BÂTIMENTS CONVENTUELS ET DÉPENDANCES

MRAVAUX CONFORTATIFS. CONSTRUCTION D'UN MOULIN A VENT. Nou- VELLES DISTRIBUTIONS INTÉRIEURES. — Dès 1617, l'architecte de l’abbé commendataire, Henri de Guise, avait établi un devis s’élevant à 30000 écus et comprenant tous les travaux de réparation les plus urgents à faire exécuter à l’église et aux bâtiments convenluels. Effrayé du péril qui menacait les bâtiments de Robert de Torigni à l'Ouest, on éleva incontinent le gros contrefort(Z,)qui fut terminé dès l'année suivante. On voit à son sommet, sur sa face Nord, l'écusson couronné de l'abbé Henri de Guise. Ce contrefort-eut bien son utilité temporaire, et il est fort probable qu'à son

1. « Au 5 pillier du même côté (droit), auquel est attachée la chaire, sont les armes du cardinal de Joyeuse sur carreau (pierre blanche de Caen.) » (Ms. 4902 de la Bibl. Nat., fol. 219.)

9, En parlant de cet appareil dans sa lettre du 98 juin 18356, V. Hugo écrivait : « Pour couronner le tout, au faite de la pyramide, à la place où resplendissait la statue colossale dorée de l’archange, on voit se tourmenter quatre bätons noirs. C’est le télégraphe. Là où s'élait posée une pensée du ciel, le misérable tortillement des affaires de ce monde. C’est triste. » (En voyage. France et Belgique, p.52.)

défaut, les batiments occidentaux du xn° siècle se fussent écroulés. Cependant son emplacement n'a pas été bien choisi : car il n'était pas appliqué aux points où sa présence était le plus nécessaire. Il n'empêcha pas la chute de l'hôtellerie et ne pouvait y prétendre là où il était placé: d’ailleurs, il était trop distant des poussées qu'exerçaient sur les murs les voûtes du bâtiment Ouest pour être en mesure de les contrebuter. Le même cube de maçonnerie réparti sur deux ou trois points d'un choix Judicieux eût été beaucoup plus efficace.

Quand les religieux de la Congrégation de Saint Maur arrivèrent au Mont-Saint-Michel, le 27 octobre 1622, l’état de délabrement de l'abbaye était tel qu'ils durent s'installer provisoirement dans les bâtiments abba- Uaux du Midi, Ce provisoire dura sept ans. Dans cet intervalle, outre les réparations et approprialions qu'on fit de tous côtés, Dom Placide de Sarcus, devant l’incommodité des moulins à chevaux et l'éloignement des moulins épars dans les dépendances extérieures de l'abbaye, fit construire un moulin à vent au-dessus de la tour Gabriel. La situation était bonne en ce point le plus exposé aux vents régnants et à proximité des greniers des magasins des Fanils; la silhouette de la tour n'eut même pas trop à y perdre. L'année qui suivit l'achèvement de ce moulin (1627), le même prieur, qui semble s'être acquitté avec conscience de sa mission de veiller à l'entretien des propriétés abbatiales, fit faire d'importantes réparations au manoir d'Ardevon, laissé à l'abandon depuis la prélature de Jean de Lamps.

Le 25 septembre 1629, les religieux s’installèrent dans les lieux réguliers de la Merveille nouvellement appropriés à leur usage. L'abbaye proprement dite avait été transférée de ce côté; les bâtiments abbatiaux du Midi étaient désormais réservés aux gouverneurs, à leurs lieutenants et à leurs suites. La salle des Gardes servait de vestibule commun: mais l’entrée du monastère était par la cour de la Merveille. La porterie occupait les salles voisines du grand vestibule du xur° siècle transformé par l’addition d'emmarchements destinés à en raccorder le dallage avec le nouveau sol extérieur. L'une des voûtes de ce vestibule avait été percée pour le passage d'un escalier accédant à l'étage supérieur où se trouvaient les dortoirs et d’autres locaux réguliers. En admettant, dans son principe, cet escalier probablement nécessaire, mais certainement fâcheux pour l'aspect de ce beau vestibule, on reconnaîlra qu'il n'est pas maladroitement conçu. Mais sa position devant les arcades dont il a entraîné le bouchement parliel, a eu pour effet d’obscurcir cette galerie déjà peu favorisée quant au Jour, et de donner à cette entréé un aspect empreint de tristesse. Terminé dès 1629, cet ouvrage porte de divers côtés la croix armoriale de l'abbé Henri de Lorraine.

A l’autre extrémité de la porterie, l’ancienne chapelle Sainte-Made-

leine avait été divisée, dans sa hauteur, par un plancher qui en avait coupé les colonnettes et défoncé les murs. A rez-de-chaussée était le « lavoir », c'est-à-dire la laverie pour le réfectoire voisin; l'étage au-dessus servait de « chambre des hostes ». On y pénétrait directement du jardinet planté sur l'emplacement de la citerne absidale depuis longtemps hors d'usage, en franchissant un petit pont jeté transversalement aux degrés accédant à la cour haute de la Merveille.

Le réfectoire des religieux occupait l'ancienne salle des Hôtes' qui, divisée par un mur prolongeant le meneau central de la grande porte et celui de la fenêtre vis à vis, contenait aussi la cuisine englobant les deux grandes cheminées du mur occidental”. A proximité, une ouverture avait été percée dans Île mur Sud, afin de permettre d'utiliser, comme dépôt de lé-

gumes, le sous-sol

voûté du vestibule. Phot. Ch. Besnard.

Lecellieretl'au- Fic. 432. — Vue intérieure du Porche de la Merveille, k AS montrant l'escalier fait en 1629 par les Bénédictins mônerie étaient af- de la Congrégation de Saint-Maur.

fectés à des usages

domestiques: dans cette dernière, où l'on procédait à la lessive et au blanchissage du linge du couvent, on avait profité des ébrasements de deux des fenêtres de la façade Nord (celles précisément où avaient été établis originairement les vidoirs servant à rejeter au dehors les résidus et les ordures ménagères) pour y faire deux cheminées qui débouchaient sur la face extérieure du bâtiment au moyen d'un coffre supporté par deux corbeaux existant encore sur cette facade. Quant aux ouvertures des anciens

1. Cette salle « servoit aux plombeurs pour appareiller leur plomb et leurs soudeures pour l’entretien des bastiments de ce Mont ». (Dom Th. Le Roy, t. I, p.51.) 9. « En un bout ondistingua la cuisine du couvent par une muraille de séparation ».(/bid.)

vidoirs, elles avaient été bouchées pour asseoir les foyers de ces cheminées.

On montait alors les provisions au monastère au moyen de poulains «et d'une grande roue, en forme de machine, establie au bout de la grande sale desoubs le cloistre et d'un gros cable long de S0 braces! ». On avait pratiqué un trou carré dans la voûte du cellier pour introduire ces provisions dans la salle des Chevaliers, d’où on les dirigeait vers la chapelle des Trente Cierges. On avait fait communiquer entre elles ces deux salles par une ouverture munie de degrés dans leur mur séparalif. Mais on ne tarda pas à abandonner, pour l'approche des approvisionnements, cet emplacement que justifiait au xm° siècle la. présence de la tour fortifiée de la fontaine Saint-Aubert, fournissant l’eau, et vers laquelle convergeaient des voies d'accès et des moyens de déchargement devenus impraticables au xvn° siècle. Le plan du xvur° siècle (PI. XXX) indique, au Midi (en O), la roue du poulain fonctionnant dans l'étage inférieur de l'hôtellerie de Robert de Torigni, sur le flanc Est de laquelle se trouvait le plan incliné servant à hisser les provisions. Celles-ci pénétraient dans le monastère par une ouverture percée spécialement dans le sous-sol de la galerie Nord-Sud, puis traversaient « l'Aquilon » où l'on avait pratiqué un escalier (V,) permettant de les monter jusqu'au promenoir. De là on les drigeait vers la chapelle des Trente Cierges, désormais désaffectée, et dont on détruisit l'absidiole pour n’en plus faire qu'un passage entre les vieux bâtiments romans et les nouveaux aménagements de la Merveille.

Mais revenons au vestibule.

Après avoir gravi l'escalier qui en traversait la voûte, on arrivait à l’ancien réfecloire que les nouveaux occupants avaient divisé dans sa hauteur en deux étages de cellules pour leur servir de dortoir?. On avait pour cela mulilé odieusement cette superbe salle dont les colonnettes avaient été coupées pour y creuser l’encastrement des poutres du nouveau plancher. Un autre plancher, disposé à la base du comble, y déterminait un dernier élage où se trouvaient disposés « la classe d'un bout, et de l'autre un grenier ».

De plain-pied avec le premier étage du dortoir, on avait aménagé dans l’ancienne cuisine une « chambre commune » ou chauffoir pour la réunion des religieux. En 1646, on suréleva ce batiment d'un étage et on y inslalla « la bibliothèque” » prenant Jour par un oculus de forme ovale dans le pignon au-dessus du cloître. L'année suivante, on établit une communication directe entre ces divers locaux et l’église, au moyen d’un pas-