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P. GourT. — Mont-Saint-Michcel.

nécessité d'ordre pratique pour la facilité d'accès à l'abbaye; car il n'existait de certitude sur ses dispositions primitives que jusqu’au point où son mur de clôture tombait en ruine et où se trouvait une porte bavole (Voir fig. 551). Pour le surplus, il ne restait, pour le rétablir, que les fondations des murs qui le limitent sur le chemin des Loges : et comme aucun texte, à notre connaissance, n'a parlé ni de son existence ni de sa démolilion, nous nous demandons si, tout en ayant formé le projet quand il construisit la barbacane et la poterne du Sud, Pierre Le Roy, prévoyant et inquiet devant les prodromes de la guerre de Cent ans, n’en aurait pas

ajourné, à des temps plus sûrs, une exécu-

tion qui ne se serait peut-être jamais réalisée. Quoi qu'il en soit, fidèle au principe de ne restaurer que lorsqu'il est possible de s'appuyer sur des données indiscutables, nous n'avons nullement cherché à faire œuvre de restauration. Et en dehors de l’éù tablissement de marches en prolongement

des arrachements qui en existaient dans le mur de clôture, depuis le palier en avant de

la porte de la barbacane jusqu'aux environs

de la porte bavole, nous nous sommes FA borné à établir des emmarchements qui 2 n'ont d'autre prétention que de procurer

P aux visiteurs les avantages de la montée 4 la plus directe et Ia moins pénible à l’abres ___sm#e baye. Toutefois, pour profiter de la cavité

FR Sn ont d ue enle existant sous ses emmarchements, nous l’asur la Citerne dite de FAumônerie. vons doublée de ciment armé et y avons disposé une citerne précédée d’une chambre

de décantation et de visite, où vient déboucher le collecteur de la tuyauterie qui recueille les eaux pluviales des plates-formes, terrasses, grands degrés, et en général, toutes les eaux non potables, ainsi que les troppleins des autres citernes abbatiales. Elle constitue ainsi un réservoir d'une contenance de 142 mètres cubes d’eau propre aux nettoyages et à l’arrosage. Au bas du grand degré, dans une courette située dans l'angle rentrant du rempart, et qui peut être fermée ou ouverte suivant les disponibilités de lapprovisionnement et les nécessités de la population, deux robinets distribuent l’eau potable de ce réservoir et l’eau potable des citernes spéciales qui le traverse, canalisée dans une tuyauterie de plomb. Cel approvisionnement ne laisse pas que d’être considérable; et les Montois du xx° siècle sont redevables à l'administration des Beaux-Arts d’un bienfait dont ni les abbés, ni les gouverneurs, ni les rois de France

n'avaient songé à doter aussi généreusement leurs ancêtres. Car nous n'avons pas fini l'énumération des citernes qui alimentent ces robinets publies et tous ceux épars, dans l’abbaye même, pour le personnel de garde et l'entretien des cabinets d’aisances que nous avons en outre installés dans la cour attenante à la tour Claudine.

Pour utiliser les eaux du côté Nord de la Merveille qui se perdaient dans le sol en lui procurant une humidité préjudiciable aux soubassements, nousles avons dirigées vers la tour Claudine et recueillies dans un caveau souterrain qui devait, au xv° siècle, servir de dépôt de poudres. Doublé maintenant à son intérieur d'un solide revêtement de ciment armé, ce Caveau reçoit directement toutes les eaux des versants Norddes toitures de la Merveille, et constitue

désormais une ré-

| Serve de 6 mètres ÿ és e RENE NS | Phot. Neurdein L F1G. 458. — Le grand degré extérieur après restauration. da eau p otable de Vue prise en 1906.

bonne qualité.

Ce n’est pas tout : il nous reste à parler de la plus volumineuse et la plus intéressante de toutes les citernes abbatiales, celle dont nous devons la découverte à l'étude des textes suivie de fouilles aux résultats décisifs. Nous avons donné, en son temps, l'historique et la descriplion de celle citerne construite en 1417, par Robert Jolivet, quand il préparait le Mont-Saint-Michel à se défendre contre Îles Anglais. Transcrivant la lettre de Charles VI qui en fait mention, Siméon Luce en avait conclu que l’une au moins des citernes du Mont-Saint-Michel

élait antérieure à Guillaume d’Estouteville et aux travaux exécutés en 1450 '. Où était donc cette citerne? Personne n'avait encore songé à la chercher. Nous eùmes la curiosité de le faire.

Il y avait, derrière l'abside, un petit parterre que le gardien entretenait de plantes et d’arbustes. Au centre, caché sous la terre, se trouvait un puits parementé de belle pierre de taille et que nous connaissions pour y avoir précédemment fait vérifier le perd-fluide du paratonnerre, qui y descendait dans un amas de charbon. En explorant des broussailles qui masquaient le pied des contreforts de la chapelle absidale, nous remarquâmes que l’angle de l’un d'eux, au lieu de reposer sur le sol, se terminait par un encorbellement. Cette particularité fut pour nous révélatrice. En fouillant, nous rencontrâmes un mur de 1",60 d'épaisseur, doublé intérieu- . rement d'un second de 0°,40, hourdé seulement en argile et séparé du premier par une couche de 0",20 d'épaisseur de même matière. Méthodiquement poursuivie la fouille fit découvrir la citerne telle que nous l’avons décrite ?. Mais à mesure que s’opérait le déblaiement, le mur d'argile se détachait et tendait à s’écrouler : pour obvier aux accidents il fallut le démolir, car aucun motif n'eut justifié sa consolidation. Fait sans doute après coup, en vue d’une étanchéité qu'il était impuissant à procurer, on ne pouvait songer à le réparer. D'autre part, le mur du soutènement extérieur, pourvu de contreforts trop faibles du côté de l'escalier de la cour de la Merveille, s'était déversé. Il eût été imprudent de le surcharger de la poussée énorme de Peau. IT fallait done trouver une solution répondant au double but d'une étanchéité parfaite pour le récipient et d’une consolidation de ce mur. Le. ciment armé nous la procura. L'intérieur de la citerne fut revêtu d'un maillage de fer noyé dans le ciment et renforcé d'une ossature d'épines contreforts. Par surcroît de précaution, les faces opposées furent reliées deux à deux par des batteries d’épines qui donnèrent à l'ensemble une cohésion illimitée. Un dallage de même matière recouvrant tout le vide et s'étendant sur l’arase des murs, complèta la solidarité de tous les éléments de cet ouvrage et en composa, avec le fond du même genre, une sorte d’immense boîte absolument indéformable (Voir fig. 459). Pour perfectionner le système de filtrage imaginé par les constructeurs du moyen âge, nous avons établi, au pied de la cheminée de puisage, deux compartiments concentriques : le premier, rempli de gravillon, et le second de sable fin déterminent ensemble deux zones annulaires de filtrage qu'a traversées l’eau avant de prendre son niveau à lintérieur du puits au sommet duquel une margelle couverte, mais percée de fentes d'aération, facilite le puisage au niveau de la plate-forme du vestibule de la Merveille. Une tuyauterie, traversant le mur, distribue l'eau en