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FiG. 459. — CITERNE DE L'ABSIDE. PLAN ET COUPE indiquant le revêtement intérieur en ciment armé et le nouveau procédé de fillrage des eaux.

pression, d’abord dans la fontaine de la cour basse de la Merveille, puis ensuite se prolonge jusqu'au bas du grand degré extérieur pour desservir le robinet public de la courette des remparts. Cet énorme réservoir contient un cube de 347 mètres cubes d’eau potable. Au résumé, la provision que l’utilisation des eaux pluviales de l’abbaye vient de mettre à la disposition des habitants du Mont-Saint-Michel est de 226,500 d’eau non potable et de 473,140 d’eau potable, soit au total une réserve d’eau de 700,440 qu'il sera possible d'augmenter encore lorsque le moment sera venu de restaurer les bâtiments abbatiaux!.

DÉCOUVERTE ET DÉGAGEMENT DE DISPOSITIONS ANCIENNES. — Il faut vivre dans l’intimité des vieux monuments pour qu'ils nous révèlent les secrets de leur existence. Les bâtiments au Nord de la nef abbatiale avaient éprouvé tant de péripéties au moyen âge, ils avaient subi de telles mutilations sous les Bénédictins de la Congrégation de Saint-Maur et sous l’administration pénitentiaire, qu'il était absolument impossible de rien discerner de leurs dispositions originelles. Après de longs mois passés dans lPabbaye à chercher, à fouiller et à méditer, nous pûmes faire la lumière dans cel inextricable amoncellement de murs, de planchers et de toitures établis en 1644 par les Bénédictins reformés, pour installer en ce point la procure à laquelle avaient naturellement accès toutes les personnes du dehors qui avaient affaire dans le couvent. Un mur longitudinal déterminait un passage pour clore, au profit des seuls religieux, la communication entre l’église et le cloître. Il était percé de deux portes dont l’une donnait dans une salle de niveau avec lui, et l’autre, plus large et cintrée, fermait l'escalier descendant à la salle des Chevaliers dont le couloir latéral servait de dégagement jusqu'au vestibule de la Merveille, principale entrée, à cette époque, du monastère proprement dit. Ce mur montait presque à la hauteur de celui du bas côté et supportait une toiture en appentis appliquée contre le transept Nord et se terminant, à son extrémité du côté du cloître, par un pignon en maçonnerie dans lequel s’ouvrail une fenêtre de forme ovale. Un comble à deux versants inégaux, couvrait l’espace restant entre ce mur et le pignon du vieux dortoir qui

1. L'une des conséquences les plus intéressantes de cet approvisionnement a été de permettre de pourvoir le Mont contre le danger d'incendie. Jusqu'ici, on était impuissant devant cette éventualité si menaçante, étant donné la densité dela population montoise, et le nombre des feux presque constamment allumés dans tous les hôtels. On ne se rappelait pas sans effroi que, depuis le x° siècle, c'était souvent par la ville, que le feu avait été communiqué à l’abbaye. Or parmi les mesures prises récemment par l'administration des Beaux-Arts, en vue de l’organisation régulière du gardiennage de l’abbaye, se trouve l'in- Stitution d’un service d'incendie ayant ses (léments dans le personnel des gardiens du monument sous le commandement de leur gardien chef. Les pompes, déposées dans des salles de l’abbaye à proximité des citernes et dominant la ville d’où peut surgir le sinistre,

seront constamment prêtes à fonctionner sur tous les points des monuments, ou à projeter l'eau au dehors.

avait été surélevé de toute la hauteur nécessaire à cette nouvelle cou-

verture. Quant aux anciens murs,toutes leurs ouvertures avaient été entièrement bouchées : la porte, la fenêtre du pignon du dortoir roman et les trois grandes baies du pignon du x siècle avaient disparu dans un remplissage de pierre; et le tout avait été recouvert d’un enduit el peint d’un épais badigeon qui ne laissaient transparaitre aucune trace des anciennes ouvertures. Cependant un examen minulieux, secondé d'un grattage des enduits, finit par mettre nos recherches dans la voie où

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FiG. 460. — Découverte, en 1908, des pignons du dortoir des moines et du passage couvert entre l’église et le cloitre.

elles devaient rencontrer le succès. Déjà la constatation des larmiers de pierre du x siècle, dans le mur du collatéral Nord, nous avait amené à en chercher la contre-partie, du côté opposé, dans le mur du cloître. La disparition de l’enduit mit à nu, sur ce dernier, un fragment de larmier, entièrement bouché, il est vrai, mais indiquant nettement une toiture à deux pentes, s'étendant longitudinalement entre l'église et le cloître. Les autres larmiers longeant le mur et pourtournant les contreforts du transept Nord, y ajoutèrent l'indication manifeste de l’appentis qui s’y trouvait appliqué; et la gargouille traversant le mur pour déboucher sur le cloître, nous révélait l'emplacement d'un chéneau de noue, qu'aceusait encore la petite fenêtre pratiquée, par les constructeurs du xur° siècle, dans le bouchement qu'ils avaient été entraînés à faire de la fenêtre du collatéral du xu° siècle.

Qu’allions-nous faire de ces découvertes et de ces vestiges d’époques différentes? Les solins ou larmiers en pierre du bas côté Sud étaient les indices de la toiture établie par Roger IT, au x siècle, entre l’église et les bâtiments qu'il avait élevés au Nord. Mais la salle qu’elle recouvrait avait disparu dans l'incendie de 1203. En construisant le mur de clôture du cloître, on y avait bien préparé les larmiers nécessaires à la reconstruction de cette Loiture, en lui adjoignant un appenlis pour couvrir l’escalier accédant au couronnement du cloître. Fallait-1l rétablir cette toiture suivant les dispositions projelées sinon réalisées au xIH° siècle? [n'y avait, suivantnous,aucun motif pouralentairent0t il y en avait au contraire de très sérieux pour ne pas doter la vieille abbaye d’une sorte de nouvelle salle, en établissant sur cet emplacement une toiture ne répon-

dant à aucun besoin

Phot. Ch. Besnard, immédiat. Les trois F1G. 461. — Pignons du dortoir des moines et du passage couvert entre l’église et le cloître restaurés en 1909.

baies appelées jadis à l’éclairer, se trouvant aujourd'hui derrière le lambris du cloître, il n’était plus possible d'éclairer ce passage qu'en recourant à des procédés modernes devant lesquels eût reculé la conscience archéologique la moins limorée. D'autre part, toute indication faisait défaut sur le mode de structure de la charpente qui devait supporter cette couverture : ç'eùt donc été une pure invention de la restauration et une composition toute moderne frappée du vice le plus condamnable de tous, celui de dissimuler aux yeux du visiteur les intéressants vestiges qui retracent l’histoire de toute cette partie

des bâtiments conventuels. Rien ne justifiait done la moindre hésitation dans la méthode de restauration : il fallait se borner à dégager nettement ces intéressants vestiges afin de mettre en lumière le plus clairement possible les phases historiques de ces constructions.

Tel fut le but de la restauration de toute celte partie comprise entre l'église et le cloître, el notamment de celle du pignon du vieux dortoir qui, après avoir formé, à son origine au xi° siècle, un simple avant-corps sur le flanc Nord de l'église, HOnbaucxir. siècle l’'adossement d'une toiture recouvrant une salle dont l’existence passée el les transformations demeurent écrites dans les éléments accessoires de leurs dispositions désormais lisibles. Il suffisait ensuite d'assurer l'écoulement normal des eaux pluviales sur le sol et de les y recueillir pour les tragsmelire aux tuyauteries d'alimen-

tation des citernes.

Phot. Ch. Besnard.

Fi. 462. —— Vue intérieure du dortorr des moines intérieure du vieux restauré en 1909".

La restauration

dortoir et de la petite salle qui lui est attenante, procéda des mêmes principes. Il restait, dans le dortoir, une des baies cintrées du xr° siècle : les autres avaient été refaites au xin‘ siècle avec un meneau central et couvertes de linteaux en pierre. Nous avons simplement consolidé les unes et les autres. Un jambage subsistait de la porte en segment de cercle qui faisait communiquer ces deux salles : nous avons rétabli le deuxième jambage. Bref, nous nous sommes attaché à conserver toutes les dispositions anciennes, à les consolider et à n’en faire disparaitre que les mutilations qui les défiguraient. 1. On voit très distinctement, à droite, la trace du pignon originel du xr° siècle. P. Gour. — Mont-Saint-Michel. SU

Nous avons appliqué partout la même méthode. Nous avons débarrassé l’ancien promenoir du mur dont on l'avait encombré au xvir° siècle pour fonder la façade clôturant sur la plate-forme de l'Ouest ce qui restait du vieux dortoir roman (salle de Souvré). Il a suffi pour cela d’un poitrail dissimulé dans la voûte même du promenoir qui a recouvré aujourd'hui toute la profondeur de sa perspective.

L'une des restitutions d'état ancien qui eurent le résultat le plus utile fut le rétablissement des circulations dans la galerie s'étendant du Nord au Sud et dans la galerie montant à l'entrée primitive de la nef abbatiale. Pour les desservir toutes deux, nous avons rétabli l’ancien accès du couvent aux xi° et xn° siècles, par la réfection des emmarchements depuis la galerie basse qui abritait les abords de l'entrée primitive de l'abbaye romane. La galerie accédant au promenoir a recouvré les degrés qu'on gravissait à cette époque pourse rendre à la chapelle souterraine de Notre-Dame-sous- Terre, puis, plus haut, au parloir abbatal, et enfin à l'entrée du promenoir constituant alors l'entrée proprement dite des lieux réguliers. Mais pour qu'on puisse suivre l’histoire pas à pas et se rendre compte des transformations opérées au xn° siècle, nous avons figuré, sur les murs de cette galerie, la trace du plancher au moyen duquel Robert de Torigni la divisa dans sa hauteur afin de la faire communiquer avec l’infirmerie qu'il établit au dernier étage du bâtiment de l'hôtellerie construit au Midi par ses soins. Nous avons fait de même dans la galerie montant à l’église, où Robert avait prolongé ce plancher pour qu'il desservit la chapelle des Morts (transformée et devenue plus tard la chapelle Saint-Étienne), en y ménageant toutefois une trémie qui laissait l'escalier descendre jusqu’au palier de la galerie que, par abréviation, nous avons désignée sous la dénomination de Nord-Sud.

Dans le rétablissement des emmarchements de la galerie du Midi, nous avons exactement suivi les arrachements de marches subsistant dans les murs. Mais ces arrachements étant ceux des degrés établis au xn° siècle, par Robert de Torigni, pour la distribution de ses nouveaux bâtiments, on ne s’étonnera pas de les voir passer devant le pied des meurtrières accouplées au droit de tous les paliers de l'escalier du xr siècle". Bien qu'il existât encore des traces non équivoques des degrés de cette dernière époque, ils étaient tellementraides et peu praticables (dans un but intentionnel de fortification) que nous avons jugé préférable de rétablir ceux du xu° siècle, qui nous permettaient en outre de fixer, d’une façon plus explicite, les dispositions générales des constructions abbatiales, à cette époque l'une des plus importantes de leur histoire. Tout le haut de la galerie montant à l’église avait été bouché, à un moment où l'état de sa voûte n'avait déjà pas paru devoir permettre de la surcharger du poids de

1. Voir pour l'intelligence de ces explications les figures 259 et 283.

l'affreuse façade élevée en 1780 sur la plate-forme del’Ouest.Ce bouchement, en maçonnerie d’une très grande dureté, s’étendait jusqu’à l'arc de tête de la galerie. La voûte sur laquelle porte entièrement le mur du bas côté Sud était fort mauvaise en ce point; mais les piédroits n'étaient pas meilleurs, et il ne fallait pas songer à les charger du poids d’un poitrail. Le ciment armé nous offrit encore une fois un remède d’une parfaite efficacité. Sans faire, aux vieilles constructions, autre chose qu'un calage partiel et un rejointoiement, nous éta-

blîimes, à l’aide d’une succession d’épines épousant la forme de la galerie, un cintrage définitif, absolument indéformable, et sur lequel reposent la voûte et toutes ses surcharges, formant désormais un poids unique, uniformément réparti sur toute la surface de pose comprise dans la largeur de cette partie de la galerie.

Nous ne rappellerons ici que pour mémoire les recherches et les fouilles opérées en 1908 et qui nous ont permis d'établir, d'une manière certaine et irréfutable, l'existence de

la petite église collégiale pes RCE nn er rnr es presque entière, ainsi que Fi. 463. — La poterne du Sud. Avant restauration. des fondations de la vieille

abbaye carolingienne. Le paragraphe IT du chapitre I de notre troisième partie donne le résultat détaillé de ces opérations, résultat dont nous avons conservé des marques précises (en ce qui touche aux restes de cette abbaye subsistant dans le sol de l'église), en traçant, dans le dallage de la nef, la projection exacte de ces fondations. Nous nous promettons de continuer ce tracé à l'extérieur, comme l'indique notre figure 465 où l'en trouve aussi un projet de dégagement de ce qui subsiste des façades xr° et xn° siècles, sous le dallage de la plate-forme de l'Ouest. Quant à la collégiale carolingienne, nous nous disposons à soumettre à son sujet, à la Commission des Monuments historiques, des propositions ayant pour but de faire réapparaitre ses dispositions primitives par la disparition du

mur fondant transversalement le portail de 1780 et qui en cache si malencontreusement les deux absides.

Travaux Divers. — Nous croyons avoir suffisamment indiqué, par les exposés qui précèdent, l’ordre d'idées sur lequel s’est appuyée la méthode de restauration usitée au Mont-Saint-Michel, sans qu'il soit besoin d’insister par de nouveaux exemples pris parmi les autres parties restaurées. Nous nous bornerons donc à les signaler. Nous avons rétabli le cré-

nelage et le chemin de ronde couronnant la barbacane du Châtelet. Les | appuis des créneaux existaient, et la hauteur des merlons était donnée par leurs pierres d'attente dans le mur du Châtelet. Les remparts de la ville furent l’objet d'importantes reprises, el des travaux de restauration furent exéculés à la maison du: Roi et au corps de garde des Bourgeois. Il en fut de même de la maison de l’Arcade, dont nous pùmes, en 1904, négocier l'acquisition par l'État’. Le délabrement, voisin de la ruine, où se trouvait cette dépendance des remparts, nécessita des travaux d’une certaine délicatesse. Les pans de bois étaient revêtus extérieurement d’un enduit de chaux quiles avaitéchauffés. Les solives des planchers étaient, en grande partie, pourries jusqu'au cœur, et la grosse poutre supportant la façade, très endommagée dans ses portées, avait dû être soulagée, en son milieu, par un poteau vertical reposant sur les marches de l'escalier. Ne remplacant que les pièces absolument hors de service, nous consolidämes toutes les autres avec des plates-bandes et des freltes de fer. Des cornières suppléèrent à l'insuffisance des assemblages dont les tenons étaient pourris.

MATERIAUX, PROCÉDÉS D'EXÉCUTION. — Tous les matériaux employés à la restauration sont de première qualité. Il ne fallaitpas songer à se servir

du granit du rocher qui, lorsqu'il ne se désagrège pas, présente l’inconvénient d’être ferrugineux et de se couvrir alors de taches d’oxydation d'un effet désagréable. Le pierre est celle des carrières de Louvigné-du-Désert, d’où presque toujours elle arrive taillée, et le sable vient d'Antrain. Pour obtenir des mortiers d’une dureté absolue il n’est fait emploi, la plupart du temps, que de ciment de Portland. Les matériaux sont amenés par le tramway ou par voitures. IIS gravissent, dans des chariots attelés de solides chevaux, la rampe des Fanils jusqu'au pied du grand échafaudage. De là ils sont montés, à l’aide d'un simple treuil manœuvré à bras d'hommes, jusqu'à un premier palier où ils glissent sur des rails, puis achèvent leur ascension jusqu'au niveau de la plate-forme de l'Ouest, d'où un wagonnet les roule à pied d'œuvre. Ce procédé de montage primiüifet lent sera abandonné quand l'achèvement des restaurations à hauteur

I. Cette maison, bien que faisant partie des remparts, s'était anciennement trouvée aliénés par prescription.

de la haute plate-forme abbatiale, rendra l'échafaudage inutile. Le nouveau mode, plus moderne et plus expéditif, utilisera Le poulain existant, au moyen d'un appareil de montage actionné par un moteur.

S'effectuant dans un demi-isolement et à une pareille hauteur, les travaux de restauration de l’abbaye du Mont-Saint-Michel sont coûteux. L'État n'a cessé d'y consacrer des annuités variant entre 105 el 140 000 francs depuis 1898. Ces travaux, exécutés sous notre direction et la surveillance de M. l'architecte ordinaire Pariset, ont eu comme entrepreneurs depuis cette époque: pour là maconnerie, la charpente, la menuiserie Ma Serrurerie, MM. Doucet et Lebailly; pour le ciment armé, M. G.

Degaine; pour la couverture et la plomberie, M. Monduil; pour la sculpture, MM.Chapot et Glaisse; pour les vitraux, M. Félix

Gaudin.