A LA CATHÉDRALE

Cependant le grand jour attendu avec impatience était arrivé.

Dès le matin, Rouen présentait un mouvement extraordinaire. Par toutes les routes arrivaient les visiteurs ; chaque voie de chemin de fer amenait dans la ville des foules de curieux et de nombreuses députations avec leurs bannières. Deux trains spéciaux, mis à la disposition des Frères de Paris, transportaient un grand nombre de Frères et des députations de leurs principaux établissements.

De quart d'heure en quart d^heure, on sentait que la foule augmentait, foule joyeuse et calme, comme on la remarque dans toutes les fêtes dont la religion est l'inspiratrice.

Et toute cette foule, mêlée de bourgeois, d'ouvriers et de paysans endimanchés, de prêtres, de religieux de divers ordres, de Frères des Ecoles chrétiennes, allait et venait par les rues, s'arrêtant devant les magasins, devant les magnifiques monuments dont la ville de Rouen est si riche, visitant les églises, se portant vers la place où la statue du Vénérable allait apparaître à tous les yeux, et lisant avec avidité les affiches qui donnaient le programme de la fête.

Le 2 juin tombait un mercredi, mais on ppuvait se croire au dimanche, car presque tous les ateliers chômaient ; les ouvriers avaient demandé que cette journée leur fût ac-

cordée pour fêler le grand instituteur du peuple, le grand bienfaiteur des classes ouvrières. « C'est notre fête aujourd'hui, disaient ces braves gens qui ont conservé un si grand bon sens lorsqu'ils ne sont pas égarés par les perfides docteurs de l'impiété et de la révolution, c'est notre fête, il est juste que nous soyons là. »

Ajoutons, à l'honneur de leurs patrons, que ceux-ci voulurent leur payer leur journée comme s'ils avaient travaillé. Quelques jours après, on devait célébrer le centenaire de Boiëldieu, et la ville avait réservé pour cette occasion les arcs de triomphe, dont on commençait déjà les préparatifs. Le peuple n'y pensait guère. Boiëldieu, c'était l'homme des riches, des classes instruites, des esprits délicats, ce n'était pas l'homme du peuple. « Ça, dit un ouvrier en montrant les préparatifs du centenaire, ça, c'est encore une pièce de comédie. » Mais, pour lui, l'inauguration de la statue du Vénérable était un fait important. Et n'avait- il pas raison? A partir de neuf heures, c'était vers la cathédrale que la foule se dirigeait avec le plus d'empressement pour assister à la messe d'action de grâces qui allait être célébrée, et pour entendre le panégyrique du Vénérable que devait prononcer M. l'abbé Besson.

Bien avant l'heure de la cérémonie, qui avait été fixée à neuf heures et demie, toutes les parties de la basilique étaient occupées par une multitude immense, où l'on voyait confondus dans une même pensée de reconnaissance et de vénération tous les rangs de la société.

La vaste cathédrale présentait un magnifique coup d'œil, avec ses belles tapisseries d'Aubusson qui décoraient les piliers, avec l'autel admirablement orné, avec le nombreux clergé, les magistrats, les généraux et officiers, la municipalité, les dignitaires de l'Université, qui occupaient les places réserves, avec cette foule émue et recueillie qui remplissait les vastes nefs et qui devenait de plus en plus pressée.