AVANT LA FETE

nos blessés et prodiguaient les dernières consolations à ceux qui expiraient.

« Permettez-moi, messieurs, de renouveler aujourd'hui l'expression de ces mêmes sentiments.

« Je voudrais que ce fût là toute mon allocution ; vous parler plus longtemps, ce serait affaiblir bien malencontreusement l'effet qu'ont produit sur vous les paroles si pleines de charme que vous venez d'entendre.

« Il faut pourtant que je vous dise bien haut, avant de finir, la Tive satisfaction que j'éprouve en constatant aujourd'hui les résultats obtenus, depuis notre précédente réunion, par la société de VCSîuvre des militaires. Que cette Œuvre soit donc durable, c'est mon très-vif désir, parce qu'avec le temps, j'en suis convaincu, elle répandra déplus en plus parmi nos jeunes soldats l'instruction qui leur est si nécessaire, et l'esprit de patriotisme sur lequel l'Œuvre elle-même a été fondée.

« Messieurs les Frères,

a Quelques jours seulement nous séparent de l'heure que vous Bfttendez impatiemment, où un monument digne de l'administration qui en a fourni l'idée sera inauguré sur une des places publiques de la cité, à la mémoire de l'immortel abbé de la Salle. Au haut du monument resplendira la couronne glorieuse qu'ont acquise au fondateur de votre ordre les immenses services rendus par lui à la jeunesse française et dans le monde entier.

« Eh bien I quand l'heure solennelle sera venue, parcourez des yeux, je vous en prie, les rangs pressés de la grande population rouennaise accourant témoigner de sa vénération pour le grand citoyen, pour le génie dont le saint exemple inspire chaque jour vos labeurs, encourage votre zèle et soutient vos efforts ; vous y constaterez la présence de nos soldats proclamant une fois de plus quelles sont pour vous leurs sympathies et leur éternelle recomiaissance.

a Je tiendrai en grand honneur, pour mon compte, ma place au milieu d'eux. »

L'assistance s'est associée aux sentiments si bien exprimés par rhonorable et sympathique général, et de chaleureux applaudissements ont éclaté de toutes parts.

Voilà comment répondent aux libres penseurs et à tous ces faux et pervers esprits qui n'ont que des insultes pour les Frères, les magistrats, les généraux, tout ce qu'une grande et intelligente cité compte de plus distingué dans son sein ; et, nous pouvons bien le dire, c'est la cité tout entière qui rend ce témoignage aux humbles et zélés instituteurs de l'enfance, c'est le pays tout entier, comme on l'a vu à cette fête du 2 juin, qui n'a pas été seulement une fête locale, mais la fête de la France, heureuse de montrer par ses acclamations qu'elle sait apprécier le mérite et le dévoûment des Frères.

Mais le grand jour approche : des contrées voisines, de toutes les parties de la France, de toute la Normandie et des provinces auxquelles elle touche, de Paris surtout, arrivent les Frères, les enfants des Ecoles chrétiennes, les curieux qui veulent assister à la fête et prendre part à la manifestation du 2 juin. Grâce aux habiles dispositions prises par les chemins de fer, aux mesures bienveillantes adoptées par la Compagnie des chemins de fer de l'Ouest, tout se passe avec ordre, tout se fait sans tumulte. L'hospitalité rouennaise rend tout facile.

On peut dire que la fête a commencé le T' juin, tant, ce jour-là, la ville avait déjà un air de fête.

C'étaient les Vigiles, qu'un éminent avocat, membre du conseil municipal de Paris, allait magnifiquement célébrer par une Conférence donnée à la Société de secours mutuels VÊmulation chrétienne.

Plus de treize cents personnes s'entassaient dans la salle