COUPE LONGITUDINALE. REPRODUCTION DU DESSIN RELE

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trale qui « manquait par le fondement et altiroil la voulte de la croisée du costé du seplentrion à luy comme aussy lad. voulle du clocher ». On lui fit un empattementet l’on boucha partiellement l'ouverture du bas côté par un mur où l’on ménagea une porte au-dessus de laquelle on plaça la croix de Lorraine. Cinq ans après, ce furent les deux piliers du côté du chœur qu’on dut étayer pour remédier à leur fléchissement.

Le lambris revêtant par-dessous la charpente de la nef, déjà restauré par Guillaume de Lamps, fut refait en 1619: on y appliqua les armoiries de l'abbé Henri de Lorraine à proximité du portail occidental:

L'arrivée, en 1622, des Bénédictins réformés de la Congrégation de Saint-Maur marque une date plutôt néfaste pour les merveilles d'art qui tombèrent en leur possession. Remarquables par leur culture intellectuelle, ces religieux apportèrent, en matière d'art, une indifférence ou un mauvais goût qui en firent en quelque sorte les complices inconscients de l'abandon où les abbés commendataires avaient laissé les édifices. Nous ne rappellerons ici, comme preuve de leur insouciance ou de leur légérelé à cel égard, que le fait de ces hommes qui, arrivant dans ce monastère en ruine, à peine en état de les abriter, commencent par établir un Jardin planté d’arbustes et de fleurs sur l'aire plombée du cloître, sans songer aux conséquences désastreuses que cette fantaisie devait avoir pour une des plus belles salles du monastère, la salle des Chevaliers. En 1699, ils abandonnent la chapelle des Trente Cierges, malgré sa beauté et la sainteté des souvenirs qui s’y rattachent; ils en détruisent impitoyablement l’absidiole et en défoncent le mur Nord pour faciliter le passage aux provisions provenant du poulain. En 1645, délibérant sur l’état précaire de la tour construite au xu° siècle, sous Robert de Torigni, l'assemblée du chapitre décide de demander au roi l'autorisation de la démolir. L'année suivante, on entreprend la réfection du dallage de l’église en commençant par le haut et les transepts : mais avec quels matériaux? avec des pierres qu'on recueille de-ci de-là dans les salles abandonnées des substructions de l'Ouest ou les marches qu'on arrache à l'escalier de l’ancienne galerie rampante du Midi.

Cependant l'ouragan du 17 avril 1640 avait saccagé les toitures et renversé quantité de pinacles sur les voûtes des chapelles dont ils avaient traversé les couvertures. Mais on songeait surtout aux travaux sompluaires. C'était le grand autel à saint Michel, conçu dans le goût du jour avec des colonnes torses enguirlandées de pampres et des figures de saints, peintes et dorées, qu'on finissait de poser en 1647, en même temps qu'on plaçait des vantaux du même slyle à la porte latérale du Saut-Gaullier. C'était, en 1661, le même décor de menuiserie substitué aux autels de pierre des chapelles du cireuit: puis, en 1670, la grande chaire à prêcher, avec sa Cuve aux arcalures ornées de figures et son dôme hémisphérique,

qu'on venait accrocher au troisième pilier du côté droit de la nef'; puis encore les tableaux peints par Jean Loiseau. Enfin, en 1684, on faisait « dorer le tour des chapelles », (ce qui veut indiquer la clôture du chœur), et modifier les dispositions du transept Sud où, trois ans plus tard, on transportait le trésor.

En 1776, la foudre incendie, pour la douzième fois, l’église. Attiré par le métal des cloches, le fluide détruit la charpente du clocher et ébranle la façade occidentale de la nef déjà sillonnée de lézardes. Pour parer au danger que présentait la stabilité précaire des trois premières travées, on ne trouva pas de meilleur moyen que de les démolir; puis on boucha l’ouverture de la nef et des bas côtés par le hideux portail (V,), qui déshonore la face occidentale du monument. Dans les ordonnances par lesquelles on a entendu décorer cet odieux frontispice, on a copié maladroitement un certain nombre de chapiteaux provenant des travées démolies, et qui ont pris un caractère bizarre accentuant le ridicule de cette piteuse composition. Même après un effort complaisant pour l’admettre comme répondant à la mode du temps où 1l a été fait, ce décor est insupportable par la laideur et l'inexpérience de sa mouluration.

Quant au clocher dont la toiture et le campanile s'étaient effondrés, on se contenta d'en réparer la tour de pierre et de la couvrir d’une toiture à quatre pans, d’inclinaison assez rapide pour déterminer à leur crête une terrasse bar longue qu’on ulilisa en 1796 pour l'installation du télégraphe aérien, reliant Paris à Saint-Malo*.