COUPES SUR LA NEF DE L’I

Projet de restauration exécuté de 1905 à 1909.

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maconnerie d'arasement; chaque tirant de là charpente fut munt, à ses extrémités, d’un sabot en fer assemblé avec larmature des deux poitrails symétriques, qu'il relia entre eux à intervalles réguliers. Des reprises partielles dans les murs et de profonds lancis de pierre pratiqués dans les arases complétèrent l'efficacité de cette consolidation grâce à laquelle nous avons pu COn-

4 gr 7 server‘en place, sans +

recourir à leur reconstruction, des murs que menaçail une ruine prochaine.

L'arc-boutant fut enlevé, et l'édifice débarrassé de sa béquille, recouvra, à l'aide de quelques

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reprises indispensables et judicieusement réparties, son caractère primitif el sa solidité. La charpente de la toiture, soigneusement préservée, au moyen de sablières armées en accouplement, de toute poussée de ses chevrons portantfermes, vint ajouter son poids uniformément réparti, à l’as-

Phot. Ch. Besnard : Fig. 459. — La Nef (xr° siècle) après restauration. ces murs restaurés. Vue prise en 1910.

siette nouvelle de

Le vide intérieur de

cette couverture compose un berceau eimtré, formé de frises de chêne assujetties, au droit de chaque chevron, par une cerce clouée suivant le mode des berceaux lambrissés des églises normandes et bretonnes dépourvues de voûtes de pierre. Pour assurer le complément des mesures nécessaires à la circulation dont les galeries pratiquées au xm° siècle, au pied des combles, accusent la préoccupation, des gradins ont été disposés sur toutes les toitures, facilitant l'accès de l’une à l'autre et à la tour centrale. L’escalier du transept Sud, restauré dans ce but, dessert à leurs hauteurs

respeclives les galeries du bas côté, du transept et de la nef, d'où partent les gradins accédant à toutes les parties des combles.

A l'intérieur du vaisseau, la restauration s’est appliquée à un remplacement des pierres rongées par l'incendie de 183% et à un rejommtoiement général. Les ravages de ce sinistre avaient eu une gravité dont il était absolument impossible de se rendre compte avant d’avoir sondé toutes es pierres auxquelles un habile maquillage, fait de plâtre et de poudre de granit, avait donné une apparence des plus rassurantes. Quand on détachait cet enduit, le mal apparaissait dans sa réalité désastreuse. Les transepts n'offraient que des parements de pierre s’exfoliant en lamelles rougies par le feu. Dans la nef, les intrados des arcs-doubleaux des collatéraux, longuement léchés par les flammes, avaient perdu leur section rec- + tangulaire à laquelle s'était substituée une forme vaguement torique. De moins résolus à la conservation auraient pu s’abandonner à des reconstructions tout au moins partielles. Mais nous considérions trop cette conservation comme le but capital pour transiger sur ce point. Nous avons donc pris les dispositions propres à sauvegarder, le mieux possible, ce principe essentiel. Pourtant, malgré un marquage préalable, malgré des indications précises el une vigilance soutenue à interdire le remplacement de morceaux tant soit peu susceptibles de remplir leur rôle dans la structure, nous ne saurions affirmer qu'aucune des pierres éliminées n'aurait été capable de fournir encore quelque service. L'architecte non plus que ses représentants à aucun degré ne peuvent être constamment présents à toutes les opérations de détail, ni assister, pendant toute leur durée, aux travaux de refouillement préalables à ces sortes de reprises; l’initiative de louvrier intervient alors, tendant plutôt au mode brutal et expéditif de l’abattage, qu'à celui de la conservation. C’est là une source d’attristantes déceptions pour l'architecte scrupuleux et épris de sa tâche, qui se voit parfois impuissant à prévenir d'irréparables légèretés imputables à l’insouciance des exéculants. C’est pourquoi on ne favorisera jamais trop le zèle des entrepreneurs et des ouvriers qui cherchent à se spécialiser en ce genre de travaux. Il faudrait qu'indépendamment d’une bonne école des meilleures pratiques de la construction, ils y trouvassent des avantages pécuniaires et moraux, les engageant à s'y consacrer spécialement. Hâtons-nous cependant d'ajouter qu'au Mont-Saint-Michel, surveillants, entrepreneurs et ouvriers n'ont jamais manqué d'apporter à nos efforts le concours généreux de leur intelligence et de leur dévouement.

Des travaux exécutés au xvn° siècle pour consolider les piliers du clocher central, il subsistait encore le rétrécissement des arcades des bas côtés et du déambulatoire, s'’ouvrant sur les. transepts. Ces maçonneries, au centre desquelles avait été percée une arcade plus petite, avaient perdu leur raison d'être depuis la reprise des piliers; elles nui-

saient en outre à la perspective : nous les fimes disparaitre sans regret.

Le déambulatoire et les chapelles du chœur étaient dallés en granit et en carreaux de Caen; le transept Sud' et la croisée centrale possédaient encore le dallage en granit établi par les moines de Saint-Maur à 8 centimètres environ au-dessus de l’ancien sol du chœur qui s'étendait de niveau jusqu'aux marches de l'arc triomphal et des bas côtés de la nef. Nous n'avons pas cru devoir tout refaire, pour descendre ce sol des $ centimètres dont il avait été surélevé au xvn° siècle, et nous avons complété les parties manquantes du dallage des transepts, à l’aide de morceaux de granit épais trouvés çà et là dans la nef que nous avons refaite en granit neuf. Ce sol de la nef est à peu près à son niveau primitif du x1° siècle. Nous y avons engravé les projections des substructions de l'abbaye carolingienne qui, comme nous l'avons dit, s'y trouvent sous une épaisseur moyenne de remblai de 90 centimètres pour la nef et de 40 centimètres pour la croisée des transepts.

L'une de nos premières et plus intéressantes découvertes fut celle que nous fimes, en 1905, de l'entrée primitive de l’église au Midi. La présence d’un encorbellement sous la colonne du collatéral était une singularité qui avait éveillé notre curiosité. Dans le sol de l’église en cet endroit une fouille, poussée à fond, ne tarda pas à mettre successivement à découvert les traces de l'escalier dont les marches avaient été enlevées (probable ment au xvu' siècle), la voussure” pratiquée dans le soubassement du bas côté et l'arc de tête (incomplet) du berceau rampant de la galerie descendant à l'entrée primitive des x1° etxn' siècles. La restitution de l'état ancien fut des plus aisées : il nous suffit de rétablir les degrés disparus, de compléter, dans les ares et les soubassements des murs, les claveaux et les morceaux manquants et finalement de déboucher la galerie.

La porte latérale au Sud présentait les plus déplorables mutilations. Indépendamment de sa mouluration et de sa sculpture quelque peu informes, ses piédroits arrachés ne comportaient plus la feuillure néces- saire au logement d'une menuiserie, et le linteau avait complètement disparu. Ces considérations d'ordre pratique faisaient impé rieuse la nécessité de rendre à cette porte les éléments de sa structure dont elle était dépouillée. A cela se borna sa restaurätion.

ASSAINISSEMENT GÉNÉRAL. — ÉCOULEMENT DES EAUX PLUVIALES. — RES- TAURATIONS S'Y RATTACHANT. — Les touristes qui se plaignent encore, par-

fois avec raison, de la malpropreté du Mont-Saint-Michel, n'imaginent

1. Le transept Nord, isolé de la nef par un mur et transformé en sacristie au xvnr siècle, avait été planchéié.

9, Des deux ares superposés, un seul existait aux trois quarts. L'ouverture était bouchée par une maçonnerie de remplissage.

guère Jusqu'où allait son état de délabrement et d'abandon il y a seulement une douzaine d'années. Certes, 1l reste encore beaucoup à faire avant de voir s'opérer régulièrement, pour la ville, l'évacuation résiduaire du passage journalier de plusieurs centaines de visiteurs; mais les travaux d'assainissement exécutés depuis cinq ou six ans, par les soins de l'administralion des Beaux Arts, ont déjà eu des résultats considérables. Le reste dépendrail principalement de mesures administralives et de police dont la municipalité montoise aurait à assurer la rigoureuse observation. Le premier élément de proprelé pour une ville est

l’eau : et le Mont-Saint- Michel en manquait absolument. Les moines du moyen âge avaient su pourvoir à l'alimentation de leur couvent : mais ils s'étaient toujours montrés parcimonieux à l'égard des habitants. D'ailleurs, une parie (et la plus imporlante) des moyens qu'ils avaient employés se trouvait abandonnée depuis

plusieurs siècles.

Phot. Berthaud.

FiG. 455. — La Citerne de l'Aumônerie La restauration des avant sa restauration. Vue prise du Saut-Gaultier en 1900,

couvertures de léglise avait molivé une étude sénérale de l'écoulement des eaux pluviales, non seulement de cet édifice dont toute la région orientale avait son évacuation dans les citernes annexes de la crypte des Gros Piliers, mais aussi de toutes les Loilures, terrasses ou plates-formes de l’ancienne abbaye, en vue de les recueillir au profit des habitants du Mont. La récupération des eaux pluviales devait s’opérer distinctement pour les deux sortes d'eaux potables et non potables, suivant qu'elles provenaient directement de toitures ou bien de terrasses et de plates-formes où les polluait le passage journalier des visiteurs. Le parti auquel nous nous arrêtâmes consista en lulilisation des anciennes citernes auxquelles nous en ajoutâmes deux nouvelles, dont ladjonction permit de proportionner

le cube d’eau disponible, aux besoins de Ia population montoise.

Trois des citernes que le Moyen Age et la Renaissance avait vu se construire dans l'abbaye, élaientencore en service : mais leurs revêtements intérieurs en plomb manquaient d'étanchéité, et leurs maçonneries souffraient des infiltrations. Ces trois citernes étaient, outre les deux au Nord et au Sud de la crypte desGros Piliers,celle de l'Aumônerie, construite par Guillaume de Lamps dans l'angle formé par le transept et le collatéral Sud de Péglise. Avec une partie de la valeur des vieux plombs repris en compte par l'entrepreneur, il nous fut facile de remplacer ces revêtements métalliques coûteux, sinon dangereux pour la poltabilité de l’eau, par une doublure en ciment armé qui as-

sura une parfaite

étanchéité. Cestrois EE Ke RSR fo ne us

citernes contiennent F1. 454. — La Tour dite de l'Horloge contenant l'escalier maintenant des ré- qui dessert les combles de l’église.

L ne Vue prise du Saut-Gaultier en 1909.

serves d'eau s'éle-

vant pour la citerne du Nord à 28,800, pour celle du Sud, à 75"°,300, el pour celle de l'Aumônerie à 72,140; l'eau de cette dernière est potable.

La restauration de la citerne de l’'Aumônerie nécessite une mention spéciale. Noyée au milieu de constructions modernes qui en prolongeaient la face Sud le long du grand degré, il était assez malaisé de la concevoir de prime abord’. Cependant le retour des arcalures de sa face Ouest, à

1. Les constructions derrière lesquelles cette citerne disparaissait en partie étaient relativement récentes. Son isolement en 4847 ressort de la description qu’en donne à cette époque M. Le Héricher (M.-S.-M. mon. el hist., p. 189) dans les termes suivants : « Là encore (près du Saut-Gaultier) est la Grande Citerne, charmante cage carrée, tout à jour, à galerie trilobée : elle contenait 1200 tonneaux. » Une vue de cet édifice remontant à la même époque confirme cette disposition qui est celle que lui a rendue notre restauration. (Voir fig. #59.)

l'intérieur des bâtiments, nous avait déjà mis sur la voie de ce gracieux

édicule, lorsque, en déblayant l'emplacement pour dégager les derniers

vestiges de l'Aumônerie attenant à l'église, il nous apparut avec toute la

clarté désirable pour pouvoir le restituer sans hésitation. La restitution