PAR

M. l'abbé BGSSOlir

Qui ad justitiam erudiunt muUos quasi stellœ in perpétuas œternitates.

Les mattres qui enseignent la justice aux nations brilleront comme des astres pendant les éternités tout entières. (Daniel, xii, 3.)

Éminence, Messeigneurs,

C'est d'abord au nom des pauvres, des petits, des enfants du peuple, de tous ceux qu'on appelle dans le monde la foule et la multitude, que je viens appliquer au Vénérable la Salle la propbétie de Daniel, et saluer d'avance dans le ciel de l'Église cet astre qui se lève sur nos têtes pour l'éternité. Il a droit au double diadème que le grand apôtre décerne, comme le prophète, h ceux qui s'emploient au travail de la parole et de renseignement {\), Un jour, qui n'est pas loin sans doute, Rome couronnera son front du nimbe des bienheureux. Aujourd'hui, c'est Rouen qui élève sa statue et qui la couronne. Mais quelle fête populaire, quelle cou- Ci ) I Tim., v,n.

ronne de gloire ! C'est une couronne d'enfants où éclate le doux sourire de rinoocence; c'est une couronne de religieux où l'on compte plus de dix mille fleurons ; c'est une couronne de capitaines, de magistrats, de députés, qui étalent ici tous les services rendus à la cité, à la province, à l'armée, à la France ; c'est une couronne d'Évêcpies, la plus beHe qu« l'Église puisse offrir après Itint éote qu'il n'appartient qu'au Pape d'attacher au front des saints. Deux illustres provinces se réunissent pour former le magnrfique diadème que nous décernons. Deux métropolitains y mettent toutes les splendeurs de leur siège antique. Reims, où naquit le Vénérable, ne saurait le céder à Rouen, qui fut sa seconde patrie. Lequel de Reims ou de Rouen Ta le plus aimé, lequel en reçoit aujourd'hui le plus de lustre et d'éclat, je ne le décide point; mais ces enfants, ces frères, ces capitaines, ces magistrats, ces députés, ces évêques, se tournent d'UQ même moutemient vers l'illustre cardinal à qui revient la pensée de toute cette fSte, et qui, après tant de jours de gloire, élevé aux premiers honneurs de l'Église, regarde comme une gloire plus grande encore d'avoir élevé lui-même dans sa ville métropolitaine l'image de la Salle aux applaudissements de riimva*s«. Ce graxiâ prélat me commande de célébrer dans ce temple un nom si digue de louanges. J'essaierai donc de retracer, dans une rapide esquisse, la vie, la règle, les œuvres de ce noble serviteur de Dieu et du peuple. La vie du Vénérable est un modèle, sa règle une loi, son œuvre la gloire de la France et de l'Église. C'est pourquoi nous venons nous incliner trois fois devant sa statue, en acclamant avec vous le prêtre modeste qui s'est fait instituteur pour évangéliser les pauvres» le véritable législateur qui a fondé renseignement primaire, l'homme de bien ; parlons d'avance le langage de la postérité et de l'Église, le saint qui depuis deux siècles travaille dans les deux mondes à l'amélioration et au salut de l'humanité.

LE PANÉGYRIQUE. 13â

La première moitié du siècle de Louis XIY était passée, et presque tous les génies qui devaient appartenir à cet âge heureux achevaient de naître, de croître ou de grandir pour rétemel honneur du nom français. Dans les armes, dans la politique, dans Téloquence, dans les arts, c'est le siècle des grands maîtres, des grands ouvrages et des grands souvenirs. Aussi serais-je bien surpris qu'une seule gloire lui eût manqué, et qu'il n'eût pas donné aui peuples comme aux rois des instituteurs dignes d'eux. Voici deux noms, d«îux astres promis encore au ciel d« la France. On les voit poindre ensemble au commencement de la seconde moitié de ce grand siècle. Fénelon naquît pour instruire les princes dans le temps où la Salle venait de naître pour instruire les peuples. Mais ces deux hommes, si bien fails pofwr s'estimer et se comprendre, ne se rencontrèrent guère qu*au séminaire de Saint-Sulpice, qui fut le commun berceau de leur sacerdoce. Encore s'y rencontrèrent-ils sans se connattre; et Dieu, qui les avait donnés à la France dans un même conseil de miséricorde et d'amour, les laissa tous deux, loin Tun de Tautre, aux prises avec les hommes et avec la fortune, l'un pour le sanctifier sur le si^e de Cambrai, dans sa gloire contredite et sa vertu méconnue, l'antre pour le mortifier jusque sous la bure où il avait cachtS sa vie, tous tous deux mourant au monde, portant leur croix, et expiamt par des traverses inouïes le mérite de leur enseignement chrétien.

C'est à ce prix que la Salle mérita d'instruire les enfants du peuple. Uantiquité n'y avait point songé; l'Église ne cessait (fy travailler depuis seize siècles; elte» y mettait l'autorité de ses conciles, les J^eçons de ses chapitres, lesi trésors de son épargne, le zèle de ses Évêques; mais la Réforme avait con^edit se&lâçûms, mais la BévolutiouaUait les proscrire. Entre la Réfoniieet la Bév^Miezi, Hmx avait

résolu de combattre Tune et de prévenir les ravages de l'autre en faisant naître dans le siècle de Louis le ferand un homme qui sentît mieux encore que tous ses devanciers le devoir d'évangéliser les pauvres, et qui envoyât dans les deux mondes, sous les auspices de la France, mais sous la direction de rÉglise, des disciples toujours capables de renouveler le prodige annoncé par l'Évangile jusqu'à la consommation des siècles.

Pour rendre la vocation de cet apôtre plus extraordinaire et son élection plus sensible, il plut au Seigneur de lui donner tous les souvenirs de race et de naissance qui peuvent flatter l'orgueil d'un jeune homme. Jean-Baptiste de la Salle appartenait par ses ancêtres à la noblesse du Béarn, par son père à la haute magistrature de la ville de Reims. Il était l'aîné de la famille, et la charge paternelle devait être naturellement son héritage. Noblesse, fortune, considération publique, il trouva tout dans son berceau; ce fut pour renoncer à tout comme aux jouets de la première enfance. Mais les saints, en renonçant au monde, ne renoncent jamais aux qualités de leur race ni aux vertus traditionnelles de leur famille. Jean-Baptiste demeura sous la tonsure un vrai chevalier, sous le froc un vrai magistrat. Où peuton sentir aussi bien qu'à Rouen le prix de ces vocations exceptionnelles (1)? Laissez-le s'engager dans rÉglise; l'Église, encore plus que le monde, a besoin de vaillance ; c'est dans l'Église, encore plus que dans le monde, qu'il faut garder le sentiment exact de la justice et l'austère notion du devoir.

L'Église lui conféra ses premiers honneurs dans un âge où elle ne pouvait encore lui demander que des espérances. Chanoine de Reims à dix-sept ans, le jeune clerc se montre, dès le commencement, fidèle à la prière, régulier à l'office, jaloux de s'instruire, prompt à conquérir ses premiers degrés, plus prompt encore à se former à toutes les vertus de

(4) On sait que le cardinal de Bonnechose a appartenu â la magistrature avant d'embrasser Tétat ecclésiastique.

son état. Le séminaire de Saint-Sulpice avait été ouvert et bénit solennellement Tannée même de sa naissance, comme pour lui préparer le berceau de son sacerdoce à côté du berceau de sa famille. C'est là que Dieu le conduit vingt ans après, quand il pouvait y goûter à la fois l'esprit de sagesse et d'humilité dont la mort de M. Olier venait comme d'embaumer cette compagnie déjà si vénérable, les leçons de M.Tronson, si populaires encore dans l'éducation ecclésiastique, les exemples si édiflants que donnaient à Tenvi les premiers élèves de Saint-Sulpice. L'abbé de la Salle achève d'étudier sa vocation dans cette grande école. Rien ne peut le détourner de l'autel, ni la mort de ses parents, ni la prise de possession d'un riche patrimoine, ni les derniers efforts que le monde, le démon, les passions tentent de concert pour le rendre à la liberté du siècle. Plus maître que jamais de ses actions, il se voue et se dédie au Seigneur avec une générosité plus grande encore, et se hâte de prononcer les vœux de son sous-diaconat pour mettre entre le monde et lui un abîme qu'on ne franchit plus. Deux ans après, le voilà prêtre, et prêtre pour l'éternité.

Tout est dit, sans doute ; non, ce n'est encore là qu'une partie de sa vocation. Il est prêtre, mais le chapitre de Reims ne le retiendra pas. Il devient docteur, mais ce n'est pas pour évangéliser les riches ou les grands. Il donne les premiers soins de son zèle aux filles de VEnfant Jésus^ mais ce n'est pas à l'éducation des filles que Dieu Ta promis. Seigneur, que voulez-vous de lui ? Et pourquoi tardez- vous à vous déclarer? Vous allez l'apprendre. Dieu révèle rarement à ses serviteurs la grandeur et les difficultés des entreprises qu'il veut conduire par leurs mains. Il préfère que les hommes s'essayent, qu'ils s'engagent peu à peu , qu'ils s'enhardissent à la tâche, qu'ils y prennent goût et qu'ils finissent par s'y dévouer sans en pouvoir mesurer encore l'étendue. Telle fut la conduite mystérieuse que tint la Providence dans une affaire qui intéressait à un si haut degré

138 MONUMENT MF YÉN; Bfi LA SALLE.

rinstmcUoii des pauvres et des petits. Par vaa autre dessein., eUe avait choisi la ville de R^uen pour y mettre à l'abri de l'orage la Salle et son œuvre naissante. C'est de Rouen qu'elle lui députe les pr^oiières personnes qui viendront l'entretenir de sa vocation d'instituteur dans un temps où il hésite encore à la reconnaître. EUe attire ainsi ses regards sudT une religieuse eiié où la noblesse^ te elei^é, le pairlement comptent tant d'àmes d'élite parmi les geoft d« Ineni qiti la peuplent, et où les œuvres de bienfaisance et d'édu* cation fleurissent comme d'eUetSi-mâmes dans une terre pro* pioe à toutes les vertus. Nommons ici madame deMaiUefes*, qui a renoncé aux. Mies da siècle poor embrasser avec ui^ incroyable acéeudr la folie de la croix, et qui consacre toute sa fortune à l'éducation des enûints smec la magnifique imr pféveyance de la chaiité ; le K Barré,, de Tordre des Minir mess tourmenté, comme cette noUe dame, pair le désk d'enseigner les pauvres; enâii, Mrieni Nyel , pieux, lalfue ^nployé par le bureau de ivo^hespices à. instruire les dor-

mestiques et les apprentis, et ^ui rêvait aussi de former dfCS maîtres d'école vraiment iàKcMeoB. Une lettre> de recoaif* mandatiiui écrite à l'abbé de bb Saik' va tout décider. Mtis madame de MaiUefer qui la doAne^ et Âdffi€& Nyel qui la porte, ne seront q«e les insferumsmfesde la ProfideBee^ Lt'ékt. des divins conseils, c'est Vdisibé de k> Salle.

Le jeune* cbaimne avait souhaité d'échottg» s& puébende contre la paroisse de Saint-Pierre de Reims, mais ni son archevêque* ni sa famille n'avaient autorieé^e pieux desseia. Ils aAteadaiei^, sans le sawv,les députtés de la Providenoew. A la première ouvertuvei veone^ de Rouen, la Salle s'^tomie et demeure presque froid. Il inréif oit des obstacles, il optique les embarras de l'entreprise, il témoigne uaes^te derépur gnance qui semble invimsible. Ni sanaissaneev ni sim édur catios, ni ses relations socis^s ne l'avaient préparé à évaargéliser les pauvres; Élevé^ians une société polie, d'mii es^it délicat, d^une ce^versattoo agréadoAe, que pe«&?ati-!il se pvo«

LE PANÉGYRI(^E. 439

meUre dans un ministère si nouyeau et si rebutant? L'art £te former des maîtres d'école n'avait pas plus d'attrait pour sa native que celui de catéchiser les enfants du peuple. Ce fut donc comme par degrés et sans prendre d'engagement qu'il se mit à l'œuvre. Il s'agirait de réunir cinq laïques pieux qui faisaient la classe et de leur donner quel* ques conseils. La Salle consent d's^ord à les entretenir dans une maison étrangère, puis il leur ouvre sa propre maison; il les reçoit à sa tâible, il règle leurs lectures, il présida à leurs exercices de piété ; il finit, après deux an&y par en faire ses disciples, ses amis, et comme d'autres luimémo* Le voilà à la tète d'une communauté. Le monde s'en éioiuae, sa famille le raille, chacun se scandalise et lui refTOcbe sa folie ; il ne lui reste que son Dieu^ son courage et les conseils d'^n ami pour le soutenir. Cet ami a le droit d'être nommé dans cet éloge et d'en partager la gloire, c'est le chanoine Roland. La Salle comptera désormais ses jours par ses épreuves. Les premiers novices qu'il avait réunis, se voyant aôsujeUis à une règ^ religieuse, s'en vont les. uns après les autres. La Salle n'en trouve plus que deux à ses côtés. Un maitre et deux disciples', c'est assez pour que l'Institut commence. YoUà le graia de sénevé d'où le grand arbre est sorti.

Soy^ attentifs aux développement&de ThumMe semence. Apf es l'écoie de Reims, j« vois s'élever celles de Rethel, de Guise et de Soisscms; mais leur essor s'arrête tout L coup, le découragement se glisse parmi les Frères, et le pieux fondf^ur reconnaît lui-même qu'il leur doit des exemples aitont que des leçons. Ecoute, 6 mon fils,, la voix de Jésus crfteifié : À la croix l à la croix 1 Ce n'est que par la ccoix que l'en fonde;, ce n'est que par la croix que l'on se perpétua. La Salle renonce à son caiumicat; il se dépo.uillede soii pajtrim4)tne; il distribue, tous ses biens aux pauvressans en réserver im denier ni poiu* ses disciples ni pomr lui'O;^-' me; et quand il est réduit à mendier son pain, libre désor-

mais de toute charge comme de tout honneur, il tient son premier chapitre, il rédige ses premières règles, il expose aux regards du monde le costume de son Institut, Ce costume est toujours le môme. Tels le xvn* siècle a vu passer les premiers Frères des Ecoles chrétiennes, tels nous voyons leurs successeurs, avec leur grossière chaussure, leur rabat, leur manteau et leur robe fermée par des agrafes de fer. Passez, chers Frères, passez à travers les peuples, drapés dans ce grave et antique manteau, dernier reste des costumes du grand siècle, qui sied si bien à votre caractère et à votre mission. Passez, vaillants mais radieux si on vous insulte, modestes si on vous acclame, toujours fidèles à l'esprit comme à l'habit du Vénérable la Salle. Vous portez depuis deux siècles, sous cette robe de bure, un cœur qui n'a jamais cessé de battre, et pour l'Église et pour la France, d'un mouvement que rien n'a pu ni interrompre ni ralentir ; et vous demeurez, après tant de révolutions, les chers Frères des Ecoles chrétiennes !

A peine le Vénérable a-t-il revêtu ses saintes livrées, que Dieu bénit les prémices de son œuvre. La communauté s'étend, le noviciat se fonde; et par un premier mouvement de confiance et de popularité, voici des jeunes gens qui viennent du dehors pour apprendre de notre fondateur Tart d'enseigner les enfants du peuple. Ils veulent demeurer dans le monde, mais ils veulent y vivre en maîtres chrétiens. Que ne fera pas le Vénérable pour favoriser leur vocation 1 II les accueille ; il en forme une communauté nouvelle; il la discipline et il la soutient par la règle; il l'anime de son esprit; il donne aux paroisses de la Champagne des instituteurs séculiers vraiment dignes de la confiance publique. Voilà le premier modèle des Ecoles Normales. Ainsi, le génie de la Salle a devancé notre siècle et deviné nos institutions. Ainsi, la Normandie n'a eu à redouter dans ses disciples ni préjugés, ni antipathie, ni esprit de mesquine rivalité ou de puérile dispute, quand vous leur avez confié,

il y a plus de quarante ans, l'EcoJe Normale de celte province et le soin de former des instituteurs laïques, mais chrétiens. Pour accepter cette charge avec tant de dévouement, pour la remplir avec tant de succès, il a su{Q aux chers Frères de se tourner vers les restes du Vénérable qui reposent au milieu d'eux, et de consulter sa mémoire bénie. Ah! qu'elle prospère et qu'elle fleurisse pour la gloire de Rouen et pour l'exemple de toute la France, cette maison où l'instituteur apprend à devenir l'auxiliaire du prêtre ! Là commence cette alliance étroite de l'Ecole et de l'Eglise, qui se continue dans les paroisses de ce vaste diocèse, et qui, donnant à l'instituteur un ami, au prêtre un catéchiste, désespère le démon de la Révolution de semer au milieu de vous la discorde, la ruine et la mort.

J'ai beau suivre l'ordre des temps ; ma pensée s'obstine à venir par avance de Reims à Rouen comme pour contempler le Vénérable dans sa seconde patrie, dans cette terre qui fut pour lui la terre de l'hospitalité et du repos. Mais quelque attrait qu'il sente pour une cité où l'appellent tous les vœux, Paris avait pour lui l'attrait du devoir, l'attrait de la croix. 11 devait y souffrir sa grande passion, parce que Dieu y avait marqué pour l'avenir le siège de son Institut et le centre de son apostolat universel. Il s'arrache donc à sa chère ville de Reims, à sa famille, à ses amis, aux souvenirs de son enfance et de son sacerdoce ; il vient demander à la cité fameuse entre toutes les cités la permission d'instruire gratuitement les ignorants, en leur donnant le moyen de gagner leur vie et de faire leur salut. Paris, qui bénissait le nom de Vincent de Paul, ne devait-il pas accueillir Jean-Baptiste de la Salle ? Là où les pauvres avaient déjà tant d'hospices et de secours, n'est-il pas raisonnable de croire que la Salle pourra leur donner sans peine des écoles et des maîtres? Mais le Seigneur nous avertit que ses pensées ne sont pas nos pensées, et qu'il repousse la sagesse des sages et la prudence des prudents du

siède. La Salle ne devait guère rencontrer à Paris que dès contradictions. Il alla pendant douze ans du faubourg Saint-Germain au faubourg Saint-Antoine, ouvrant des classes dans les paroisses les plus pauvres et les plus populeuses, fondant un pensionnat en faveur des Irlandais fugitifs; imaginant en faveur des ouvriers une école dominicale, tran^ortant son noviciat de la ville à la campagne, partout en butte à la calomnie ou aux préventions, méconau par les uns, persécuté par les autres, abandonné de tout le monde. Je ne raconterai pas la suite trop fortunée de ces intrigues où triompha un moment la sottise humaine. C'était le conseil de Dieu d'affermir son serviteur par les épreuves, et de lui faire boire jusqu'à la lie le calice des humiliations. Tout se tourne à la fois contre le Vénérable. Ses amis l'oublient, ses premiers protecteurs meurent ou l'abandonnent; la corporation des maîtres écrivains, tremblant pour son industrie, déchaîne contre lui les hommes puissants; l'autorité ecclésiastique le dépose de sa charge de supérieur; et à peine y est-il rétabli sur les instances <ie ses Frères, que les procès s'engagent devant la juridiction civile; le Parlement le condamne; c'en est fait, il faut fermer récole de Saint-Sulpice, il faut transférer à Rouen ce noviciat déjà transplanté tant de fois, et qui va trouver enfin sur vos côtes hospitalières le sol béni où il pourra croître, s'étendre et affermir ses profondes racines.

La Salle est entré dans le port, et il lui est donné de respirer un peu. Ici deux hommes grands par leur nom autant que par leur charge, mais d'un cœur plus grand encore que leur fortune , couvrirent le Vénérable de leur haute et efficace protection. L'un, c'est Colbert ; assis sur le siège de saint Mellon et de saint Nicaise, il agrandissait encore par l'exercice de sa charité pastorale la gloire du nom paternel. L'autre, c'est Pontcarré, qui présidait le Parlement de Normandie avec la triple autorité du savoir, du caractère et de la vertu. La Salle a trouvé enfin deux protecteurs qui

LE PAlrtô^HlIQUE. 143

ne rabaodoraiercmt jamais. Il kme aux portes de cette ville la maison de Saint-Yon, et son génie y multiplie les miracles. Ce n'est pas seulement la communauté et le noviciat des Frères qui fleurissent dans ee noble asile. Le fondateur y ouvre trois pensions distinctes, Tune aui enfants encore sages qui sont l'espérance de leurs familles, l'autre aux enfants indociles dont il fallait réformer le caractère et les mœurs, la troisième aux enfants vicieux et libertins enfermés sur la demande de lem^ parents et par l'autorité de la justice. Ne craignez rien de ce rapprochement; toutes ces pensions ont leur règlement, leurs maîtres, leurs quartiers séparés; l'ordre y règne comme dans un établissement unique ; le silence s'y observe comme dans un couvent ; et, quand le signal se donne, tout marche à la parole. Ne désespérez plus des incorrigibles. Ce que la nature n'a pu faire, la grâce le tente et l'obtient. La maison de détention rendra au monde des hommes qui feront oublier par une vie exemplaire les scandales de leur jeunesse ; d'autres en sortiront pour revêtir l'habit monastique, et le pénitencier qu'anime le génie de la Salle devient comme la porte du cloître.

Quand le Vénérable, du fond de sa chère maison de Saint- Yon, jetait les yeux sur son œuvre naissante, il voyait avec une douce satisfaction ses Frères, répandus dans les écoles charitables de Rouen, à Saint-Maclou, à Saint-Godard, à Saint-Bioi, à Saint-Vivien, à THÔpital, passer du service des pauvres aii service des enfants, et combattre avec un égal succès l'ignorauce et la misère. Mais le nombre de leurs élèves dépassait leurs forces, leur tâche devenait chaque jour plus rude, et leurs épreuves se multipliaient avec les années. Il fallait lutter avec la faim, le froid, la matadie, aussi bien qu'avec la calomnie et l'ingratitude. La Salle priait et attendait des jours meilleurs. Il fallait remplacer tantôt dans une école, tantôt dans un hospice, le Frère qui tombait sous le drapeaui La Salle prenait

le livre ou le tablier et se faisait infirmier ou maître d'école. Ni le long hiver de 1709, ni la famine qui régna dans toute la France, n'abattirent un seul instant un si grand cœur. Aux plaintes de la détresse, il répondait par les vives remontrances de la foi. « Après tout, écrivait-il à ses disciples, rien n'arrive au monde que ce que Dieu permet ou ordonne. Dussions-nous mourir de faim, si Dieu nous trouve soumis, il couronnera au moins dans le ciel notre vertu et nous rangera parmi les martyrs de la patience.» A ce mot tombé des lèvres du Vénérable, vous ayez deviné le secret de sa vie. Ahl qu'il le garde, qu'il le médite, qu'il le pénètre toujours davantage au pied de la croix ; car sa patience sera éprouvée jusqu'à la fin; et le démon, après avoir paru un moment laisser en paix le serviteur de Dieu et du peuple, revient contre lui plus furieux que jamais. L'ennemi du genre humain pouvait-il voir sans frémir de honte et de dépit Tlnstitut s'étendre du Nord au Midi et chasser partout, comme au souffle d'un esprit nouveau, l'ignorance et l'immoralité? Chartres, Calais, Troyes, Dijon, Versailles, ont remis leurs écoles aux mains des Frères. Monde, Alais, Grenoble, Marseille, vingt autres villes non moins chrétiennes, qu'il serait trop long d'énumérer, après avoir longtemps attendu ces pieux instituteurs, ont joui enfin de ce qu'elles appelaient une grâce et un bonheur. Mais le plus grand bonheur de la Salle fut de fonder l'école de Rome. L'humble Frère qu'il envoie, demeure vingt-quatre ans dans la ville éternelle, sans argent, sans protection, souvent sans ressources, seul au milieu de toutes sortes de tentations et de découragements, n'ayant pour se consoler que sa correspondance avec le Vénérable. Après mille ten« tatives, après mille instances, il finit par obtenir la direction d'une école. La Salle, en apprenant cette nouvelle, laisse courir sa plume avec une vive allégresse : « J'ai bien delà joie, écrit-il au Frère, que vous ayez maintenant une école du Pape. C'est à quoi j'aspirais. » Quelle ambition!

He disoDs pas qu'elle est modeste, disons plutôt que c'est la plus haute ambition qui soit au monde. C'est l'ambition du disciple qui sollicite l'approbation du maître ; mais ce maître est le vicaire infaillible de Jésus-Christ. C'est l'ambition de l'enfant qui sollicite un regard tombé des yeux d'un père, un mot tombé de sa bouche; mais ce père est le père commun de tous les chrétiens.

Avec de tels sentiments, faut-il s'étonner que la Salle ait donné au Saint-Siège des marques si éclatantes de sa fidélité et de son attachement dans des temps difficiles? Comptez-le parmi les adversaires les plus irréconciliables du jansénisme naissant. Cette secte, plus discrète, mais non moins redoutable que le protestantisme, avait gagné dans la noblesse, dans les parlements, dans le clergé même, des hommes célèbres, les uns épris d'une fausse perfection, les autres infatués de leurs mérites passés, tous dominés par ce que Bossuet appelle le chagrin superbe, l'indocile curiosité, la démangeaison de disputer sans trêve et sans fin sur les mystères, comme s'ils eussent été chargés de découvrir au monde les rapports intimes de la nature et de la grâce, et de prononcer sur le merveilleux accord de la providence de Dieu et de la liberté de l'homme, qui ne sera dévoilé que dans le ciel. Quand l'homme s'égare en côtoyant ces abîmes, le Saint-Siège l'avertit, Téclaire, le condamne au besoin; et le condamné trouve dans l'obéissance la lumière et la paix. Il y a longtemps que saint Paul a jugé d'un mot toutes ces questions : altitudol ô profondeur! Il y a longtemps que saint Ambroise a tracé dans une ligne toute la règle à suivre : Roma locuta est, causa finita est; Rome a parlé, la cause est finie. Rome avait parlé par la bulle Unigenitus^ et les sectaires prétendaient tenir encore contre la bulle. Pour gagner la Salle à leur cause, que ne firent-ils pas ! Flatteries, promesses, menaces, détours adroits, tout fut inutile. Plutôt que de donner un seul gage à l'erreur presque dominante, la Salle se résigne à voir augmenter le nombre de

ses ennemis. On reconnaît partout leur main perfide. Us sèment l'ivraie dans les noviciats, ils fabriquent des libelles, ils suscitent toutes les puissances du jour, tantôt contre la règle, tantôt contre les disciples, tantôt contre la personne du Vénérable. Point de pitié pour sa vieillesse I Point de grâce pour ses services I Partout des préventions qui l'accueillent, des procès qui le ruinent, des amis qui se changent en indifférents, des obligés qui deviennent des ingrats, des fils qui se font des persécuteurs. La croix partout, toujours la croix I Sous quelque soleil qu'il porte sa tente toujours errante et agitée, le démon qui le devance lui a déjà préparé des pièges. Revient-il de Rouen à Paris, c'est pour y trouver de nouveaux embarras et de nouveaux procès. S*éloigne-t-il encore une fois de la grande cité pour visiter ses communautés du Midi et aller goûter à la Chartreuse la paix que les hommes lui refusent, on lui reproche son absence. Non, il ne trouvera, pas même le repos dans ces^ hautes solitudes des Alpes où saint Bruno, sorti comme lui de l'Eglise de Reims, a pu achever sa prodigieuse carrière. Mais à peine a-t-il cédé aux lettres pressantes de ses disciples en venant reprendre à Paris la direction de l'Institut, que son retour irrite ses adversaires. Absent ou présent, il voit que l'édifice chancelle toujours sous sa main; et cependant l'édifice demeure debout, sans cesser de paraître au penchant de sa ruine. Eh bien! qu'un autre s'avance pour le soutenir. 11 se démet de sa charge; c'est sa dernière réponse aux injures et aux calomnies. 11 propose un autre lui-même ; l'élection est unanime, l'élection du frère Barthélémy est sa première joie.

Quand ses vœux sont accomplis, ai -je besoin de vous dire avec quelle facilité le vénérable supérieur devient un simple Frère? Laissez-le jouir de cette humble condition; ce n'est pas à l'ennui des affaires qu'il a cédé, c'est au vif désir de la perfection chrétienne. Ecoutez-le : « Je ne veux plus que penser à la mort et pleurer mes péchés. » Suivez-le : au

réfectoire, il prend la dernière place; en récréation, il se tient parmi les plus obscurs; en cellule, il attend le son de la cloche et se refuse à sortir sans une permission expresse, toujours demandée, toujours attendue, jamais dépassée d'un seul instant. Son dernier voyage à Paris met dans un nouveau relief son esprit de prière, d'humilité et de mortification. On l'envoie, et il va; on le rappelle, et il revient. La maison de Saint-Yon réclamait sa présence comme si elle avait eu le pressentiment de sa mort prochaine, et qu'elle eût craint d'être privée de ses derniers adieux et de ses derniers soupirs. Mais le Vénérable pressentait luimôme plus que personne que sa fin approchait ; il l'avait annoncée, il s'y préparait par une pratique plus vive et plus fidèle encore de toutes les vertus. Il ne rentra guère à Saint- Yon que pour y mourir. Ainsi les Frères qu'il aime entre tous les autres auront sous les yeux le spectacle de ses dernières épreuves, et apprendront à son école comment doit mourir le Frère des Ecoles chrétiennes. Ainsi cette noble ville de Rouen, par qui le monde a joui de la Salle et de ses œuvres, jouira de la gloire de son tombeau et de la vertu de ses reliques. Mais cette école de la bonne mort, c'est encore l'école de la croix; mais cette gloire qui vous en revient, c'est la gloire du crucifié. La croix! toujours la croix! La croix jusqu'à la dernière parole, au dernier souffle, au dernier battement de ce cœur qui a tant aimé Dieu et les pauvres î

Cherchez dans cette chère maison de Saint-Yon la chambre laplusbasse,laplusobscure,IapIus voisine deTétable. C'est là que la Salle écrit dans ses dernières lettres le testament de sa foi, en protestant qu'il veut mourir dans l'obéissance due à l'Église et au Pape ; car pour lui, comme pour saint François de Sales, le Pape et l'Église, c'est tout un. C'est là qu'il ajoute à toutes les infirmités de l'âge toutes les austérités de la pénitence, avec cet air tranquille, doux, souriant, qui ne laisse deviner ni la souffrance ni la mortification. C'est là

qu'il apprend, sans s'étonner ni se plaindre, les difficultés que Ton suscite encore à sa communauté. C'est là qu'il entend sans pâlir tomber de la bouche d'un prêtre cette parole qui semble sortir de la bouche d'un juge : a Sachez que vous allez mourir et qu'il vous faudra ensuite comparaître devant Dieu. » Mais la rudesse de l'avertissement ne fait que lui rendre plus chère encore la visite de ce Dieu qui vient à lui sur la terre pour la dernière fois avec l'amour d'un père. Il se revêt du surplis et de l'étole pour le recevoir, il se précipite à genoux en venant à sa rencontre, il fait éclater dans son visage comme enflammé de lumière toute l'ardeur de sa foi : c'était la veille du Jeudi-Saint. L'agonie se prolonge jusqu'au vendredi. Ainsi, le prêtre associé au mystère du cénacle doit être associé au mystère de la croix. Ainsi le Vénérable a souffert jusqu'à la mort, sinon dans son corps, du moins dans son âme, toutes les douleurs delà Passion. Gomme son maître, il est mort sur la croix ; comme son maître, il a tout pardonné; comme son maître, il est allé célébrer les fêtes de Pâques en paradis.

« Le saint est mort I le saint est mort I » Voilà le premier cri qui part de la bouche des enfants et qui se répand dans toute la cité. Reims le répète et s'applaudit d'avoir donné naissance à un saint. Paris le redira à son tour, en réparant à force d'hommages les préventions du passé. C'est à Rome de le dire plus haut encore avec une autorité qui n'appartient qu'à elle. Non, Rome dira autre chose ; Rome, nous en avons l'espérance, dira bientôt : t Le saint est au ciel. Bienheureux la Salle, priez pour nousl »

Après la vie de ce Vénérable, étudions sa règle, et notre confiance dans l'issue de ce procès deviendra plus grande encore. La Salle a perdu sur la terre tous les procès que lui a intentés la justice des hommes. La Salle gagnera à Rome le seul procès qui soit digne de lui, celui de sa béatification. « Bienheureux la Salle, priez pour nous 1 »

Le Vénérable la Salle n'est pas seulement un maître, c'est un législateur, c'est le législateur de l'enseignement primaire. Il en a posé les fondements, tracé les limites, fixé la langue, inventé la méthode, formé les maîtres. Toute cette législation est renfermée dans un petit livre d'une modeste apparence, d'un titre exact, d'une pratique sûre. Ecoutez et jugez s'il justifie ce titre qui dit tout : De la Conduite des Écoles.

La base de l'enseignement, c'est la religion chrétienne. Ni les lois, ni les institutions, ni les mœurs ne sauraient avoir d'autres fondements dans nos sociétés modernes. L'Apôtre nous en avertit: Fundammtum aliud nemo potest ponere, prœter id quod positum est y quod est Christus Jésus. Dans l'éducation comme dans le gouvernement des peuples, ne cherchez pas d'autres assises. Vous n'aurez que des illusions, et vous ne laisserez que des ruines. Le Vénérable la Salle a bâti sur la pierre angulaire tout son édifice. C'est sur cette pierre qu'il a trouvé son point d'appui, qu'il s'est tenu debout pour imprimer à tout un monde nouveau le branle et le mouvement, qu'il a donné à ses écoles la force, la vie et la durée. Pour le Christ, il n'y a qu'une place, c'est la première. Là où il n'est pas tout, il finit par n'être plus rien; et tout croule, s'effondre et s'évanouit comme dans le néant.

Le législateur de l'enseignement primaire a donc été avant tout un évangéliste. Il évangélise encore par ses disciples, et c'est pourquoi il continue de vivre. Il a donné, nous le disons hautement, la place d'honneur dans son programme à l'étude du catéchisme et de la prière, et c'est pourquoi ce programme demeure toujours fécond. Cette étude se fait par tous les sens du corps et par toutes les applications de l'esprit. Les yeux s'élèvent comme d'eux-mêmes vers l'image du Christ qui est le vrai maître de la classe et le roi éternel de l'école ; l'oreille s'édifie au chant des cantiques ; les lèvres s'exercent à afûrmer le Credo et à réciter le Pa^er;

* la main se forme en reproduisant sur le papier ou sur l'ardoise les belles sentences de l'Ecriture. Voilà le spectacle extérieur et public qu'offrent toutes les écoles du Vénérable la Salle •

Mais la foi du législateur, déchirant d'une main hardie le faible rideau qui nous sépare du monde invisible, invitait les Frères à reposer leurs yeux sur un spectacle plus merveilleux encore. Tantôt il leur disait avec saint François de Sales : « Les anges des petits enfants applaudissent à vos travaux et les présentent au Seigneur; car ils aiment d'un particulier amour ceux qui les élèvent dans la crainte de Dieu et qui instillent en leurs tendres âmes la dévotion. » Tantôt parlant lui-même avec la grâce et l'onction du saint évoque de Genève : « Vous êtes, disait-il à ses jeunes maîtres, les coopérateurs de Jésus ; et vous participez à l'auguste fonction des anges gardiens dans la culture des âmes. )) Il les faisait sortir par avance du temps et du changement ; et, leur montrant dans le ciel la couronne tressée par les petits enfants qu'ils avaient sauvés : « Courage I s'écriait -il, voilà la vraie et la seule récompense de votre mission. »

Sur cette base inébranlable et sacrée qu'il donne à l'enseignement primaire, le vénérable législateur en détermine nettement l'objet et les limites. Ses vœux sont modestes en apparence ; mais en réalité ce sont les vœux d'un sage pour l'instruction et le bonheur du monde. Lire, écrire, compter: voilà toute la science qu'il prétend donner aux enfants. Mais ces enfants sont des pauvres qu'attend la culture des champs, que les métiers réclament déjà, et qui, même en fréquentant l'école, sont tenus de gagner leur vie à la sueur de leur front. Ce n'est plus du pauyre que je parle, c'est de tout enfant qu'il faut instruire, même de celui que Dieu appellera un jour aux plushautes dignités de l'État. Le^ouhait le plus raisonnable que l'on puisse former pour son éduca* tion première , c'est qu'on l'enferme d'abord dans les limites tracées par le Vénérable. N'est-ce donc rien que de sa*

voir lire avec une attention soutenue, une correction élégante, une clarté parfaite? N'est-ce rien qu'une écriture ferme et noble où Tintelligence éclate et où le caractère se révèle? N'est-ce rien que de calculer avec rapidité et précision ? Disons plutôt que tout est là, et que la Salle a mis aux mains des enfants la clef de toutes les sciences.

Combien cette sagesse est différente de la folie de notre siècle 1 Non, on ne saurait trop rappeler le véritable et principal objet de renseignement primaire; le reste n'est qu'accessoire et ornement. Non, on ne saurait trop flétrir cette orgueilleuse manie que nous avons de hâter les premières études et de précipiter l'enfant d'une leçon à une autre, comme à travers des abîmes, où Ton prétend lui faire entendre ce qu'il ne sait pas encore lire, où son écriture s'altère avant même d'être formée, où le calcul mal appris se trahira dans l'étude téméraire et précoce des mathématiques, en sorte qu'après avoir confondu dans un pêle-mêle ^affreux ce qu'il y a de plus élémentaire et de plus élevé, il ne reste souvent à l'homme mûr que l'horreur des livres, le dégoût de l'étude, le souvenir amer autant que confus d'avoir entendu parler de tout sans avoir rien appris. De grâce, séparez donc d'une main plus ferme les études de chaque âge. Mettez des bornes à la vanité qui nous égare et à la précipitation qui nous emporte. Remontez le courant, au lieu de le descendre au gré de l'opinion pervertie; et rendeznous ces modestes études du véritable enseignement primaire qui ont donné à tant de génies le temps de nattre, de <a'oître et de se développer. Bien lire, c'est déjà penser. Bien écrire, c'est se jouer des difficultés de l'orthographe et s'initier aux secrets du style. Calculer, c'est se posséder, c'est réfléchir, c'est raisonner juste. Quand je vois la Salle déposer le bonnet de la Sorbonne pour devenir le plus humble des instituteurs populaires, je le déclare un vrai docteur. Ce qui sortira un jour de ses mains pour remplir l'Ecole polytechnique et l'Institut est incroyable. Le dernier vain-

queur de la grande armée, le général Drouot, est devenu & cette école un savant» un héros, un chrétien. Ampère y a cueilli les palmes de son enfance, présage assuré de toute sa gloire.

sage et profond législateur, non, vous n'avez rien perdu en échangeant la joie de composer les thèses les plus brillantes contre celle de préparer à Tenfant ses premières lectures, ses premières pages, ses premiers calculs. Quand le roi d'Angleterre visite votre humble classe, vous lui montrez les cahiers de vos élèves avec un doux et légitime orgueil. C'était la première fois peut-être que les princes abaissaient leurs regards sur de si petites écoles; mais vos petites écoles méritent bien leur attention, car au jour où la Révolution fermera les universités et les collèges, vos disciples, les uns fugitifs, les autres tranquilles et respectés» prépareront dans leur modeste sphère une génération de soldats, de prêtres, de magistrats, qui feront, dans notre siècle, l'honneur et la recommandation de votre enseignement et de votre Institut.

Pour s'enfermer dans les étroites limites de ce programme, qui sont celles de la sagesse et de la tradition, la Salle a lutté contre la routine de son siècle. Il ne lui fallut ni une énergie moins vive, ni une persévérance moins soutenue, pour fixer la langue de son enseignement. Gomme il avait séparé nettement l'instruction primaire de l'instruction secondaire, il sépara avec non moins de bonheur l'école du collège, et la langue française de la langue latine. Rien ne le détourna de cette vole, ni l'usage contraire, ni l'autorité de Des Marais, l'illustre évoque de Chartres, son admirateur et son ami, ni même l'espoir si bien fondé de voir Télite de ses Frères appelée aux honneurs du sacerdoce. Sous prétexte que la langue latine est la source de la nôtre, et sans prendre garde qu'on ne la parlait plus, on traînait l'enfant pendant quatre ou cinq ans sur les livres composés dans cette langue, étrangère pour lui, dont il ne pouvait deviner

le sens, bien loin d'en apprécier la majestueuse beauté. Le temps était venu de rompre avec une habitude emprunt tée aux siècles où le latin était encore la langue universelle. Quelques savants osaient à peine donner le signal dans les livres composés pour les plus hautes écoles. Les solitaires de Port-Royal venaient de publier en français le premier traité de logique; le dictionnaire de l'Académie commençait ; mais c'était pour commencer encore et ne jamais unir ; et Fénelon demandait à l'illustre compagnie d'écrire enfin une grammaire courte, simple, facile, où Ton ne donnerait guère que les règles générales de notre langue. Non-seulement la Salle partage les vues de l'immortel archevêque, mais, ce qui est plus rare et plus hardi, il les met en pratique. 11 interdit à ses disciples l'étude du latin, et fait de notre idiome national la langue unique des écoles chrétiennes.

Ainsi triompha la langue française, mais seulement à l'heure marquée pour son vrai triomphe. Tant qu'elle demeure, dans sa naïveté, rebelle encore aux règles de la correction et du goût, ne reprochons pas à nos pères de n'en avoir pas fait la langue de l'école. Tant que la Renaissance s'obstine à la retremper aux sources de l'antiquité païenne, il faut la laisser aux mains des grammairiens et des critiques. Mais le siècle de Louis XIY en fixe à jamais le caractère et les lois essentielles. Elle reçoit, de Corneille et de Pascal, sa fermeté; de Bossuet, son élan et sa grandeur; de Racine, sa grâce; de Fléchier et de Fénelon, son harmonie imitative, sa douceur et son onction. Elle est nette, précise, élégante, pleine de ressources dans sa souplesse, pleine de génie dans sa simplicité. Elle a je ne sais quoi d'attrayant, de communicatif et de contagieux qui lui fera faire le tour du monde. La Salle la reçoit dans cette perfection, la met sur les lèvres du peuple et la garde dans ses écoles avec une jalouse fidélité. Il rédige, il publie, dans cette langue victorieuse, des alphabets, des catéchismes, des traités de civilité

6tde politesse; il donne aux préceptes toute leur clarté, aux mots toute leur précision ; il fait de la langue française la langue des écoles, comme elle est la langue de Tamitié, des affaires et des cours.

Ce n'est pas seulement dans la langue, c'est encore dans la méthode que la Salle opère une heureuse révolution. Comment enseigner du même coup tant d'enfants assemblés? Jusque-là les leçons des maîtres étaient individuelles; et chaque élève, appelé à son tour auprès d'eux, recevait pendant quelques minutes à peine un enseignement donné à basse voix au milieu de l'inattention ou du tumulte de la classe entière. Ce fut un trait d'un rare jugement que d'avoir senti le vice de cette méthode jusqu'alors dominante autant que détestable ; ce fut un trait de génie que d'y substituer la méthode de l'enseignemeat simultané. Au lieu des répétitions particulières, la Salle dirigea toutes les volontés et tous les esprits vers un but commun, en groupant les enfants selon leur degré d'instruction et de mérite, et en assujettissant les membres de chaque groupe à suivre du regard et du doigt tous les mots de la leçon. Un élève la prononce, les autres la répètent, le livre en main, les yeux sur le livre. Cette leçon, ainsi prononcée et répétée tout à la fois, excite Tattention de chacun et entretient l'émulation générale. Les paroles tombent en cadence avec une régularité harmonieuse, et la mémoire retient tout ce qui a flatté l'oreille. Ce n'est pas tout. Un ordre parfait et toujours croissant règne dans les moindres connaissances. Les lettres aident à constituer les syllabes, les syllabes forment les mots, les mots réunis composent les phrases ; et l'élève, au lieu de se heurter brusquement à des difûcultés inextricables qui l'auraient découragé pour toujours, va du simple au compliqué et du facile au difficile, avec cette satisfaction que donne le moindre succès, cette ardeur qui le redouble et cette suite qui fait jouir, sans interruption, de tous les progrès accomplis»

Vous reconnaissez à ces détails Thomme de règle et rhomme de pratique. Tout dans cette méthode est à la fois simple et grand. Nous en jouissons depuis deux siècles et nous n'y voyons plus le génie qui Ta inventée, expérimentée, perfectionnée. Ce fut le génie de Tordre et de la patience. Et si vous me demandez pourquoi on a connu et apprécié si tard des moyens si féconds, je vous avouerai qu'il faut plus que du génie pour mettre tant d'ordre en de si petites choses, et pour montrer tant de patience envers les étourdis, les paresseux, les opiniâtres, les rebelles et les ignorants. Il y faut Tamour qui aide à porter les plus lourds fardeaux. Il faut travailler, donner sa vie, donner son âme. Il faut enseigner pour l'amour du pauvre et pour l'amour de Dieu.

C'est ici le triomphe du législateur. Tant vaut Thomme, tant vaut la loi ; tant vaut le maître, tant vaut la règle. Un maître sans règle ne se survivra pas ; une règle sans maître est plus stérile encore. Il n'en sera pas ainsi de la Salle et de son Institut Le Vénérable a rencontré des maîtres par milliers pour instruire des enfants par millions. Il leur a proposé le triple joug de la pauvreté, de l'obéissance et de la chasteté, et ils en goûtent depuis deux siècles l'ineffable douceur. Il leur a demandé de joindre à ces trois vœux de religion le vœu de l'enseignement, et depuis deux siècles il a obtenu ce nouveau sacrifice avec autant de facilité que le premier. Sept heures de sommeil et sept heures de classe, quatre heures de prières et deux heures d'étude ; le reste pour la récréation, les repas, et le temps employé à passer d'un exercice à l'autre : voilà le compte de la journée pour la Salle et pour ses disciples ; voilà le compte qu'ils rendront de leur temps dans l'éternité.

Voulez- vous entrer plus avant dans l'esprit de leur Institut? Les Frères, comme dit la règle, ont un très-profond respect pour les saintes Écritures ; afin d'en donner des marques, ils portent toujours sur eux le Nouveau Testament

et ne passent aucun jour sans en faire quelque lecture. Us font oraison, ils récitent soir et matin plusieurs litanies, ils lisent V Imitation de Jésus-Christ; ils ne sortent, même pour leurs promenades, que le chapelet à la main. Ils fréquentent chaque semaine les tribunaux qui justifient ceux qui s'accusent, et yont s'asseoir à la table sainte avec un désir toujours plus argent de la sainte communion. Ils vivent en frères, et le nom qu'ils portent leur rappelle sans cesse qu'ils doivent avoir l'un pour l'autre les sentiments d'une amitié réciproque. Cette communauté sainte leur rend une famille mille fois plus nombreuse que celle qu'ils ont quittée. Dieu, qui est leur père, leur fait voir ses lieutenants et ses images dans le supérieur général de l'Institut et dans le directeur de chaque maison particulière. Ils vénèrent comme une mère tendre la sainte compagnie à laquelle ils appartiennent. Enfin ils aiment comme leurs propres enfants ces élèves qui peuplent leurs classes et pour qui leurs entrailles tremblent, s'émeuvent, palpitent, tressaillent, jusqu'à ce qu'ils soient tous engendrés à Jésus- Christ. En deux mots. Dieu à aimer et le pauvre à instruire, voilà toute la pensée de ces maîtres, tout leur programme, toute leur vertu, tout le secret de leur zèle et de leur succès.

C'est pour réussir plus efficacement dans cette grande entreprise qu'ils ont mis en commun leurs prières, leurs études, leurs sueurs, leurs mérites, leur vie, leur mort et leur souvenir. Ils n'étaient pas trois cents le jour où la Salle a quitté la terre ; ils sont dix mille aujourd'hui. Ils n'avaient pas dix mille élèves pour pleurer sa mort ; il y en a quatre cent mille qui demandent aujourd'hui sa béatification. Le petitlivre intitulé: La Conduite des Ecoles chrétiennes^ que le Vénérable a laissé manuscrit, n'a vu le jour qu'un an après sa mort, et il a paru d'abord sans nom d'auteur. Il est aujourd'hui la loi la plus simple, la plus courte et la plus obéie qu'il y ait dans les deux mondes. La Salle méritera

donc d*être appelé un vrai législateur. Il faut tout dire, cette règle est un bienfait public ; et je n'aurai achevé cet éloge qu'après vousavoirmontré dans le législateur des Écoles chrétiennes Tun des plusgrands bienfaiteurs de l'humanité.

Vous avez vu l'homme mettant la main à la charrue pour déMcher, comme un sol ingrat, l'âme des ignorants. Vous avez vu selon quelle règle il a confié la semence à cette terre si neuve encore. Maintenant regardez l'arbre et goûtez ses fruits. Après l'homme, après la règle, voici l'ouvrage.

Jamais fondateur n'avait semé parmi plus de larmes et de contradictions; jamais, dès le lendemain de la mort, moisson ne se leva plus abondante et plus belle sur une tombe à peine refermée. Qui peut douter que le Vénérable ait été introduit dans la gloire des saints ? Il donne à son Institut des protecteurs parmi les magistrats et les ministres qui font le plus d'honneur à la France. Il suffit de citer d'Aguesseau, dont le nom rappelle ce que la justice a de plus religieux, et Fleury, dont la sage politique avait fait de Louis XV le roi bien-aimé. Louis XV approuve l'Institut; les parlements déposent leurs longues défiances; les évoques, dès le commencement, si favorables à l'œuvre, redoublent de zèle pour l'affermir ; et le pape Benoît XIII lui donne la consécration canonique en approuvant, par un mot à jamais célèbre , « Une congrégation qui a pour but de prévenir les désordres que produit, surtout parmi les pauvres et les ouvriers, l'ignorance, source de tous les maux. »

Qu'ils aillent donc, ces disciples de la Salle, qu'ils aillent, sur cette parole du Pape, instruire le pauvre peuple, cette portion si précieuse du troupeau de Jésus-Christ, que le divin Sauveur chérissait tant, et qu'à l'exemple du Sauveur ils chérissent eux-mêmes du fond de leurs entrailles. Avignon, Valence, Nantes, Cherbourg, Orléans, Bourges, An-

gers, Montpellier, cinquante autres villes de renom, s'honorent de les posséder, et toute la France est remplie de leurs progrès et de leurs conquêtes. C'est la foi qu'ils sèment à côté de l'ivraie que jette partout l'incrédulité triomphante ; c'est la foi qu'ils vont sauver au milieu même du XVIIP siècle.

Quand nous prononçons dans la chaire le nom de cet âge fameux, comment oublier la conspiration formée pour détruire le christianisme? Les savants et les lettrés, les grands et les riches, et à leur tête presque tous les princes de la terre, entrèrent dans cet affreux complot. Mais le peuple demeura aux mains du prêtre ; le peuple élevé par les Frères des Ecoles chrétiennes demeura chrétien : les corrupteurs de l'esprit humain dédaignaient encore de l'empoisonner. « Ce n'est pas le manœuvre qu'il faut instruire, disait Voltaire, c'est le bourgeois. » Il disait encore avec un air de dédain et de profondeur : « Il est à propos que le peuple soit guidé, mais non qu'il soit instruit: il n'est pas digne de l'être. » Et poussant la raillerie jusqu'au délire: «Le peuple Ressemble à des bœufs à qui il faut un aiguillon, un joug et du foin. » Peuple vraiment heureux d'avoir été ainsi méprisé par la philosophie incrédule, tandis que les instituteurs chrétiens lui faisaient sentir l'aiguillon de la vertu, porter le joug de l'Evangile et manger le pain de la vérité éternelle. Heureux Frères qui avez ainsi formé dans le peuple français des élèves en qui le prêtre a trouvé des sauveurs pendant la persécution révolutionnaire I C'étaient les enfants de vos écoles qui suivaient l'Eglise errante au fond des bois, dans l'ombre de la nuit, dans les prisons et jusque sur les marches de l'échafaud. Ils étaient les acolytes de la messe proscrite par la Terreur, les guides discrets de l'exilé, les serviteurs du cachot, les témoins et comme le cortège du juste qui avait livré sa tête plutôt que sa conscience aux bourreaux de la Révolution.

La Révolution supprima les Frères en constatanteurs

mérites, tant ces mérites étaient populaires. Elle disait des Ecoles chrétiennes qu'un Etat libre ne saurait souffrir aucune corporation, pas même celles qui, vouées à renseignement public, ont bien mérité de la patrie. Mais quand elle fut devenue aussi cruelle envers les personnes qu'elle était injuste envers les corporations, les disciples de la Salle parurent devant les persécuteurs dans tout l'éclat de leur foi, et confessèrent au prix de leur sang le nom de Jésus-Christ. Ecoutez la fière déclaration du frère Martin devant le tribunal révolutionnaire d'Avignon : et Je suis un instituteur voué à l'éducation des enfants pauvres. Si vos protestations d'attachement au peuple sont sincères, et si vos principes de fraternité ne sont pas de vaines formules» mes fonctions me justifient et réclament votre gratitude. » Ne croyez-vous pas entendre Socrate déclarer que, pour avoir enseigné la jeunesse d'Athènes, il se condamne à être nourri au Prytanée aux frais de la république? Socrate but la ciguë ; le frère Martin tomba sous la guillotine. Athènes n'avait vu que la mort d'im sage; Avignon vit celle d'un martyr. Tombez à côté du prêtre, fidèles disciples de la Salle, demeurez fidèles à l'Eglise, confessez la foi, sauvez la foi, c'est par la foi que vous mériterez bientôt de restaurer la France.

L'Institut des Ecoles chrétiennes sortit le premier, parmi les établissements catholiques, des cendres encore mal éteintes de la Révolution. Lyon, qui a le génie des entreprises vraiment religieuses, rouvre la première école ; et c'est le pape Pie VII qui bénit en passant à Lyon cet arbre à peine replanté dans la terre des bonnes œuvres. Après Lyon, je réclame pour deux villes de Franche-Comté, pour Besançon et pour Omans, un des premiers rangs dans l'histoire de cette restauration de la patrie. Meaux, Rouen, Orléans, demandent des Frères à leur tour. L'abbé Emery les recommande. Napoléon déclare qu'il les préfère aux autres instituteurs de son empire. Plusieurs évoques se disputent

les premiers noviciats. Il n'y a qu'une voix parmi les gens de bien pour saluer dans cette renaissance les mœurs publiques épurées, la foi reconquise, l'ignorance révolutionnaire efficacement combattue, la France remontant comme un astre à la tête de l'Europe, et se préparant à lui tracer encore le chemin de la lumière, du devoir et de l'honneur.

J'ai mêlé à la restauration des Frères le nom d'un conquérant qui a planté le drapeau de la France sur les portes de toutes les grandes cités. Mais que sont devenues les conquêtes du glaive ? Gomment toute cette gloire s'est-elle sitôt évanouie? Et quel fruit en recueillent les générations nouvelles? Regarde, ô ma patrie, regarde, parmi ces premiers souvenirs du xix® siècle, lequel du conquérant ou du Frère des Écoles chrétiennes a travaillé le plus efficacement à ta grandeur et à ta popularité.

Jusqu'où n'iront pas les disciples de la Salle ? Vienne, qui n'a pu souffrir nos aigles, se félicite de posséder le rabat et la robe de bure de nos Frères. La Belgique, où les aigles ont expiré dans les champs de Waterloo, s'est remise presque aussitôt à la suite de la France, en lui empruntant ses Frères et en copiant leurs méthodes. La Suisse, l'Angleterre, la Prusse, tous les peuples qui se piquent le plus de s'appartenir, rendent involontairement à la France le même hommage et lui payent le même tribut L'Irlande, qui n'a jamais connu nos armes, connaîtra du moins nos écoles. Naples et Turin les ont gardées, malgré l'importun souvenir d'une domination passagère ; les Frères obtiennent et conservent partout le droit de cité.

Passez les mers, entrez dans un autre continent. Ce n'est pas seulement l'Algérie qui appelle les Frères par centaines pour concourir, avec le soldat, le prêtre et le laboureur, à l'œuvre de la civilisation. Bourbon, dont le nom demeure dans la géographie comme dans l'histoire, en dépit de l'oubli dont la Révolution veut l'accabler, juge que l'apostolat des Frères peut seul assurer laprospérité de la colonie, Tunis,

autre rivage vraiment français, puisqu'il a vu mourir saint Louis, a aussi son école ; et on y parle la langue de Joinville . et du saint roi dans le style de Louis le Grand. Cette langue, grâce aux Frères, est entendue à Madagascar, dans l'île Maurice, aux Seychelles, jusque dans les Indes Orientales. Smyrne a été pour eux comme une station d'où ils ont pu mesurer le champ promis à leurs pacifiques conquêtes. Us enseignent aujourd'hui à Gonstantinople, à Alexandrie, au Caire. Juifs, musulmans, hérétiques de toutes sortes, tous les enfants viennent Irapper à la porte de leurs écoles. Les Frères ouvrent, et c'est lÉglise qu'on salue, c'est la France qu'on bénit. L'Eglise, comme son divin Maître, dit par la bouche des Frères : « Laissez venir à moi les petits enfants. » La France, attire, gagne, conquiert par le génie de sa propagande chrétienne l'admiration de toutes les races. Reprochez-lui d'avoir moins de comptoirs que l'Angleterre, moins d'émigrés que l'Allemagne, moins de navigateurs que la Hollande. Elle vous laisse l'or, le sol, l'empire des mers; mais quelle est la mauvaise fortune qui lui ôtera l'empire des âmes? Le monde a-t-il vu deux la Salle ou deux Vincent de Paul ? Où sont les peuples qui viennent disputer avec un succès marqué, sous quelque soleil lointain, à nos Frères les écoles, à nos Sœurs les malades , à nos missionnaires l'exil, la prison et le martyre ?

Le nouveau monde peut être, comme l'ancien, appelé en témoignage pour décider d'où sortent les bienfaiteurs de l'humanité. Là encore, c'est la Salle qui a ouvert au Canada la première classe du pauvre ; c'est dans la langue de la France et du grand siècle que l'on enseigne les petits enfants de Montréal. Citerai-je les villes qui ont formé des écoles sur le modèle des écoles du Canada? Québec, Baltimore, New-York, ont voulu les bâtir et les doter. Elles fleurissent par centaines, elles comptent des élèves par milliers; elles demeurent, à travers des espaces immenses de terre et

de mer, les obligées de la France qui produit les Frères,

1 62 MONULENT BU VÉN, DE LA SALLE'

les tributaires de l'Eglise qui les discipline et qui les conserve dans Tesprit de leur Institut, les clients du Vénérable la Salle, à qui il faut rapporter tout le zèle de cette propagande merveilleuse, tout l'honneur et tous les fruits de ces fondations qui peuplent l'univers. Gomme le génie de la sculpture a rendu heureusement cette belle pensée dans le monument que l'Eglise va bénir 1 Qu'ils sont bien placés aux pieds du Vénérable, ces enfants, de figure si différente, qui représentent tous les peuples de la terre ! Voilà l'hommage du siècle présent, voilà l'espoir du siècle futur. Croissez, grandissez, multipliez-vous, instruisez-vous à la bonne école, jeunes peuples à qui l'avenir appartient. Puissent vos destinées couler plus pures et plus heureuses que les nôtres I Nous nous consolons de nos disgrâces en songeant à vos triomphes. Et en contemplant cette fontaine à qui vous servez de parure, que pouvons-nous souhaiter, sinon qu'elle demeure dans sa limpidité, sa fraîcheur et son abondance, l'image toujours fidèle de votre vie et de votre bonheur?

Mais, après ces pages empruntées à l'histoire des deux mondes, il faut lire les dernières pages de notre propre histoire et y contempler dans un éclat inattendu le nom de la Salle et l'ouvrage de ses mains. Ce n'est plus seulement le Frère qui prie, ni le Frère qui enseigne, c'est le Frère qui se mêle aux batailles et qui devient le bienfaiteur des mourants et des morts. Avec toute la foi du religieux et tout le dévoûment de l'instituteur, voici tout le courage du soldat. Au premier bruit de cette guerre qui allait mettre aux prises la France et l'Allemagne, les Frères sont prêts à donner leur vie pour la France ; et le Frère Philippe, cet autre la Salle, peut en toute vérité répondre d'eux. De Besançon à Rouen et de Lille à Paris, leurs classes se transforment en casernes, leurs dortoirs en ambulances, toutes leurs maisons en autant d'asiles ouverts nuit et jour aux blessés, aux malades, aux égarés. Là, il ne leur reste plus que l'honneur d'y servir et tout au phis la permission d*y dormir de-

bout, tant les rangs y sont, pressés, tant la maladie est prompte à y remplir les vides de la. mort. Le Frère Philippe anime d'un bout de la France à l'autre tous ces soldats à la tâche, et tous ces soldats font leur devoir. La Lorraine, la Champagne, la Bourgogne, la Franche-Comté, la Normandie, la Bretagne, toutes les provinces envahies, leur rendent le même témoignage. Ils ont distribué pendant cinq mois, dans trois cents écoles devenues des hospices , des vivres, des vêtements, des remèdes à toute une armée malade, affamée, presque nue, réduite par le froid plutôt que par la fortune des armes aux dernières extrémités de la misère humaine. Les uns allaient de porte en porte quêter des secours 5 d'autres pansaient les blessures de nos soldats; d'autres les préparaient à mourir ; d'autres prenaient soin de leur sépulture ; tous leur donnaient, après des soins si divers, des larmes dans leur tombeau.

Mais c'est sur le champ de bataille qu'il faut voir ces héros improvisés. S'il y a eu parmi nos recrues à peine enrôlées sous le drapeau quelque défaillance ou quelque hésitation, l'histoire pardonnera beaucoup à des jeunes gens qui essuyaient pour la première fois le feu de l'ennemi, et à qui tout manquait à la fois, les chausssures, les munitions, les armes, tout, excepté la volonté de bien faire. Quant aux Frères, nous ne présentons pour eux ni excuses, ni circonstances atténuantes. Pas un n'a reculé, pas un n'a pâli, pas un n'a cédé, même un seul instant, aux émotions inattendues du premier feu. Partout où le combat s'engage, les Frères sont à leur poste. Ne leur demandez pas de se tenir à distance et de s'assurer si la balle ennemie ne peut les atteindre. Ne faut-il pas braver la balle pour relever sans délai ceux qu'elle a frappés ? Ils ne marchent pas, ils volent, ils accompagnent partout aumôniers, infirmiers, chirurgiens. Si les brancards viennent à manquer, ils offrent leurs bras pour emporter les morts. Si, au mépris de la convention de Genève, et malgré le brassard qui les distingue, la

fusillade éclate dans leurs rangs, leurs rangs n'en seront que plus serrés et plus fermes. Le frère Néthelme est blessé à mort dans cet héroïque emploi de brancardier; c'en est assez pour que vingt Frères réclament l'honneur de le remplir. D'autres meurent à Besançon, à Clamecy, à Vendôme. Le dernier combat est celui de Saint-Pierre-la-Cluse, aux portes de la France. C'est là que le frère Rédempteur s'emploie comme Tobie h creuser la fosse des soldats, là qu'il reposait sa tête fatiguée sur le brancard de la mort, là qu'il tombe enfin, criblé comme par l'enuemi sous les coups de la peste. « Vous marchez dans la mort, w dirait Bnssuet avec un accent sublime. «Non, c'est dans la gloire, » répondrait Corneille avec un accent plus sublime encore. Il a fallu iaventer des fonctions et créer un mot pour peindre ces tragi ques journées et ces dévouements jusque-là inconnus! Ce mot, l'armée le prononce avec respect, la langue l'adopte, et le voilà entré dans nos dictionnaires avec toutes les allures des mots les plus sublimes: c'est le nom de brancar* dier.

Nos épreuves ont beau se prolonger, rien ne lassera tant de courage, tant de persévérance, tant d'héroïsme. Après la guerre étrangère, voici la guerre civile avec toutes ses horreurs, et le second siège de Paris nàille fois plus affreux que le premier. Les Frères n'ont pas reculé devant les balles de l'Allemand, ils ne reculeront pas devant les injures et les brutalités de la Commune en délire. Ils vont recueilr lir à Belleville et à Longchamps les blessés de l'émeute, et ils leur prodiguent tous leurs soins comme à des frères malheureux. N'importe, toujours des menaces pour leurs personnes, toujours des incendies pour leurs écoles, toujours des emprisonnements, toujours la mort; et ce qui est plus cruel que la mort, c'est de mourir des mains d'un Français. Tel est le sort du frère Justin au sortir de la prison de Mazas. Glaive du Seigneur, quand donc cesserez-vous de frapper? La France a gagné sur ses propres enfants sa dou-

loureuse et suprême bataille ; mais les maladies contractées dans les ambulances déciment les Frères comme la balle ennemie; mais les Frères ne cessent pas de se dévouer, les Frères ne cessent pas de mourir.

Qu'un tel dévouement excite l'admiration des deux mondes Je ne m'en étonne pas. La ville de Boston avait offert un prix au plus brave ; <;e prix, l'Académie française le décerne aux Frères des Ecoles chrétiennes, déclarant qu'il sera comme la croix d'honneur attachée au drapeau du régiment Dirai-je qu'une autre croix fut attachée sur la robe du Frère Philippe dans la grande salle de la maison de Paris transformée en ambulance? Cette croix, chacun la cite, mais personne ne l'a vue, tant le Frère Philippe a pris soin de la dérober aux regards. Mais on a vu le Frère Philippe à Rouen, -à Paris, à Rome, tout préoccupé d'une autre gloire, tout enflammé de zèle pour la cause du Vénérable. A cette pensée, il sent sa jeunesse se renouveler comme celle de l'aigle, et il va porter aux pieds du Souverain Pontife les vœux de sa congrégation, qui sont ceux de l'univers entier. Il visite à Rouen Saint-Yon et la place Saint-Sever; ii jouit par avance du monument qui s'élève aujourd'hui, et son cœur se plaint que les expressions lui manquent pour remercier dignement ^t le grand Cardinal qui a conçu ce dessein, et l'artiste éminent qui l'exécute, et la ville qui en a reclamé la première gloire, et les souscripteurs dont les offrandes provoquées daus toutes les langues, reçues dans tous les pays, donnent à cette œuvre un caractère si spontané, si populaire, si universel.

Sortez maintenant, sortez de ce monde, brave et généreux Philippe, vous que Pie IX interpellait si gracieusement, comme Jésus interpellait l'apôtre dont vous portez le nom, vous que Ton peut appeler le second père de Tlnstitut. Partez ; la troupe des jeunes Frères qui sont tombés au champ d'honneur vous attend, la palme à la main, sur les >collines éternelles; et avec ces palmes cueillies dans les

i66 MONUMENT DU YEN. DE LA SALLE.

champs du Bourget, de Patay, de Loigny, de la Cluse, il& forment au-dessus de votre tête comme un arc de triomphe pour vous introduire dans la cité de Dieu. Mais vous n'acceptez ces palmes bénies que pour les offrir vous-même au Vénérable comme à Fauteur de tant de foi, de courage et de dévouement. Mais en le contemplant dans la gloire des saints, vous demandez que TEglise la proclame, que tout rinstitut puisse l'invoquer bientôt, et que les deux mondes qui en sont remplis puissent dire d'une même voix : «0 bienheureux la Salle, priez pour nous. »

C'était le vœu du Frère Jean-Olympe, ce digne successeur du Frère Philippe ; et Dieu, ce semble, l'avait élevé jeune encore à la dignité de supérieur général pour lui donner bientôt cette joie filiale. Il se faisait de la fête de Rouen comme un prélude heureux des fêtes de la béatification. Mais je retrouve encore ici un mot du Pape pour peindre ses trop courtes destinées. Pie IX a dit de lui ce que Ton a dit d'Innocent IX : Ostensus^non (latus. Dieu nous Ta montré plutôt qu'il no aous l'a donné. cher Frère, enlevé à l'amour de votre vénérable compagnie, vous aviez souhaité de m'entendre dans cette solennité payer à votre père le tribut de nos sincères louanges. Que pouvais-je refuser aux derniers vœux d'un ami mourant? Je sens combien je suis resté audessous de ma tâche ; mais combien je me console en pensant que je salue dans votre nom un nom cher à toute la Franche-Comté l J'accepte l'humiliation d'avoir mal rendu les vœux de nos religieuses montagnes, pourvu qu'il soit bien constaté que nos villes et nos bourgades bénissent la vie, la règle, les œuvres du Vénérable la Salle, et qu'au jour de sa béatification^ toute la nation comtoise, qui a donné aux Frères tant de recrues et qui lui a confié tant d'écoles, répondant aux acclamations de la nation normande, ne fasse avec elle qu'un cœur et qu'une âme pour s'écrier: « bienheureux la Salle, priez pour nous. » Eo attendant que votre radieuse image monte comme un

astre au firmament de l'Église, ô Vénérable la Salle, montez sur le piédestal que cette cité vous élève, et laissez éclater sur l'univers entier les doux et consolants rayons d une si pure gloire. Le sculpteur qui a fait parler le bronze sous son ciseau était digne de rendre en un si grand style votre vie, votre règle et votre ouvrage. Ce regard si tendre révèle la charité du maître; ce noble front, le génie du législateur; ce bras à demi étendu appelle, rapproche, rassemble, protide dans les deux mondes tous les enfants auxquels vous avez ouvert les écoles de la science et de la vertu. Chantez, enfadits, chantez autour de ce monument cet humble qui prend place parmi les grands de la terre. Ce n'est pas seulement la science du temps que la Salle vous a donnée, c'est la science de Dieu, la science qui ne tarit jamais. Le livre qu'il vous a appris à lire se fermera, mais le livre des cieux s'ouvrira à tous vos regards. La plume qu'il vous a mise à la main sera brisée; mais vous recevrez une palme radieuse, vous compterez dans la langue des anges, vous approfondirez, en volant de sphère en sphère, le grand dessin et la profondeur incommensurable de l'espace. Buvez, buvez les eaux de la grâce à cette fontaine sacrée de renseignement chrétien que le vénérable la Salle a comme abaissée devant vous; un jour vous boirez, comme la Salle et comme Vincent de Paul, aux fontaines intarissables de la gloire éternelle ! C'est la grâce, c'est la gloire que je souhaite, avec la b^^diction de Son Ëminence.

Nous n'avons pas besoin de dire à ceux qui viennent de lire ee discours que la majesté seule du saint lieu pouvait empêcher les applaudissements d'éclater. M. l'abbé Besson levait su trouver des accents nouveaux pour célébrer les vertus et les œuvres du Vénérable de la Salle ; il fallait un orateur tel que lui pour traiter d'una façon si neuve et si éloquente un sugdt (|tte ks historiens semblaient avoir épuisé.

Ainsi, dirons-DOus avec un rédacteur de V Univers, enfant de Rouen, M. Loth, frère du professeur de théologie, ainsi de la bouche de son éloquent panégyriste, comme du cœur de tous les assistants, le Vénérable de la Salle recevait, pour lui et pour les siens, un hommage digne de lui. « Rien n'a manqué à la gloriOcation de son Institut, depuis le tableau de rétonnante propagation d'une œuvre si modeste à ses débuts, qui prospère aujourd'hui dans lesdeui mondes par le dévoûment de dix mille Frères, jusqu'à la touchante histoire du brancardier (mot nouveau pour un genre de dévoûment nouveau), tué sous les murs de Paris par une balle prussienne. Mais il fallait pour terminer dignement un tel éloge l'annonce d'une gloire plus haute que celle que les hommes peuvent décerner par leur admiration et leur reconnaissance. L'orateur a fait entrevoir le jour où celui à qui Rouen élève une statue serait porté par l'Eglise sur ses autels. Confiant dans les vertus héroïques du Vénérable, il s'est plu à espérer qu'après avoir perdu tous ses procès devant la justice humaine, il gagnerait la cause de sa canonisation devant Dieu et devant l'Eglise, et que ceux qui l'honoraient en ce moment de leurs hommages pourraient bientôt Tinvoquer dans leurs prières. En présence des deux prélats les plus dévoués à la cause du Vénérable, cet espoir n'était qu'un hommage rendu à leur zèle, une anticipation des remerciements que ses deux patries de naissance et d'adoplion, Reims et Rouen, leur devront pour la nouvelle gloire qu'elles recueilleront de la sienne. »

La cantate de M. Gounod a mis fin à la première partie de la cérémonie. Cette cantate, composée pour la solennité par le célèbre musicien, est une œuvre éminemment religieuse. M. Gounod a pris pour texte les paroles du psaume XL et s*est appliqué à en rendre la sévère beauté. Il a produit un choral d'un effet grandiose, écrit en vue d'une masse d'exécutants et puissamment orchestré. On a admiré surtout la fugue qui arrive graduellement à l'acclamation et qui con-

traste avec Faustérîté de l'exposition. Il faut savoir gré à ce mattre, qui a doté la musique moderne de tant d'œuvres admirées, d'avoir consacré à la gloire du Vénérable des pages pleines de science et d'inspiration.

Nous ne pouvons reproduire la musique ; lisons le psaume, qui pourrait être regardé comme l'histoire anticipée du Vénérable de Id Salle :

tt Beatus qui intelligit super egenum et pauperem. Heureux, s'écrie le Psalmiste, celui qui comprend les besoins du pauvre et de l'indigent! Le Seigneur le délivrera dans les jours mauvais.

« Que le Seigneur le conserve et lui donne une longue vie, qu'il le rende heureux sur la terre, et qu'il ne le livre pas à la fureur de ses ennemis.

« Tous mes ennemis parlaient en secret contre moi ; ils conspiraient pour me préparer des douleurs et des maux.

« L'homme avec qui je vivais en paix, l'homme en qui j'avais confiance et qui mangeait mon pain avec moi, celuilà même a fait éclater sa trahison contre moi.

« Mais vous, Seigneur, ayez pitié de moi ; relevez-moi, et je leur rendrai ce qu'ils méritent.

« C'est en cela que j'ai connu votre amour pour moi, c'est que mon ennemi ne pourra se réjouir à mon sujet.

« Vous m'avez pris sous votre protection à cause de mon innocence, et vous m'avez affermi pour toujours devant vous.

« Béni soit le Seigneur Dieu d'Israël dans tous les siècles ^ Ainsi soit-il I »

N'eàt-ce point là le Vénérable de la Salle, avec son amour du pauvre et de l'indigent, avec les tribulations qu'il a endurées, avec les triomphes remportés par son Institut, avec les hommages qu'il reçoit sur la terre et les honneurs qu| lui sont préparés dans le ciel ?

La cantate de M. Gounod, accompagnée par la musique du 33* de ligne, atarminéla première partie de la cérémonie.

LA PHOOESSIONc

Après la messe, on se disperse jusqu'à la seconde partie de la fête, qui doit commencer à deux heures et demie de l'après-midi. Rouen présente alors une physionomie des plus animées : ce sont les étrangers qui se renseignent sur les restaurants, c'est la foule des campagnes environnantes qui regarde les boutiques et les magasins, ce sont les prêtres et les Frères qu'on rencontre à chaque pas et que tout le monde accueille symparthiquement, ce sont les enfants des Ecoles, les jeunes gens des pensionnats tenus par les Frères qui marchent par groupes, d'un air joyeux, sous la conduite de leurs maîtres.

Pourquoi ne dirions-nous pas que nous avons eu la curiosité de voir ce qui se passait chez les Frères, et qu'à l'Ecole normale, où nous eûmes l'honneur de faire la connaissance personnelle du Frère Lucard, l'un des historiens du Vénérable, nous reçûmes une hospitalité dont la fraternelle simplicité nous charma sans nous étonner? Chez les Frères, on est bientôt comme chez soi;, au bout de quelques instants, on se sent de la maison, et Ton se prend même à recevoir les visiteurs au nom de ce bon et cher Frère Lucard, qui ne sait plus qui entendre» et qui pour être à tous est presque obligé de n'être à personne.

L'Ecole normale de Rouen, dirigée par les Frères, est

Tune de nos écoles les plus renommées : là se forment des instituteurs laïques qui ne voient point dans les Frères des rivaux et des adversaires, mais des émules et des amis. Aussi, dans tout le département de la Seine-Inférieure, rinstruction primaire fleurit, et les maîtres laïques savent inspirer, comme les maîtres congréganistes, le respect de la religion à leurs élèves : laïques et religieux concourent à la même œuvre chrétienne et patriotique ; l'accord règne entre tous. Mais ce n'est pas de ces sortes d'écoles laïques que veulent les preneurs de la science incrédule ; laïque, pour eux, signifie sans religion et sans Dieu : il est heureux pour la France que leurs doctrines ne soient pas encore maîtresses de renseignement.

Pendant qu'une partie des invités à la fête recevaient une gracieuse et large hospitalité à l'Ecole normale, le petit et le grand séminaire en accueillaient d'autres. Rouen se trouvait tout transformé en une vaste hôtellerie, et l'on ne voyait partout que visages joyeux, que figures amies, on n'entendait que des paroles sympathiques: la fête était universelle.

Au numéro 24 de la rue Saint-Nicolas, dans la maison centrale des Frères de Rouen, une cordiale réunion confondait les membres des Conférences de Saint-Vincent de Paul de Rouen et ceux des autres villes accourues à la solennité, avec les membres des Cercles catholiques de Rouen, de Dieppe et d'autres localités. Là se trouvait M. Baudon, président général de la Société de Saint- Vincent de Paul, qui dirige cette Société depuis tant d'années et qui a su la maintenir dans son esprit à travers tant de difficultés et d'épreuves.

C'était une véritable fête de famille, et de famille chrétienne.

Au dessert, de nombreux toasts ont été portés : par M. E. Baudry, au Pape, au cardinal de Bonnechose, archevêque de Rouen, et à son clergé; par M. Guillou, aux délé-

gués des Sociétés étrangères; par M. Vermont, aui Frères et à la Liberté d'enseignement; par M. le curé de Saint- Gervais, à l'armée, et par M. de Chilly, lieutenant au 20« bataillon de chasseurs à pied, aux catholiques d'Alsace et de Lorraine.

Mais voici que la grande procession va commencer. Dès deux heures, les groupes se massent sur la place qui s'étend devant la belle église de Saint-Ouen, l'un de ces chefsd'œuvre que le moyen-âge a légués au siècle présent pour lui montrer que la religion est bien l'inspiratrice des arts et du génie. La place présente un coup d'œil magnifique, avec lès centaines de bannières qui flottent au vent. C'est une confusion ordonnée, un mouvement de va-et-vient charmant, un bruissement joyeux, mais tranquille, qu'on ne remarque que dans ces fêtes où la religion se mêle à la joie populaire et la tempère heureusement.

La procession s'ébranle.

En tête, les chasseurs à cheval.

Puis l'excellente musique du 24' de ligne.

Puis la députation des Ecoles de Rouen. Ici les Ecoles laïques marchent fraternellement avec les Ecoles tenues par les Frères ; après un Frère accompagnant son école, vient un instituteur laïque accompagnant la sienne ; tous rendent hommage au grand bienfaiteur de l'instruction primaire ; il peut y avoir émulation, il n'y a pas jalousie, il n'y a pas antagonisme. Ne vise-t on pas au même but? Ne reçoit-on pas la même inspiration religieuse et patriotique?

Cette succession d'Ecoles laïques et d'Ecoles congréganîstes est un spectacle touchant.

Voici l'Ecole de la paroisse Saint-Gervais, tenue parles Frères ;

Une autre Ecole de la même paroisse, dirigée par M. Caule ;

Les Ecoles des Frères de Saint-Gk)dard, de Saint-Vincent, de Saint-Vivien, de l'Hospice ;

Le pensionnat de M. A. Denis;

L'Ecole des Frères de Saint-Sever ; Une autre Ecole de la même paroisse, dirigée par M. Delaruelle;

Les Ecoles des Frères de Sainte-Madeleine, de Saint- Patrice, de Saint-Ouen ;

Une autre Ecole de Saint-Ouen, dirigée par M. Choquet;

L'école de la paroisse Saint- Maclou;

L'école de Notre-Dame-Saint-LÔ ;

Le pensionnat de Notre-Dame.

A la suite des écoles de leurs paroisses respectives, marchent les sociétés de jeunes gens avec leurs bannières ; nous distinguons les sociétés de Saint-Gervais et de Saint-Romain.

Puis viennent les députations des écoles du département : Barentio, Darnetal, Sotteville, Elbeuf, Yvetot, Bolbec, Fécamp, Dieppe, le Havre, s'avançant avec leurs bannières qui les font reconnaître.

Ensuite les députations des écoles des autres départements : les Andelys, Bernay, Lisieux, Amiens, Dreux, Beauvais.

En tête des députations des écoles de la Seine-Inférieure et des autres départements, marche la musique de l'établissement d'Issy. Après avoir vu passer la musique du 24% on admire la bonne tenue de ces jeunes tambours et de ces musiciens imberbes qui exécutent des marches avec une remarquable précision et un superbe entrain.

Voici des députations de divers pensionnats :

Le pensionnat du Vénérable de la Salles de Bordeaux ;

Le pensionnat de Longuyon ;

Le pensionnat d'Orléans ;

Le pensionnat de Reims ;

Le pensionnat de Dreux ;

Le pensionnat de Beauvais.

Le pensionnat de Longuyon a succédé à un autre pensionnat, situé sur la terre devenue prussienne , celui de

Beauregard, près de Thionville, que les vainqueurs n'ont pas voulu tolérer. Il s'avance à la suite de la bannière aux armes de Lorraine, enserrées dans une couronne d'épines, avec une croix brisée qu'entoure une guirlande de myosotis, comme pour dire à la vieille patrie : Ne m'oubliez pas. Un frémissement sympathique accueille cette bannière qui rappelle de si récentes et cruelles douleurs. Chassés de leur ancien pensionnat, les Frères se sont établis à Longuyon, et les enfants ont suivi leurs maîtres. Le vainqueur, en les éloignant, n'a fait que rattacher plus fortement à la France les cœurs des vaincus.

Viennent ensuite les députations des écoles de Paris.

En tête, la musique si renommée de Saint-Nicolas, dont les fanfares alternent avec celles dlssy et du 24' de ligne;

Les élèves de Saint-Nicolas de Paris;

Les élèves de Saint-Nicolas d'Issy ;

L'école commerciale Saint-Paul du faubourg Saint-Antoine ;

Le pensionnat de Passy.

Ce pensionnat, qui est là tout entier, fait défiler devant les spectateurs une centaine de bannières rappelant tous les pays où les Frères ont des écoles et des élèves.

On voit ainsi passer la Belgique, l'Italie, l'Autriche, l'Angleterre, le Canada, les Etats-Unis, le Chili, l'Equateur , le Venezuela, le Pérou, la Cochinchine, la Perse, Siam, la Turquie, la Nouvelle-Calédonie, Haïti, l'île de la Réunion (Bourbon), etc., presque tous les pays de la terre.

On remarque un jeune Haïtien, à la figure presque noire, qui porte fièrement la bannière de son pays.

Il y a un drapeau qui aurait pu être porté, et qui ne paraît pas. Disons qu'il reste encore deux écoles dirigées par les Frères en Prusse.

N'oublions pas de signaler, parmi les députations des écoles de Paris, les pensionnaires qui marchent sous la conduite des Frères Maristes, qui ont ainsi voulu témoigner de

leurs sentiments de confraternité, et dont les élèves se font remarquer par leur excellente tenue.

A la suite du pensionnat de Passy, viennent quelques députations des écoles étrangères à la France.

Puis s'avancent :

L'Ecole normale de Beauvais, dirigée par le Frère Eugène ; elle est là au grand complet, formant un groupe imposant, dont une partie se détachera tout à l'heure pour exécuter des chants qui seront fort appréciés.

L'Ecole normale de Rouen, dont le directeur, le Frère Lucard, a si fortement contribué à la fête du jour.

Les Sociétés d'anciens élèves des Frères.

L'Institution ecclésiastique d'Ecouis.

Les Institutions Guernet, Marc-Leroi, Leroy-Petit, Pàtry frères.

Deux classes du petit séminaire de Rouen.

Après le déOlé des enfants et des jeunes gens, celui des hommes.

Voici les délégués des Cercles catholiques d'ouvriers de Dieppe, du Havre, de Rouen et de Gaen.

Les membres de l'Union catholique de Rouen.

Les députations des Sociétés de secours mutuels : la Fraternité de Ry, Saint-Martin d'Oissel, VVnion, le Saint-Esprit, V Emulation chrétienne de Darnetal, Sotteville, Bolbec et Rouen ; la Société de Saint-Joseph.

Les Sauveteurs^ dont la poitrine chargée de médailles raconte le courage et le dévoûment.

Les comités des Cercles catholiques.

Une nombreuse députation d'Amiens, précédée de la fanfare du Cercle catholique de Notre-Dame, et présidée par M. le baron de Morgan.

La Société des jeunes gens de Saint-Pierre de Chaillot, de Paris, sous la conduite d'un vicaire de la paroisse, M. l'abbé Colas.

Les conférences de Saint-Vincent de Paul.

Un étendard aux couleurs et aux armes de la famille de la Salle ; près de lui, un groupe touchant composé d'enfants portant des couronnes, d'une vénérable dame et d'un bon vieillard, M. et M"® Prosper de Muizon, de Reims, derniers survivants de la famille. La vue de ce groupe, par les souvenirs qu'il rappelle et par l'édification qu'il porte, produit une religieuse émotion.

L'étendard des Frères suit immédiatement celui du Véné" rable. Il est aux mains du Frère directeur de Moulins, et présente la croix et la légende de l'Institut. Cet étendard est couvert d'un crêpe, en signe du deuil que porte l'Institut de son dernier supérieur général.

Ici, un grand nombre d'instituteurs laïques de la Seine- Inférieure marchent sous les ordres de M. Leroy, ancien instituteur et inspecteur des établissements de bienfaisance.

Puis voici les Frères, ces bons, ces admirables Frères, toujours à la peine, rarement à la joie. Ce jour est leur récompense : leurs yeux sont pleins de larmes, leur visage modeste et grave est illuminé d'un céleste sourire. Passez, fils du Vénérable Jean-Baptiste de la Salle, enfants soumis et dévoués de la sainte Église, amis du peuple, instituteurs de ces pauvres enfants. Passez, sublimes ignorantins qui avez répandu à flots l'instruction sur le monde, qui avez ouvert trente mille écoles gratuites, qui avez formé tant d'hommes éminents dans le sacerdoce, la magistrature, l'armée, le commerce, l'art et l'industrie ; passez, escortés de tous les ignorants que vous avez éclairés, de tous les pauvres que vous avez recueillis, de tous les orphelins que vous avez élevés; passez, hommes de Dieu, bénis de la France et de l'Église I Ce jour vous paie de toutes les ingratitudes et vous entoure d'une auréole ineffaçable.

Telle est la première partie de l'immense cortège qui se

Tend de la place Saint-Ouen à l'église Saint-Sever, située de l'autre côté de la Seine.

La seconde partie s'ouvre par la musique municipale, à la suite de laquelle s'ayancent :

Le clergé, composé des élèves du grand séminaire, des <;hanoines, des prêtres de la ville et de plus de trois cents autres, tous en habits de chœur.

Nosseigneurs les évéques :

Mgr Bataille, évéque d'Amiens.

Mgr Duquesnay, évéque de Limoges.

Mgr Grolleau, évéque d'Evreux.

Mgr Bravard, évéque de Coutances.

Mgr Rousselet, évéque de Séez.

Mgr Gignoux, évéque de Beauvais.

Son Eminence le cardinal de Bonnechose, archevêque de Rouen, accompagné de ses vicaires généraux, MM. Legros €t Delahaye.

 la suite des prélats marchent les différents représentants de l'autorité, qui ont voulu prendre place dans le cortège.

Mgr Langénieux, archevêque de Reims, empêché par un léger mal de pied de se joindre à la procession, attendait le -cortège sur la place SaintSever.

Les chasseurs à cheval ferment le cortège, dont la tête touche règlise de Saint-Sever, avant que les derniers groupes aient quitté la place de Saint-Ouen.

Les troupes font la haie.

MaiS) derrière les troupes, une foule immense de curieux, sur un parcours de deux kilomètres, se pressent sur les trottoirs, à toutes les fenêtres; nous voyons des curieux plus hardis qui se tiennent sur les toits.

De l'église Saint-Sever, où le Vénérable avait été iahumé «n 1719, et d'où son corps a été transporté dans la chapelle

de l'Ecole normale^ derrière Tautel, le cortège se rend sur la place où la statue du Vénérable Ta ai^araitre aux regards de tous.

La société hawaisedes anciens élèves des Frères, «n arrivant sur la place, incline trèîs fois sa riche bannière devant le monumeirt, et les bannières qui suivent imitent ce signe éè respect et d'honneur.

i. Faltsuici-e. Staluuii-e. (Uiitc ui't, île M. E. Mntliieu.) K. de Perthef, Archltccle.

Monumml irigé à Roiienpar souscription nationale au Vén. }. B. de La Salit, Fcniatatr de VlnslUÙI des Frères des Écoles Clirétiennes.

l'inauguration.

Le cortège a défilé dévaut Téglise Saint-Sever ; les groupes se masseut eu ordre sur la place Saiut-Sever, outre Festrade où se trouvent les autorités et l'immeuse tribune élevée pour permettre à un plus grand nombre de spectateurs de voir la cérémonie.

Ici un incident frappe tous ceux qui en sont témoins.

Lorsque les premiers groupes du cortège arrivèrent sur la place, le voile qui couvrait la statue et qui ne devait être 6té qu'en présence des évoques, fut soudainement poussé d'un coup de vent, et, se retirant de lui-même, resta pendant derrière la statue, présentant aux spectateurs les traits vénérables de Jean-Baptiste de la Salle, qui semblait sourire à ce pieux hommage rendu à sa mémoire, à son œuvre et à ses chers fils de l'Institut des Ecoles chrétiennes.

Laissons la parole à la Semaine religieuse de Rouen :

« lia statue, dit-elle, domine toute cette scène grandiose Le ciel est d'une pureté transparente, le soleil l'éclairé de ses plus chauds rayons. Auprès de la statue, à droite» une vaste estrade remplie de tout ce que notre département compte d'illustrations dans la magistrature, l'armée, l'administration, les sciences, les lettres, les arts, le commerce et l'industrie *, à gauche, l'estrade réservée aux chanteurs et aux musiciens. En face, la Seine, qui roule paisibleixient

ses eaux limpides, les navires des différentes nations pavoises de brillantes couleurs, le quai et le bel alignement de ses hautes maisons, les monuments de notre vieille cité qui montrent leur faîte majestueux, la Métropole avec ses tours antiques et sa flèche élancée, Saint-Ouen avec sa couronne ducale, le clocher harmonieux de Saint-Maclou, les tours de Saint-Laurent, de Saint-Godard, du Beffroi; à l'horizon, le blanc clocher de Saint-Gervais et les collines ëtagées en amphithéâtre, chargées de maisons, de bouquets d'arbres, de massifs de verdure, toute cette couronne gracieuse qui entoure la cité-reine de la Normandie et qui part des fonds touffus de Canteleu jusqu'aux plateaux verdoyants de Bonsecours; celte scène est immense, variée, pleine de lumière et de vie ; elle délie toute description et vous tient sous renchantement. Dieu! que la Normandie est belle 1 que Rouen est admirable par ce soleil d'été et en cette fête solennelle!

(( Autour de Monseigneur le Cardinal et des Évêques on distingue : M. le général Lebrun, commandant en chef du troisième corps d'armée, et les généraux de division et de brigade de Braûer, Merle et d'Ornant; M. le premier président Neveu-Lemaire, MM. les présidents de chambre, conseillers, procureurs et avocats généraux de la Cour d'appel, en robe rouge; M. Lizot, préfet de la Seine-Inférieure, son conseil de préfecture et son secrétaire général, M. de Gironde; MM. le général Robert, Pouyer Quertier, de Bagneux et Nétien, députés à l'Assemblée nationale: M. de Germiny, trésorier payeur général ; M. Deltour, inspecteur de l'Académie de Paris et chef du cabinet du ministre de rinstruction publique, délégué par M. Wallon; MM. d'Orgeval et Ërnouf, sous-préfets des arrondissements de Dieppe et de Neufchâtel; MM. d'Iquelon, de Girancourt et du Barry de Merval, conseillers généraux ; M. Matinée., proviseur du Lycée, et un grand nombre de professeurs; MM. Malalhiré, Delamare et Dieutre, adjoints; MM. Nepveur

l'inauguration . 181

et Michel Durand, conseillers municipaux; les membres du Comité de souscription; MM. Falguière, sculpteur de la statue ; de Perthes, Tarcbitecte du monument, et M . Legrain, sculpteur. »

Ne craignons pas les répétitions, et citons encore le Nouvelliste de Rouen, Nous avons yu cette fête magniGque^ mais un seul spectateur ne peut se rendre compte de tous les détails et de toutes les impressions ; il est bon d'écouter les divers témoins :

« A trois heures, dit le Nouvelliste^ les deux fractions de cet immense cortège (qui se composait d'au moins dix mille personnes)se réunissaient au pied du monument, où les membres du comité de souscription s'étaient groupés pour recevoir et conduire à la tribune d'honneur, richement décorée, les nombreux dignitaires à la présence desquels la fête empruntait tant d'éclat. D'autres tribunes voisines recevaient les invités et les étrangers.

a Les maisons élégamment pavoisées, les fenêtres remplies d'assistants, le bruit éclatant des musiques militaires qui accompagnent si bien les fêtes populaires, les oriflammes des associations religieuses précédant ou accompagnant un grand nombre de prêtres en habit de chœur, et la phalange sévère des Frères des Ecoles chrétiennes, surtout la pourpre des évêques et de la haute magistrature, les riches uniformes et les armes d'une nombreuse escorte formaient véritablement un ensemble grandiose.

a On recherchait et on se faisait désigner les dignitaires étrangers, les fonctionnaires supérieurs qui, au premier rang, entouraient Mgr de Bonnechose, cardinal- archevêque de Rouen; les évêques invités, le général Lebrun, commandant en chef du troisième corps d'armée, et les généraux de division et de brigade de Bratter, Merle et d'Ornant; M. le premier président Neveu-Lemaire, MM. les présidents de chambre, conseillers, procureurs et avocats généraux de la cour d'appel en robe rouge ; M. Lizot, préfet de la Seine-

Inférieure, son conseil de préfecture et son secrétaire gêné* rai, M. de Gironde ; MM. le général Robert, Pouyer-Quertier^ de Bagneux et Nétien, députés à rassemblée nationale; M. de Germiny, trésorier payeur général ; M. Deltour, inspecteur de TAcadémie de Paris et chef du cabinet du ministre de l'instruction publique et délégué par M. Wallon; MM. d'Orgeval et j^nouf, sous-préfets des arrondissements de Dieppe et de Neufchâtel; MM. d'Iquelon, de Girancourt et du Barry de Merval, conseillers généraux; M. Matinée, proviseur du lycée et un grand nombre de professeurs ; MM. Malatbiré, Delamare et Dieutre, adjoints ; MM. Nepveur et Michel Durand, conseillers municipaux-, les promoteurs et les principaux souscripteurs de TOEuvre du monument, les Frères des Écoles chrétiennes avec le digne directeur de l'École normale, le Frère Lucard, une députation des anciens élèves de cette institution au milieu desquels se trouvaient, très-fiers de ce titre, MM. Falguière, sculpteur de la statue, de Perthes, l'architecte du monument, et leur digne auxiliaire M. Legrain, sculpteur.

« Tout autour du monument, les écoles de Rouen, de la. Seine-Inférieure et des départements étrangers, les enfants des écoles d'Issy, de Saint-Nicolas, des Ecoles normales, les délégués de Passy, des écoles Saint-Paul et Preux, les Cercles d'ouvriers, les sociétés de bienfaisance, la musique du Si* et la musique municipale.

« Ce qu'on adcnirait surtout, c'était la députatioa des écoles étrangères ; quarante-deux nations étaient représentées là par autant de bannières, citons au hasard : l'Italie, le Brésil, les Etats-Unis, l'Angleterre, le Mexique, la Perse, le Canada, le Pérou, la Cochinchine, l'Algérie, l'Ile de la Réunion, la Turquie, la Nouvelle-Calédonie, l'Autriche, l'empire Siamois, le Chili, le Yénéiuéla, l'Ile d'IMM, dont l'oriflamme était portée par des noirs. Un seul drapeau manquait, et l'on devine lequel.

a Au bas de l'estrade, une triple ramgée de otetises con-

l'inauguration. 483

tenait encore un ^aoid nombre de notabilités* On nouer mODlTe M. l'abbé Morin, officier de la Légion d'honneur, aumônier de l'École militaire à Paris, dont on se rappelle la belle conduite à la guerre d'Italie et à Metz, le Frère li^ banos, directeur de l'école intemationalie de Passy, un établissement considérable qui donne asile à plus de 900 en*' fants de tous les pays du monde, etc.

<ic Dans une estrade à part étaient placés les chanteiurs qui devaient exécuter une seconde fois la cantate de Gounod, et la musique du 28*.

c( Dès midi une foule énorme envahissait les rues adjacentes et se pressait à toutes les fenêtres, sur les toits même, partout enfin d'où l'on avait l'espérance de voir s'accomplir la grande cérémonie de l'inauguration, d'où l'on croyait pouvoir saisir les témoignages d'admiration et de recon^ naissance que les orateurs autorisés par leur caractère public avaient été appelés à rendre au souvenir du Vénérable de la Salle.

« On aura une idée de Taflluence et surtout de l'empres* sèment lorsqu'on saura que les fenêtres de la place étaient louées jusqu'à 60 francs. Pour nous, plus de 40,000 personnes étaient présentes, i»

Le moment solennel était arrivé.

Un silence profond règne sur la place Saint-Sever, et l'inauguration proprement dite commence par un discours de M. Lttendre de Tourville, président du Comité, qui s'adresse ainsi au cardinal de Bonnechose :

a Monseigneur,

(( Le comité formé par Votre Eminence a Thonneur de lui présenter le montunent élevé au Vénérable de la Salle.

« C'est à vous, Monseigneur, qu'est due la réalisation de cette pensée d'un hommage pid)lic rendu au digne prêtre qui, après avoir distribué ses biens aux pauvres^ s'est donné

lui-même tout entier, eu se faisant l'instituteur dévoué de leurs enfants et en leur léguant cet Institut des Frères des Écoles chrétiennes où se continue son œuvre bienfaisante plus d'un siècle et demi après sa mort.

a Animé par votre zèle, fort de votre appui, aidé de vos conseils et de votre goût éclairé, le comité a terminé sa t&che. Bientôt un voile va tomber et laisser voir le chef-d'œuvre qui consacre le souvenir du Vénérable de la Salle.

« Aux pieds delà statue du saint prêtre, sont groupés des enfants, symbole de la multitude innombrable de ceux qui; chaque jour, lui doivent le bienfait de l'éducation. La source pure où, grâce à lui, tant de générations ont puisé les connaissances qui font les hommes instruits, les citoyens utiles et les chrétiens fidèles, n'a-t-elle pas sa vive image dans cette fontaine dont les eaux jaillissantes vont arroser cette place jusque-là si aride et qui s'imposait à notre choix? C'est près d'ici, en effet, que le Vénérable de la Salle avait fondé la maison-mère de son Institut et qu'il a passé le& dernières années de sa vie ; c*est plus près encore que reposa longtemps sa dépouille mortelle : tels ont été les titres de notre ville à lui rendre un solennel honneur. Aussi la cité où il avait pris naissance, et dont nous saluons ici le plus illustre représentant dans la personne de son Pontife, nous applaudira-t-elle de l'avoir devancée : elle sait que, pour le chrétien et surtout pour le prêtre, la mort est le véritable couronnement de la vie et que la tombe l'emporte

sur le berceau.

« C'est ce que le Conseil municipal a si bien compris^ lorsque, dans sa libéralité édairée, il a donné au comité les moyens de fonder ici le monument que nous venons inaugurer.

«A son généreux concours, s'est joint celui du Conseil général ; mais bientôt, ne se renfermant plus dans les limites d'une grande ville, d'un vaste département ni même de la France entière, les souscriptions sont arrivées nombreuses^

l'inauguration. 1 85

et des diverses parties du monde, dont Temblème figure autour du piédestal. L'œuvre a pris ainsi un caractère presque universel, j'ose le dire, en même temps que national. Chaque contrée, en effet, où les Frères des Ecoles chrétiennes ont porté le bienfait d'une bonne et solide éducation, a voulu apporter sa pierre au monument de leur Vénérable Fondateur.

«Il ne reste maintenant, pour donner à ce noble travail des hommes sa parfaite consécration, qu'à invoquer sur lui la bénédiction de Dieu. Le comité, à la tête duquel l'amitié demi-séculaire de Votre Eminence m'a fait l'honneur de me placer, vous demande donc par ma voix, Monseigneur, que votre main, sans cesse ouverte pour donner, ou levée pour bénir, fasse descendre sur cette œuvre la bénédiction toute-puissante que vont appeler avec vous les prières de vos illustres collègues dans Tépiscopat, celles d'un nombreux clergé et les vœux de ce grand concours de magistrats éminents, de vaillants officiers et soldats et de personnes de tout âge et de toute condition qui se pressent autour de vous dans cette pieuse cérémonie. »

Après ce discours, accueilli par les vifs applaudissements de tous ceux qui ont pu l'entendre, M. Nétien, maire de Rouen et député à l'Assemblée nationale, a pris la parole à son tour et s'est exprimé en ces termes :

(( Monseigneur,

« Messieurs,

« Lorsque le conseil municipal de Rouen émit un avis favorable sur la proposition d'ouvrir une souscription d'où devait sortir le beau monument qui s'élève sous nos regards, il obéit à cette conviction, qu'aucuns services ne sauraient donner plus de titres à la reconnaissance et aux hommages publics que ceux qui ont pour objet l'éducation de la jeu^ nesse. De plus, il se montra fidèle aux traditions établies

t8& MONUMENT DU YEN. DE LA SALLE.

par la conduite de ses prédécesseurs, qui ont accepté et honoré, sans distinction de caractère et d'origine, tous les auxiliaires qui leur sont Tenus^n aide dans cette tâche de répandre Tinstruction, psCrtie réellement la plus noble des attributions confiées à l'administrateur.

Q L'ignorance intellectuelle et morale n'est-elle pas, en effet, la source la plus féconde de l'erreur, du désordre et de la souffrance? Aussi, me pardonnerez- vous de rappeler que rédilité rouennaise a toujours mis au premier rang de ses devoirs les mesures à prendre pour la combattre. Dans les régions supérieures de l'enseignement, elle a cherché à suppléer, par la création de cours nombreux de lettres et de sciences, à l'absence des institutions académiques dont l'Etat ne dotait pas notre population, pourtant si nombreuse, si active et si sérieusement intelligente.

« Dans le domaine de l'enseignement secondaire, il lui a suffi de répondre, par des développements matériels, aux jsesoins que faisait naître la prospérité soutenue de son lycée, qui n'a pas été jugé indigne de porter le nom de Corneille. Enfin, elle s'est appliquée surtout à introduire d'incessantes améliorations dans son important service de l'instruction primaire.

« Mais ici le champ livré à notre action devient si vaste, qu'il est impossible de se trouver satisfait des résultats obtenus; aussi, le conseil municipal entreprend-il en ce moment même une investigation approfondie pour reconnaître la situation de ses établissements primaires, tout prêt à eombler les lacunes qu'il aura reconnues dans ce service. Je puis donner, pour exemple des desseins qu'il forme en sa faveur, la belle construction auprès de l'église Saint- Clément.

« Par votre paternelle mitiatrve. Monseigneur, l'intéressante population de ce quartier venait de recevoir le bienfait des secours religieux ; nous sommes heureux de pouvoir mettre aussi l'instruction première à la portée de ses enfants.