description. Enfin notre planche XIV donne les plan et élévation des soubassements de cet ancien monastère, tels qu'ils existent encore sous le dallage de la nef et de la croisée des transepts dont ils suivent, du reste, la dénivellation. Ils se composent d’abord d'un quadrilatère d'environ 25 mètres sur 12 mètres, assis au sommet du rocher en prolongement des murs latéraux de la,petite église bâüe à l'Ouest au temps des chanoines. A l'extrémité Est, une aile de 9 m. 50 de largeur, sur une longueur qu'il faut renoncer à connaître, la cryple romane en ayant faitdisparaître une partie indéterminée, continuait le corps de logis principal avec lequel il communiquait par une large baie. Mais le défaut absolu de liaison (voir fig. 257) prouve que c’est là une annexe construite après coup et très probablement à l’aide des subsides

accordés par le duc Phot. Ch. Besnard.

FiG. 237. — Fouilles de 1908. Raccordement des soubasse- Richard IT. En JON ments des deux bâtiments R et T de l'Abbaye carolingienne, tant à ces bâtiments où l’on constate leur défaut de liaison J démontrant la pos- VU tériorité de l’annexe T. une cellule subsis-

DS

tant encore de l’époque des chanoines, contre le flanc de l’église au Midi, celle du fameux chanoine Bernier occupée après lui par l'abbé Maynard', on connaîtra l’agglomération conventuelle qui abritait les Bénédictins du Mont-Saint- Michel dans les dernières années du x° siècle. |

Pour sauvegarder le monastère des attaques des pillards, le duc

des sandales et des morceaux de vêtements roussis par la chaux vive employée pour l'inhumation. Par contre, le bois des cercueils était complètement pulvérisé. Ces dépouilles, rencontrées à une profondeur moyenne d’un mètre au-dessous du sol de l’église abbatiale, devaient pour la plupart être celles de religieux de la Congrégation de Saint-Maur : les sépultures ne remontaient done guère au delà du xvrr° siècle. Certaines des plus récentes, rencontrées à peu de distance de la croisée des transepts, dégageaient une odeur assez forte pour incommoder les recherches. Les gaz qui s’y étaient confinés en pression pendant deux ou trois siècles avaient moulé dans la terre la forme des corps dont ils étaient le produit de la décomposition.

1. « Isdem itaque, ut plerisque abbatibus moris esl, prope ecelesiam separatim eubicu-

1% hahebat. Nempe ut facilius nuntiarent opus Dei, die noctuque ». (Dom Th. Le Roy, t.1, p. 472.)

*SOÔT HHANALLAHS NA HA TIN SATIINOAN SH IVHSINTO NV'Id

164209 np À» mor, lnqqr] op iso A PR SAIAX NV 9 71100 v opn31jqns ques à oran pus no v] op AUouasvqnog op IX NP 12497 o

| H. ‘HOGI U9 ojiPAnospp opaouounv “(oprie x) pou a1 sd pvp av» 3 PiPho] op poqoy op MIO) “sowjou sep osonjeutgs 01 avd onf8p op opaua D ‘aangiqueg op wopng p somuuouT soAno4] jueuñy no juio 4 Pr.

DO “opens, Dg np onnffe 1 op pur V1 ep esrg À “vies Jejav] #p queutessrqnog 1

“qone, ousojegeid vj op rpg #] mos par Sy np 1151 #p “PAC 902 org np MOIFNLIEU0201 F] Un np HoyequeME] 2 NA US Ma Au 4 À

"THHOLN-LNIVS-LNOIN AJ — “1009 10Vd

ve

ES

Ve

Richard établit, des deux côtés Sud et Ouest, des murailles de soutènement qui déterminèrent, tant à l'entrée de l’église que sur le flanc méridional des bâtiments conventuels, deux plates-formes leur procurant, de ces deux côtés, les avantages de la situation défensive que les escarpements rocheux leur

Phot Ch. Besnard

F1G. 258. — Fouilles de 1908. Vue du soubassement méridional de lAbbaye carolingienne prise de l'Est à l'Ouest.

E, entrée de l'Abbaye; C, contrefort du pignon occidental; G, corniche de l'église.

offraient naturellement au Nord et à l'Est. Comme permet de s’en rendre compte une superposition des plans, les fondements de ces murs de clôture et de soutènement furent utilisés par les constructeurs de Ja basilique romane qui s’ingénièrent, non sans adresse, à affecter à l’assiette de la nef la majeure partie des substructions et des murs de l’église et de l'abbaye carolingiennes. Nous retrouvons les uns et les autres supportant

les bas côtés Nord et Sud et le pignon occidental de la nef du x1° siècle

(voir planche XIV). Le soutènement du Midi était pourvu d'emmarchements (#) accédant à la terrasse qui longeait de ce côté tout le bâtiment conventuel et d'où l’on émbrassait le panorama de la rive normande, tandis qu'une sorte de préau (/), occupant l'extrémité du pignon occidental, ouvrait une large vue sur les côtes bretonnes et sur l’immensité de la pleine mer. La figure 254 montre (en H) des vestiges de l'aire en mortier de ce préau sur l’arase du soubassement du mur latéral du couvent. L'on se demande si cette espèce d’enclos à air libre, au chevet de l’église, ne se confondrait pas avec le « petit jardin » où les auteurs placent la sépulture des abbés Ménard et Hildebert'. Quoi qu'il en soit dé cette hypothèse, nous devons signaler la découverte en cet emplacement d’un petit caveau(g), contenant deux squelettes qu'il serait assurément fort osé de supposer être ceux de ces abbés, mais qu'on peut, sans témérité, faire remonter à l'époque où ces religieux gouvernaient l’abbaye montoise. La profondeur à laquelle se trouvait cette double sépulture sous un épais béton dont le mortier remonte à cette époque, ne laisse place à aucun doute*. Cette sorte de cercueil, dont les dispositions particulières dénotent l’utilisation d’une excavalion existante, est fermé à l'Ouest par le mur du fond de Péglise, et au Midi par un muret fait pour l’enclore de ce côté. Au Nord, il est limité par un fort mur dont les pierres d’un rouge sombre sont rongées et éclatées par le feu; et à l'Est, par une espèce de talus formé de briques dont le parement porte des coulées noirâtres dénotant une cuisson intense poussée jusqu'à la vitrification. Au fond et aux alentours une épaisse couche de charbon de bois, des morceaux de terre glaise et des fragments de mélal fondu démontrent péremptoirement qu'on est là en présence d'un ancien four. C'est probablement celui où furent fabriquées les briques entrant dans la construction de l'abbaye carolingienne et qui servit peutêtre à la fonte de la cloche au son de laquelle l'abbé Maynard appelait ses-religieux à la prière“.

L'examen général de ces maçonneries épuisées par les emprunts de matériaux qu'on leur fit avant de les recouvrir du terre-plein des quatre travées subsistantes de la nef abbatiale, ne renseigne que très vaguement

1. « Humatus in hortulo juxta presbyterium ecclesiae ». (Gallia Christ., p. 534, col. 514.)

2. Malgré cette ancienneté, ces squelettes étaient relativement bien conservés, les crânes principalement. L'un d'eux est celui d’un vieillard; l'autre celui d’un homme jeune. Nous avons déposé provisoirement ces ossements dans le Chartrier.

3. L'analyse que nous en avons fait faire a donné du métal de cloche.

4. Dans la vie conventuelle, l'abbé devait sonner lui-même les offices ou en confier le soin à un frère connu par son exactitude. Du premier novembre à Pâques les moines se levaient à deux heures du matin, et il ne leur était pas permis de se recoucher après matines. Jusqu'au lever du jour le temps devait être employé à la méditation et à la lecture. À la sortie de prime, c'est-à-dire vers six heures, et jusqu'à dix heures du matin, de Pâques au premier octobre, les religieux se livraient au travail. Depuis ce jour jusqu'au carême le travail commençait à neuf heures et finissait à midi. Dans les premiers temps de l'éta-

blissement de l'ordre on ne disait aucune messe en dehors des dimanches et jours fériés où l'obligation de communier était alors générale.

sur les distributions intérieures des bâtiments qui les surmontaient. On a cependant l'impression que le corps de logis principal était occupé par les locaux indispensables à la vie monastique et que l’annexe élevée à l'Est postérieurement contenait une grande salle de réunion. La plateforme qui occupait l'extrémité occidentale est très nettement accusée. Sous cetle Lerrasse et intérieurement au soubassement qui prolonge au Midi le

mur latéral de l’église, nous avons rencontréun long vide(s),(planche XIV)

Phot. Ch. Besnard.

FiG. 239. — Fouilles de 1908. Entrée de l'Abbaye carolingienne. PP’, piédroits de la porte. M, seuil. D, dallage en schiste du vestibule.

moulé par l'encastrement d’une pièce de bois de châtaignier de 6 mètres de longueur et de 0,55 < 0,28 d'équarrissage, qui servait de chaînage entre ces deux bâtiments et dont il ne restait plus que quelques fragments se réduisant en poudre au toucher. |

Ouverte sur la plate-forme méridionale, l'entrée était en : : elle s'accuse nettement par les piédroits en pierre de taille d’une ouverture de 9 m. 60 de largeur munie de deux marches formées d'une maçonnerie de brique recouverte de dalles de schiste qui se poursuivent également dans le vestibule(s). La largeur de cette porte fut réduile comme on le constate sur notre fig. 239, lors de la construction du petit mur(h), (planche XIV) devenue nécessaire pour clore provisoirement le corps de logis central,

quand, au x1° siècle, l'entreprise de la croisée des transepts rendit obligaloire la démolition de tout le surplus des bâtiments vers l'Est.

Tous les sols sont formés de dalles rectangulaires en schiste de Om. 04 ce. d'épaisseur sur un béton de chaux grasse et de sable granitique (voir D, fig. 259). IIS témoignent d'une profonde usure et présentent de nombreux raccords faits souvent avec de la brique à plat. Leurs niveaux s'élèvent graduellement par ressauts successifs vers l'Est. Les marches intérieures sont également maçonnées en briques parementées ou recouvertes de dalles de schiste semblables à celles des dallages. Les briques sont de plusieurs modèles selon l’emploi qui en est fait : les unes ont 0,59 << 0,195 x 0,040; les autres 0,200 >< 0,116 X 0,035; celles de la corniche de l’église ont 0,26<0,135%X< 0,05. Nous en avons trouvé une de forme triangulaire suivant le modèle des briques romaines. Bien qu'un peu poreuses et friables, ces briques ont résisté aux siècles.

Lors de l'établissement du chœur roman, le pignon et une partie du bâtiment ajouté à l'Est par le duc Richard If,-disparurent dans la secion du rocher qu'on tailla à pic en vue de l’excavation nécessaire à l'emplacement de la crypte. Ilest par suite impossible de savoir comment se terminait ce corps de bâtiment à cette extrémité.

Au milieu de ces substructions du x° siècle, nous avons rencontré en j une citerne de forme cylindrique portant latéralement deux cheminées de puisage. Notre méthode d'investigation par l'examen comparatif des morliers nous a permis d'établir que cette citerne ne se rattachait pas à l'abbaye primitive; on remarque même qu'elle à élé construite avec les matériaux extraits des murs environnants de l'abbaye carolingienne. Elle ne date que du xu° siècle et a dù procurer l’eau nécessaire à la reconstruction du côté Nord de la nef et des bâtiments conventuels. Le charbon que nous y avons retrouvé sur la couche de glaise qui en garmit le fond laisserait supposer avec assez de vraisemblance qu'elle à été employée à l'alimentation de l’abbaye au moyen d'une tuyauterie abou- Hissant à ces bâtiments qui contenaient les cuisines et d’autres locaux où l’eau était de première nécessité.

Reste à envisager ce que pouvaient être les abords de ce monastère. La plupart des ouvrages qui servaient à y accéder de l'extérieur ou qui en composaient l'entrée ont naturellement disparu, englobés dans les constructions de l'abbaye romane. Il en subsiste cependant quelques ves- Uges dans le soubassement du mur sur lequel à été fondé, au xr° siècle, le côté Est de la grande galerie Nord Sud. On trouve aussi, sur le rocher, et rejoignant suivant un angle aigu le même soubassement (voir plan, lig. 240), quelques fragments du soutènement de la rampe dont les lacets évoluaient Jusqu'au pied des emmarchements de cette entrée’.

1. Un archéologue à cru deviner dans ces quelques pierres d’un mur oblique par rap-