I LA RESTAURATION DES-MONUMENSS DU MONT-SAINT-MICHEL

MISE HORS D'EAU ET RESTAURATION DE L'ÉGLISE. — Quand nous primes, en 1898, la direction des travaux, l’église, à l'exception du clocher nouvellement construit sur la croisée des transepts, n'avait pour ainsi dire plus de couverture. Les bois des charpentes, profondément attaqués, étaient .inutilisables ; et les toitures qui les recouvraient, disloquées et brisées sous la flexion de voligeages pourris, laissaient pénétrer la pluie sur les voûtes du chœur et des transepts, ainsi qu’à l’intérieur de la nef.

Nous commençämes par le chœur, dont nous fimes, entièrement à neuf, la toiture en suivant la pente des larmiers en pierre préparés dans la tour centrale. Ce travail entraînait la reprise du couronnement des murs dont la corniche disjointe laissait pénétrer les eaux pluviales au cœur des maçonneries. Un écoulement régulier fut soigneusement aménagé au moven de gouttières en cuivre recevant les eaux au bas du comble, pour les envoyer dans des conduits de même métal introduits, de chaque côté, dans les cavités existantes sur les arcs-boutants où des tuyaux de descente les recueillirent le long des contreforts. Ce mode d'écoulement direct du comble à la tuyauterie, qui soustrait les maçonneries de couronnement aux ravages qu'occasionne le passage dés eaux sur les joints de pierre des chéneaux, est incontestablement le plus perfectionné. Mais les intransigeants de l'archéologie pure nous objecteront qu'il était inusité, sinon inconnu, au moyen âge. Nous estimons qu'en la matière, le bon sens doit prévaloir sur le scrupule archéologique et que, quelle que soit la conscience apportée à la restitution de l’état ancien, il serait naïf autant que barbare de se priver de procédés procurant une plus grande sécurité et une durée supérieure, pour la simple satisfaction de reproduire ce qui était. Nous ne pouvons entrer ici dans tout le détail technique de la restauration : et en signalant cette disposition nous n'avons pour but que de faire comprendre que l'architecte est forcément conduit à user, dans un but pratique, des moyens les plus perfectionnés et les plus puissants; mais nous ajoutons qu'il doit toujours le faire sans préjudicier au caractère, ni défigurer les dispositions des organes fonctionnels des édifices qu'il restaure.

Commencée par les parties hautes du chœur, la reslauration se poursuivit extérieurement par la réfeclion des clochetons des contreforts et du couronnement de l'escalier de dentelle. Aurait-il mieux valu respecter

LA CONSERVATION ET LA: RESTAURATION Go7

leur état en les laissant décapités? Nous ne le pensons pas. Le caractère de celte belle page d'architecture du xv° siècle repose en partie sur Faspect de sa forêt d’ares-boutants el de contreforts : tronquées, ces pyrra-

: Phot. Ch. Besnard.

Fic. 450. — Vue du chœur (xv° siècle) et de la croisée des transepts (x siècle). Après restauration.

mides accusatrices d’une fonction qu’elles remplissent effectivement dans la structure, faillissaient à cette fonction et ne comptaient plus dans la silhouette générale avec la même accentuation. D'ailleurs, la restitution des parties manquantes ne laissait pas la moindre place à l'hypothèse. Il n’en était pas de même cependant du garde-corps couronnant extérieu-

rement le triforium dont il ne reste plus rien que les attentes dans la corniche, en admettant même qu'il ait jamais existé : imaginer là de toutes pièces un garde-corps, eût élé, suivant nous, une faute au double point de vue de la méthode et du bon sens, étant donné le coût de ce travail somptluaire, alors que quantité d'ouvrages périclitaient à côté, faute de ressources pour les consolider.

Puis vint le tour des couvertures du déambulatoire et des chapelles du chœur. Primilivement couvertes de plomb, ces terrasses, devenues caduques, avaient fait place à des toitures modernes dont les {races de solins sont encore visibles contre les parois des contreforts. Si les terrasses en plomb eussent existé même dans le plus lamentable état, la question de leur restauration se serait posée. Mais, disparues, fallait-il les remplacer par d’autres de même nature? Assurément non. L'archéologie n'y eut rien gagné, et l’économie autant que la sécurité et la durée des ouvrages n'eussent eu qu à y perdre. Depuis l'invention du ciment armé, le système des terrasses et des chéneaux en plomb est un mode suranné qui ne doit trouver d'application que dans des cas très spéciaux. La couverture des chapelles et du déambulatoire a donc été faite en ciment, et n’a cessé jusqu'ici de procurer aux voûtes qu'elle abrile une étanchéilé parfaite.

Pendant que s'exécutaient ces travaux, nous procédions également à l'exécution de la travée du chœur attenante aux piliers de la croisée des transepts, travée dont les constructeurs du xv° siècle avaient ajourné l'exécution, jusqu'au moment où ils réaliseraient la reprise de ces piliers. Nous avons vu que, pour obvier au fléchissement de ces derniers, ils avaient appliqué, contre chacun d’eux, un arc en quart de cercle formé du prolongement de Ia moitié du doubleau des bas côtés ; puis, qu'ils avaient monté dessus une maçonnerie pleine. Ils n'avaient, par suite, pu voûter la travée des collatéraux et s'étaient bornés à amorcer les arêtiers. L'espace compris entre le chœur et les transepts était couvert, tant au Nord qu'au Sud, de toitures informes au-dessous desquelles un faux plancher, entièrement pourri, s'étendait à hauteur des voûtes des chapelles. Après la réfection des piliers, ces dispositions provisoires n'avaient plus de raison d'être : d'autre part, elles n'étaient pas restaurables. Aucune considération ne militait en faveur de leur maintien, tandis que plusieurs raisons faisaient désirer de les voir disparaître, non pour doter le chœur d’une travée de plus n’ajoutant rien à son intérêt, mais pour assainir ces parties du monument ravagées par l'humidité, rendre intelligibles les dispositions propres aux constructions des xi° et xv° siècles et finalement opérer leur soudure nécessaire, dans des conditions pratiques et, à la fois, expressives pour la compréhension de leur histoire. Nous nous sommes donc arrêté au parti consistant à restaurer l’absidiole du transept Sud,

et à reconstruire de fond celle du transept Nord détruite au xvrr° siècle ; à établir én arrière de chacune d'elles une sorte de courette d'isolement permettant de considérer, du haut des terrasses couvrant les chapelles, d’une part, l’état ancien des transepts du xr° siècle, et d'autre part les attentes ménagées dans les arcs-boutants et les contreforts du xv*siècle en prévision de la réfection de ces mêmes transepts, conformément au projet de reconstruction générale formé à cette époque. Puis nous avons procédé à la construction de la travée du chœur avec son triforium et ses baies, telle qu'il eût fallu lexécuter pour se raccorder avec de nouveaux transepts, mais en l’appuyant cependant, sans Haison apparente, contre les piliers restaurés du xi° siècle. Et, toujours soucieux d’affirmer les desseins des constructeurs du xv° siècle, nous avons placé sous la retombée des doubleaux des bas côtés, un corbeau dont le caractère en quelque sorte provisoire, fail clairement ressortir la-

journement de leurs pro- | Jets (Voir îg. 491 ). Phot. Ch. Besnard

On pourrail s'étonner À Fi. 451. — L'église après restauration.

; Vue prise du triforium du chœur en 1909.

de la présence de la balus- Per: re.

On remarque à droite la retombée de l'arc-doubleau sur un corbeau ; 5 L |: appliqué contre le pilier de la croisée du transept.

rade lobée couronnant la corniche des absidioles du xr° siècle. Cependant cette balustrade existait aux deux liers du pourtour de l’absidiole Sud: et la preuve de son authenticité existe dans le fait qu'une partie est noyée dans le contrefort du chœur du xv° siècle, voisin de celte absidiole: nous n'avons eu qu’à la compléter. Du reste, nous avons dit que cette balustrade et la corniche qui la supporte, étaient le résultat d'une transformation uniforme du bas des combles et du couronnement des constructions du xr‘ siècle, opérée au xim° siècle par l'abbé Richard Turstin, qui pourvut en outre, de cet appendice décoratif et utile, la plupart des édifices qu'il fit élever.

La restauration des transepts suivit immédiatement celle du chœur.

P. Gour. — Mont-Saint-Michel. 84

Les couvertures, pignons el couronnements de murs furent exécutés presque complètement à neuf, rien ne restant de leurs dispositions primilives plusieurs fois remaniées. Les voûtes en berceau attenantes à la tour centrale n'existaient plus qu'en partie et durent être refaites entièrement. [l'en fut de même de la voûte du transept Nord qui s'écroulait. Celle du transept Sud avait mieux résisté et put être conservée au moyen de quelques reprises. Mais son extrême lourdeur avait exercé, sur les murs, des poussées auxquelles 1ls avaient cédé : deux profondes crevasses, à proximité du pignon Sud, accusaient un déversement latéral qui prenait chaque jour des proportions d'autant plus inquiétantes que les murs se composaient extérieurement de pierres de petit appareil, dont un mortier pulvérulent était impuissant à maintenir la solidarité. Nous appelâmes à notre -aide les procédés confortatifs fournis par le ciment armé. Avant d'araser les murs laléraux, nous établimes à hauteur des reins de la voûte, au point d'application des poussées, une sorte de poutre en ciment armé, noyée à plat dans chacun des deux murs, depuis le pignon des transepts jusqu'à celui plus élevé du collatéral. Pour neutraliser l’une par l’autre les deux poussées, un chaînage en fer fixé à l'extrémité de ces poutres traversa le transept dans l'épaisseur du pignon où, rencontrant le vide de la rose, il se confondit avec une des barrelotières du vitrail. Les lézardes furent coupées par de fortes reprises; et depuis, il ne s'est pas reproduit le moindre mouvement.

Nous employâmes le même procédé pour remédier au bouclement extraordinaire des murs de la nef qui, au Midi, atteignait environ 50 centimètres dans la longueur des quatre travées. Ces murs, dont la ruine paraissait imminente, devaient être conservés à tout prix, sous peine de faire perdre à l'édifice une partie de son authenticité. Celui du Midi surtout manifestait les plus graves désordres : il est symétrique à celui qui s’est écroulé au Nord peu de temps après la construction de l'église; et, bien qu'ayant résisté, peut-être à cause de son exposition, il n’en était pas moins dans l’état le plus alarmant, surtout étant donnée sa composition en petits matériaux sans queue, formant, de chaque côté, un placage sans liaison avec un blocage intérieur dont le mortier se pulvérisait sous la simple pression des doigts. On avait jadis appliqué, au point le plus saillant du déversement, un arc-boutant qui témoignait de l’ancienneté de ces désordres, mais que notre procédé confortatif devait s’efforcer à faire disparaître. Le déversement étant extérieur de part et d’autre, il importail, pour le combattre, de chaîner ensemble les deux murs. Les entraits de la charpente à faire nous en fournissaient le moyen; mais il fallait encore raidir les intervalles entre chacun d'eux. Nous établimes donc, depuis Ia tour centrale où il fut scellé, jusqu'au pignon occidental de l’église dans lequel il fut chaïné, un poitrail à plat, noyé dans la

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Pauz Gour. — LE MoONT-SAINT-MICHEL.