L^INAUGURATION

« Mais n'est-ce pas un devoir pour moi, lorsque je parle ainsi de ce que fait l'administration municipale de Rouen en faveur de l'enseignement public, de constater devant vous, Messieurs, qu'elle a toujours été secondée, dans sa mission, par de nombreux et fervents zélateurs de Tinstructien de l'enfance. N'est-ce pas un honneur, en quelque sorte, pour notre budget, d'inscrire les dotations scolaires fondées par les Vallée, Dufossé, Quesnel, de Saulcy, Mac-Cartan, Pillore, Hauguet, Vautier, Legouy? Je voudrais qvte la crainte de blesser leur modestie ne me défendit pas de prononcer les noms de ceux de nos concitoyens qui viennent d'ériger ou qui construisent à cette heure même, avec tant de libéralité, les deux écoles de Saint-Vincent, l'école, l'asile et la crèche de Saint-Paul ?

a Je n'hésite pas à signaler ces donateurs à votre estime et à votre gratitude, même en présence de l'effigie du Vénérable de la Salle. Gomment craindrais-je, en leur adressant un éloge, de paraître amoindrir le mérite et les services de celui qui s'est fait une place si élevée parmi les grands bien, faiteurs de l'humanité? Il me semble, au contraire, que je viens de relever, à son honneur, un nouveau sujet de louange, puisque je montre qu'il n'est point passé dans notre capitale normande, en opérant ce grand bien qui vaut à sa mémoire l'hommage de cette imposante solennité, sans y faire natire une émulation fructueuse pour la propagation de l'œuTre des institutions primaires!

Peut-être deTons-nous«ncore à l'exemple de son dévoûment, qui nous semble si bien dégagé de toute visée étrangère à l'amélioratimi des intelligences et des âmes humaines, le sentiment juste qu'inspire au conseil municipal de notre ville et à sa population tout entière une égalité si parfaite de traitement et de faveur envers toutes nos écoles, qu'elles soient laïques ou religieuses. En aucun iieu^ je le crois, les deux ordres d^institutions ne suivent leur voie parallèle dans une harmonie aussi constante et aussi con^-

plète : ils rivalisent, sans doute, mais seulement dans les efforts que chacune s'impose pour obtenir la meilleure moisson.

« Eicellents, d'ailleurs, sont les résultats d'une émulation si bien comprise des deux parts, car nous ayons grande* ment à nous lober de la direction donnée à nos enfants, aussi bien par leurs maîtres religieux que par leurs instituteurs laïques ; et c'est ainsi que tous se rendent yraiment dignes d'obtenir de l'administration et du conseil municipal la même reconnaissance et la même sollicitude.

« Je le disais donc ayec raison : Tédilité rouennaise a été fidèle à ses traditions d'impartiale justice, en donnant un accueil favorable au projet d'honorer les vertus et la mission du vénérable fondateur des Frères de l'École chrétienne ; elle comprend, d'ailleurs, qu'il était impossible, à moins d'ignorer ou de fausser l'histoire de l'enseignement populaire en France, de méconnaître que l'abbé de la Salle y apparaît, et avec un incomparable éclat, comme le premier des libérateurs de l'enfant des classes pauvres, par la dispensation de l'instruction première / Voilà pourquoi le conseil municipal a regardé comme souverainement rationnel qu'il fût glorifié au sein même de la population laborieuse à laquelle il avait consacré sa vie et qui fut le dépositaire de sa tombe 1

«c Et, si l'inspiration du comité fut bonne, Messieurs, se& membres ont trouvé leur récompense dans le succès de leur œuvre ; grâce au talent de l'artiste qui mérita d'être préféré, parmi d'excellents rivaux, pour exécuter ce projet, la ville de Rouen se trouve dotée d'un monument destiné à compter parmi les plus belles des productions qui assurent la suprématie du génie artistique à notre pays.

(( Monseigneur, « Cette solennité a réuni des populations nombreuses et des députations envoyées de toutes parts ; des personnages

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placés à la tête des admiDistratioDS et des autorités publiques ont teuu à s'y rendre; les plus hauts dignitaires du sacerdoce ont voulu relever, par leur présence, l'hommage rendu au vénérable créateur des Frères instituteurs partis de Saint-Yon. Cette intéressante et honorable assistance trouvera dans la parole de Votre Éminence l'approbation et le prix de son empressement. Permettez cependant que le représentant de la cité, pour remplir entièrement le devoir que lui imposait cette fête, la remercie et qu'il salue, avec gratitude et respect, ceux qui ont bien voulu devenir, en ce jour, les hôtes de la ville de Rouen. »

Les applaudissements qui ont particulièrement accueilli les passages où M. Nétien rendait hommage aux Frères et à leur vénérable Fondateur, montrent quels étaient les sentiments de l'immense auditoire, qui tenait compte au magistat municipal des nécessités de position pour lesquelles il croyait devoir en quelque sorte justiûer le concours prêté par la municipalité à l'érection du Monument.

M. Lizot, préfet de la Seine-Inférieure, se lève alors, et il se fait un profond silence qui permet de l'entendre mieux que les orateurs précédents.

Nous regrettons de ne pouvoir reproduire littéralement cette belle improvisation, qui a soulevé dans l'auditoire, à de fréquentes reprises, d'éclatantes manifestations d'admiration et de sympathie; nous sommes heureux, du moins, de pouvoir la mettre à peu près intégralement sous les yeux de nos lecteurs qui n'ont pu en voir que des fragments dans les journaux.

« Éminence, (( Messeigneurs, <c Messieurs, « Je viens bien tard : après l'émouvant panégyrique dont les accents retentissent encore au fond de nos cœurs, après

108 éloquentes allocutions que \ous \enez d'entendre, il semble que tout a été dit. Et quelles paroles, d'ailleuis, pourraient rendre la puissante leçon qui se dégage tle cette manifestation éclatante ita. sentiment public? Gependtfit, Messieurs, l'administration a tenu à honneur de rerendiquer sa part dans eet hommage solennel rendu à l'une des gloires les plus pures du pays; il lui a para que, dans un département où l'enseignement de la doctrine durétienne compte ses services par ses bienfaits, elle avait un devoir de reconfiaissance à remplir envers celui qui fut le créa" teur de cette institution féconde. C'est ce devoir queje viens accomplir en ce moment.

« Ce que fut l'œuvre du Vénérable de la Salle, Messieurs, on vous l'a dit : ce que fut cette vie de dévouement, d'abnégation, de charité, vous le savez.

« L'homme dont un artiste éminent a reproduit les traits avec tant de bonheur, je puis dire avec génie, pour la postérité, était de la race des fondateurs. Sa foi, ses vertus, son zèle l'avaient, non moins que son intelligence, son esprit d'initiative et sa volonté, prédestiné k la mission que la Providence lui avait départie,

« Le double échec subi par deux hommes qui ont été ses précurseurs dans la carrière, le bienheureux Fourier et le père Barré, avait prouvé combien il était difficile d'instituer sur des bases durables une congrégation spécialement vouée à l'instruction gratuite des enfants du peuple. L'honneur et le succès de cette œuvre lui étaient réservés, et il réussit à établir son ordre dans des conditions de sagesse et de force telles, que la Révolution fut à peu près impuissante à l'ébranler et qu'il se releva plus vivace après les mauvais jours. (Acclamations.)

« Ah t c'est que la pensée dont le Yénérabie de la Salle s'était fait l'initiateur répondait à une nécessité sociale ! G'estiju'en s'efforçant d'arracher les déshérités de la fortune aux étreintes de l'ignorance, de la misère et du vke, il

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ayait touché du doigt las plaies gui rougeat nos classes laborieuses ! Crr&ce à Dieu l ses exemples ont porté leurs fruits : la tradition de ses vertus s'est continuée pariai ses successeurs ; et son enseignement, avec ses bonnes et saines inspirations, s'est perpétué dans ces établissements que la langue populaire nomme les ÉcaUs des Frères^ et que nous appellerons, nous, les Écoles de la charité! (Brayos prolongés.)

« C'est là qu'à côté de l'éducation de l'esprit» se donnent ces notions morales dont les jeunes cœurs retiennent la bienfaisante empreinte» C'est là que l'enfance apprend à con naître ces yérités éternelles sans lesquelles la vie de l'homme s'écoulerait, inconsciente d'elle-même, dans les ténèbres et dans la nuit. Cest là que Ton s'efforce de prémunir les jeunes générations contre les maladies morales de notre temps, et surtout contre ce mal dominant qui consiste à mépriser tout ce qui est respectable, à méconnaître toute supériorité sociale, à nier toute subordination, à détester ceux qui s'élèvent, leur élévation fût-elle des plus légitimes, enfin à attaquer la Religion et ses ministres : la Religion, parce qu'elle est une grande école de respect ; ses ministres, parce que, parlant aux hommes de leurs devoirs avant de leur parler de leurs droits, ils entretiennent ou ravivent le sentiment d'une hiérarchie nécessaire. »

(A ce moment une triple salve d'applaudissements retentit, et pendant plus d'une minute couvre la voix de l'orateur].

((Ainsi, Messieurs, instruction, amélioration, tel est le double objet de cette branche féconde de l'instruction populaire. — Et quels sont les moyens mis en œuvre par ces dévoués missionnaires pour inspirer à leurs élèves le respect d'autrui et pour leur enseigner en môme temps le respect d'eux , mêmes? Est-ce une de ces disciplines rigoureuses qui, s'impoaant par leur sévérité même, assouplissent et soumettent les esprits sans ébranler et sans toucher les cœurs ?

« Non, Messieurs, c'est l'humilité, c'est la persévérance, c'est la patience, c'est la douceur et la bonté 1 — Il y a deux

siècles qu'un de nos grands penseurs dont on peut toujours, avec proQt, invoquer le témoignage, s'écriait : « Toute « autre science est dommageable à celui qui n'a pas la « science de la bonté. » Âh ! je vous le demande, cette science, qui la possède au même degré que les disciples de l'homme que nous glorifions aujourd'hui?

«Ai-je besoin d'ajouter que leurs cœurs sont toujours ouverts aux inspirations viriles de la charité, aux suggestions élevées du patriotisme? Ai-je besoin de vous rappeler que, dans une dernière et fatale guerre, les champs de bataille les ont vus mêlés à nos soldats malades ou blessés, prou- Tant ainsi que, dans les élans de leur foi ardente et toute frauçaise, ils ne séparent jamais Dieu et la Patrie !

(Là encore les bravos éclatent de toutes parts, et pendant longtemps interrompent l'éloquent magistrat.)

«Voilà, Messieurs, ce qu'a fait le Vénérable de la Salle, voilà quels sont ses titres à la reconnaissance publique, et voilà pourquoi l'initiative prise par ses pieux successeurs de lui élever un monument digne de lui a rencontré dans le monde tout entier cet immense écho. Non, Messieurs, non les nations qui, comme la France, savent garder la mémoire de leurs bienfaiteurs et le culte de leurs gloires, ne sont pas de celles qui sont condamnées à l'abaissement et à la déchéance ; et cet hommage imposant rendu au Fondateur des Frères des Écoles chrétiennes portera avec lui cet enseignement suprême, qu'un peuple s'honore toujours en honorant le souvenir de ceux qui ont bien mérité de leur pays et de l'humanité. »

Ces derniers mots soulèvent une nouvelle explosion de bravos; et, par deux fois, M. le préfet doit s'incliner devant la foule qui l'acclame. On sent bien que les sentiments qu'il vient d'exprimer sont ceux de cette foule immense qui l'entoure et qui l'écoute avec avidité : M. Lizot, en se faisant l'organe éloquent et courageux de ces sentiments, a pro-

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duit une impression qui ne sera pas l'un des moins profonds souvenirs de cette journée.

Après M. le Préfet, M. Deltour, chef du cabinet et délégué du Ministre de rinstruction publique, a prononcé ce discours :

« Éminence, Messeigneurs, Messieurs,

« Jusqu'au dernier moment,M. le Ministre de l'instruction publique avait conservé l'espoir d'assister à cette fête. Retenu loin d'ici par d'impérieux devoirs, il regrette sincèrement de ne pouvoir joindre sa voix à celle des éminents prélats, des magistrats respectés qui honorent aujourd'hui la mémoire d'un grand homme de bien, d'un grand apôtre de l'instruction populaire. Gomme la ville de Rouen, comme l'Église de France, le gouvernement et la patrie tout entière ont à payer au Vénérable de La Salle une dette d'admiration et de reconnaissance. Cette dette, M. Wallon l'eût acquittée avec l'autorité de ses hautes fonctions et plus encore avec celle de son nom, de ses talents et de ses vertus. Son humble interprète aura du moins le mérite de reproduire la pensée du Ministre avec la sincérité d'affections communes et de communes convictions.

« Messieurs, si le Vénérable de La Salle pouvait revivre et être témoin des honneurs dont vous entourez aujourd'hui sa vie et son œuvre, son âme en serait profondément troublée. Né dans une condition brillante, il a cherché l'obscurité des rangs les plus humbles ; riche, il a choisi la pauvreté, €t presque Tindigence ; savant, il s'est fait le modeste instituteur de l'enfance, et il a trouvé dans son cœur le talent sublime de s'abaisser jusqu'au niveau des plus ignorants. EnGn, par le costume qu'il a choisi pour lui-même et pour ses chers disciples, il s'est déclaré le frère de tous les déshérités d'ici-bas, de tous cei^x que trop souvent l'orgueil du monde dédaigne et oublie. Et cependant, comme aux grands

de la terre, on lui élève une statue ; et ses traits, comme ceux des souverains et des conquérants, vont être contemplés chaque jour par la population d'une ville entière. Messieurs, rassurez-vous 1 Vous n'avez point offensé les vertus chrétiennes du Vénérable de La Salle. Ce monument est une éloquente leçon, digne du saint prêtre ; fait du denier du pauvre, comme de l'or du riche, de la reconnaissance des Français et des catholiques, comme de la vénération des étrangers et des dissidents, il est, dans notre âge troublé , un signe consolant; il nous apprend que c'est la vertu et l'amour qui réunissent et réconcilient les hommes; il nous apprend que la gloire n'est plus seulement pour les héros brillants de la guerre et de la conquête, mais que qotre siècle sait enfla découvrir et honorer les héros longtemps méconnus de Id charité et de l'instruction, comme les héros de la science et de Tindustrie,

« Messieurs, ceux qui ont lu la vie du Vénérable de La Salle racontée dans un beau livre par un de ses plus dignes disciples, ou qui ont entendu son éloquent panégyriste, ne seront pas étonnés de ce nom de héros donné au fondateur de l'Institut des Frères des Écoles chrétiennes. Il a été héros par le dévouement et le sacrifice, il l'a été par la conception d'une grande pensée, par la persévérance infatigable à la poursuivre à travers les contradictions et les épreuves, par une sublime confiance en Dieu qui lui a tenu lieu de toutes les ressources purement terrestres. «Si mon œuvre vient des « hommes, avait- il dit, elle tombera ; si elle vient de Dieu, « les efforts des hommes contre elle ne la détruiront pas. » Que de succès, même de son vivant, sont venus justifier cette parole I Que d'écoles créées sur tous lès points de la France 1 Que de maîtres formés par ses leçons et animés par ses exemples ! Que de noviciats, modèles de nos écoles normales ! Que d'écoles dominicales et de pensionnats, germes de notre enseignement professionnel et commercial 1 Quelle efficacité dans cette lutte contre l'ignorance, « source de

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« tous les désordres et de tous les maux, » suivant la belle expression d'un souverain pontife inscrite sur ce monument I Et quelle perpétuité dans l'œuvre de l'abbé de La Salle, qui a survécu aux révolutions et à la haine de passions aveugles, qui vit et fleurit plus que jamais dans l'esprit qu'il lui adonné, dans ses règlements, dans ses méthodes, dans la bure vénérée et dans le dévouement de ses disciples, dans ce peuple innombrable d'enfants qui puisent chaque jour à cette source le savoir et la piété !

« Messieurs, membre de l'Université, représentant du Ministre de l'instruction publique, je n'éprouve aucun embarras à donner ces éloges au Vénérable de La Salle et à ses disciples, qui, d'ailleurs, Dieu merci, comptent parmi nos maîtres. Je n'entends point par là méconnaître le mérite et le dévouement des instituteurs laïques, dont nous apprenons chaque jour à estimer les utiles services. Grâce à Dieu, ils donnent, eux aussi, en grand nombre, d'excellents exemples, ceux d'une vie de famille sévère et digne dans sa modestie, vraiment chrétienne par la pratique simple et ferme des devoirs du citoyen et des vertus domestiques. Pourquoi verraient- ils dans les Frères des Écoles chrétiennes des rivaux et des adversaires, au lieu de chercher en eux des collaborateurs et des amis ? Le champ à défricher est assez vaste pour leurs efforts réunis ; aux uns et aux autres il reste encore assez de conquêtes à faire sur l'ennemi commun: l'ignorance et le mal. Qu'importe la diversité des voies, si l'effort est inspiré par un semblable amour de l'enfance et du bien ? Qu'il y ait donc émulation, non rivalité î Que de part et d'autre on poursuive sagement et lentement le progrès I Qu'on ne sépare jamais l'éducation de l'instruction I Qu'on ravive l'esprit d'obéissance et de respect, trop affaibli, hélas I de nos jours. Qu'on cultive avec délicatesse chez les enfants tous les sentiments élevés de l'âme, l'amour de la famille, l'amour de la patrie, l'amour de Dieu ! «Dieu et la patrie, » aujourd'hui plus que jamais, telle doit être

notre de\ise 1 Les Frères des Écoles chrétiennes ont prouvé noblement, dans nos récents malheurs, qu^ils savent se dévouer et au besoin mourir pour ce double devoir. De leur côté, combien d'instituteurs de nos villages et de nos villes réalisent modestement cette belle parole : L'enseignement est un sacerdoce! Combien parmi eux mériteraient que le Vénérable de La Salle, dont je salue encore, en terminant, les traits respectés, les avouât pour ses enfants ! »

Ce discours est accueilli par de nouveaux applaudissements.

Alors, la musique du 24^ entonne une marche triomphale. C'était le moment où l'on devait découvrir la statue ; on a vu que le vent s'était heureusement chargé d'exécuter d'avance cette partie du programme.

L'abbé de la Salle, dit la Semaine religieuse de Rouen, apparaît grave et doux entre ses deux enfants ; un rayon lumineux éclaire sa belle tête souriante; la foule éclate en applaudissements enthousiastes; le soleil de la gloire s'est levé sur Thomme de Dieu, si modeste et si bienfaisant; il prend place parmi les héros de la patrie. L'Eglise et la France l'acclament par la bouche des Pontifes, du clergé, du peuple, réunis dans un même élan d'amour. Sa statue est dressée. Son nom, porté d'âge en âge, vivra jusqu'à l'éternité I

Dans un coin de l'estrade nous avons vu un homme à la figure mâle et inspirée qui s'est pris à pleurer. C'était Falguière, le sculpteur. Dieu seul sait ce qui s'est passé alors dans ce brave cœur d'artiste. Il a reçu sans doute du ciel la plus douce récompense ; mais nous aussi nous lui disons : Bravo et merci !

A cette heure émouvante, il fallait des chants. Les sociétés musicales et les enfants ont entonné alors un chant vraiment populaire, aux paroles françaises, à la musique entraînante et bien rhythmée : le salut du peuple à son bienfaiteur Jean-Baptiste de la Salle. Accompagné par la musique du 28« de ligne, ce chant brillant, coloré, enthou-

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siaste, qui fait le plus grand honneur à M. Charles Vervoitte, a produit une vive impression. C'était bien le dernier mot de rélan universel. Simple et large, plein de souffle et de grandeur, il restera populaire. En voici les paroles, qui sont de M. Tabbé Loth :

Salut, apôtre de Tenfance!

Salut, ô prêtre du Seigneur!

Entends notre reconnaissance.

Et reçois l'encens de nos cœurs.

Un peuple immense te proclame Bienfaiteur de l'humanité ; Car Dieu qui, consuma ton âme Des ardeurs de sa charité.

Te suscita dans notre France Pour semer ses enseignements, Et du fléau de l'ignorance Préserver les pauvres enfants.

Salut, apôtre de l'enfance I Salut,- 6 prêtre du Seigneur l Entends notre reconnaissance.

Et reçois l'encens de nos cœurs.

Tu pris comme unique symbole La croix, le salut des humains.

Tu fis briller son auréole Jusqu'aux pays les plus lointains ; Et tu formas à ton exemple • Des apôtres de Vérité ; De l'Eglise qui les contemple, Père, ils ont bien mérité.

Salut, apôtre de l'enfance I Salut, ô prêtre du Seigneur I

198 MONmiENT DU YEN, DE LA SALLE.

Entends notre reconnaissance, Et reçois l'encens de nos cœurs.

Pontifes, prêtres et fidèles, Unis à tes pieds en ce jour, Au chant des hymnes solennelles Et dans Télan du même amour, Nous saluons ta douce image, Qui brille au fond de la Cité.

Ton nom vénéré d'âge en âge Vivra jusqu'à l'éternité.

Salut, apôtre de l'enfance !

Salut, ô prêtre du Seigneur!

Entends notre reconnaissance.

Et reçois l'encens de nos cœurs.

On exécute aussi le chant de la cantate de M. Gounod, déjà chantée à la cathédrale. Cette fois, aux exécutants de la messe se joignent les cent voix des élèves des Écoles normales de Beauvais et du pensionnat de Passy, et comme le respect du saint lieu ne retient plus l'élan des auditeurs, les bravos et les applaudissements éclatent de toutes parts.

Les chants cessent Son Éminence le cardinal de Bonnechose, dont la figure rayonne de bonheur, se lève, et prononce d'une voix forte et vibrante, au milieu d'un silence religieux, les paroles suivantes, qu'interrompent à diverses reprises de chaleureux applaudissements :

Qui se humiliaveritj exaltabitur.

(S.Math. xziii, 42.)

« Le christianisme seul peut donner le spectacle dont nous sommes témoins.

« Un homme, né dans un rang distingué, riche des biens de l'intelligence et des biens de la fortune, renonce à tout pour se faire pauvre, pour embrasser une vie de travail obs-

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cur, pour se faire petit avec les petits, pour ensevelir à jamais sa vie daus les écoles du peuple ; et voilà qu'après cent cinquante ans passés sur sa tombe, une des plus grandes cités de France élève en son honneur un de ses plus beaux monuments, dresse sa statue dans les airs, et voit se grou< per autour d'elle les pontifes de l'Eglise, les chefs de notre vaillante armée, les représentants de la magistrature et de l'administration, les députations des pays les plus éloignés, et les flots d'une population tout entière acclamant son bienfaiteur par des chants de joie et de reconnaissance I

« D'où vient cette merveille, Messieurs? Qu'était donc cet homme? et qu'a-t-il fait?

« De la Salle a-t-il été un de ces conquérants qui ont fait trembler l'univers et devant qui la terre se taisait? A-t-il légué à la postérité des chefs-d'œuvre d'art? Ou, durant les jours de sa vie mortelle, a-t-il charmé ses contemporains par son éloquence et sa poésie? Non, de la Salle fuyait le bruit et l'éclat, comme il fuyait la richesse et les plaisirs. Il s'est attaché à faire silencieusement le plus grand des chefs-d'œuvre, c'est-à-dire à faire des hommes. Il s'est em ployé tout eatier à instruire et à élever des enfants ; et il a choisi les plus délaissés, les plus dépourvus des moyens d'arriver à leur développement intellectuel et moral. L'instruction, l'éducation du peuple, voilà ce qu'a voulu le Vénérable de la Salle •

«Voilà ce qu'a toujours voulu et encouragé l'Eglise; mais ses prêtres, partagés par le ministère apostolique, n'ont pas toujours le temps de se livrer complètement à cette tâche qui demande tant de suite et d'application. Le Vénérable de la Salle s'est affranchi de tout ce qui pouvait le distraire de cette grande mission ; et il a fondé cet Institut dont les membres, entièrement libres des engagements du monde, libres aussi des devoirs du sacerdoce, consacrent leur vie entière au soin des enfants des classes populaires.

a Vous savez avec quel zèle ils s'en acquittent. Vous savez

quelle est leur abnégation, leur existence laborieuse, modeste et édiOante. Vous savez aussi par quelles bénédictions Dieu féconde leurs efforts. Multipliés au delà de toute espérance, ils sont dans presque toutes nos villes et souvent dans nos campagnes, en Italie, en Allemagne, en Belgique, en Asie, en Afrique et en Amérique. Les délégués des écoles fondées en ces diverses contrées vous entourent et en font foi. Et partout où Dieu les a répandus, on voit les familles s'empresser d'envoyer leurs enfants dans leurs établissements, dont l'enceinte est toujours trop étroite pour les recevoir. (( Msds quels que soient les succès dont Dieu couronne leurs efforts, on voit partout les Frères des Ecoles chrétiennes, humbles, pauvres, retirés du monde, évitant ses applaudissement et ses joies, demeurer inviolablement fidèles aux règles et à l'esprit de leur pieux fondateur.

« Voilà pourquoi Dieu veut le glorifier aujourd'hui; et comme de la Salle est grand devant lui, il veut le montrer grand aussi devant les hommes. Voilà pourquoi le bronze reproduit aujourd'hui sa noble figure et vous la fait admirer entourée de ces enfants qu'il a tant aimés.

« Nous sommes heureux que Rouen, qui depuis près de deux siècles lui est si redevable, ait trouvé le moyen d'acquitter ainsi, quoique faiblement, sa dette. Que dis-je? Ce monument n'est pas exclusivement le nôtre. Si nous en avons pris l'initiative, de tous les points de la France, de toutes les parties du monde on y a concouru.

« Constantinople et Smyrne, comme Paris et Rome, comme Alger, Québec , Philadelphie et New-York, ont envoyé leurs souscriptions pour faciliter notre œuvre.

« La voilà debout maintenant sur cette même place que de la Salle traversa tant de fois pour se rendre à son cher noviciat de Saint-Yon ; tout près de cette maison qu'il habita et où il rendit tant de services aux familles de cette province, qui voudraient la voir se rouvrir à leurs enfants ; sur cette rive de la Seine, d'où il semble contempler notre cité

l'inauguration . 20 1

remplie de ses écoles et appeler encore sur elle les bénédictions du ciel.

« Salut, vénérable prêtre , dont le cœur brûlait d'une charité si vive pour l'enfance, que les fidèles continuateurs de vos œuvres en sont encore embrasés ! Salut, grand citoyen, qui avez compris que tout l'avenir de la patrie est dans l'éducation chrétienne des jeunes générations I La religion, TEglise et la France vous bénissent et vous glorifient.

« Puissent nos contemporains apprécier de plus en plus vos bienfaits! Puissent les bénédictions de Dieu multiplier de plus en plus votre famille spirituelle! Puissent les Frères des Ecoles chrétiennes, toujours dignes de leur père, recevoir bientôt la consolation la plus douce à leur piété filiale, celle de le voir placé sur nos autels pour y recevoir l'hommage et les invocations du monde catholique! »

De nouveaux applaudissements accueillent ces dernières paroles. Sur un signe fait par le Cardinal, les eaux jaillissent de la bouche des dauphins et entourent le monument de leurs nappes symboliques. La joie populaire se fait jour, les applaudissements éclatent de nouveau en même temps que les fanfares ; l'enthousiasme est général.

Alors Son Eminence a procédé à la bénédiction de la fontaine, dont elle a fait le tour en l'aspergeant d'eau bénite, au chant grave et religieux des psaumes. Puis la musique municipale a envoyé les acclamations de ses fanfares comme le salut de la cité à la statue inaugurée.

Ensuite, les Archevêques et les Evêques, mitre en tête, s'avancent sur le devant de l'estrade ; et là, sous un ciel splendide, ayant en face d'eux toute la cité, et dans leur cœur toute la France, comme le dit si bien la Semaine religieuse de Rouen, ils donnent solennellement leur bénédiction pontificale, en chantant tous ensemble les paroles liturgiques et en étendant en même temps les mains sur la foule recueillie et vivement émue.

ce Ne serait-ce que pour assister à une pareille scène, disait près de nous un spectateur, cela vaudrait la peine de venir de loin et de subir les trois heures de soleil et de chaleur étouffante que je viens d'endurer. »

Après la bénédiction, le Te Deum est entonné par les prélats, et continué par le clergé ; et la procession se reforme dans le même ordre pour se diriger vers la cathédrale, en passant par le quai Saint-Sever, la rue de la République, la rue des Bonnetiers et le parvis Notre-Dame, au son des cloches de la Métropole célébrant l'allégresse publique. Nous avons, pendant que le cortège se rendait par la porte de pierre à l'église Métropolitaine, pu contempler, du pont de fer suspendu que nous traversions, le défilé qui se déroulait le long du quai : c'était magnifique; ceux-là seuls qui ont vu ce spectacle peuvent bien se le représenter. Une foule immense, les maisons présentant à toutes les fenêtres des groupes de têtes humaines, des spectateurs jusque sur les toits ; dans tous les yeux l'allégresse et la sympathie, et les brillantes fanfares des musiques qui font partie du cortège, et les bannières riches et variées qui conduisaient ces phalanges gracieuses de plus de six mille enfants, et les uniformes éclatants des troupes, et les blancs surplis des lévites et des prêtres, et les ornements majestueux des pontifes, et par-dessus tout un élan universel.

On dit que les loges maçonniques de Rouen avaient donné pour mot d'ordre de faire le vide autour du Monument et sur le passage de la procession : le mot d'ordre n'a pas été exécuté, car, sur le seul pont de fer, qui a été interdit pendant plusieurs heures de la journée, et qu'on ne peut traverser qu'en payant, on a constaté le passage de plus de 38,000 personnes, et partout la foule était immense.

Et tout s'est passé dans le plus grand ordre : presque pas de police; la troupe était là pour l'honneur, non pour le maintien de l'ordre, et les soldats disaient qu'il n'avaient rien à faire. Cent mille étrangers sont venus le 2 juin à

l'inauguration. 203

Rouen; il n'y a pas eu une seule arrestation opérée! Nous demandons s'il en serait de même dans une fête maçonnique.

Cependant un orage se formait lentement. On avait pu craindre qu'il n'éclatât pendant l'inauguration du monument, et il avait semblé alors se dissiper. Quand la procession se remit en marche, les nuages s'amoncelèrent de nouveau ; l'horizon s'assombrit, des tourbillons précurseurs de la tempête soulevaient des nuages de poussière. On commançait à craindre. Dieu suspendit la marche de l'orage, et la procession arriva sans accident sur le parvis de Notre- Dame.

Là, devant cette foule immense qui l'entourait, Son Eminence le Cardinal de Bonnechose se détacha du cortège des évoques et donna encore une fois sa bénédiction épiscopale .

A peine le Cardinal rentrait-il dans la cathédrale, que la pluie se mit à tomber en larges gouttes; l'orage éclata et l'on entendit les grondements du tonnerre.

La cathédrale était remplie d'une autre foule qui avait devancé le cortège. Le clergé y rentra au chant de ce psaume si bien approprié à la fête, le Laudate pueriy dont le premier verset était repris en chœur après chacun des autres versets.

Enfants, louez le Seigneur, louez le nom du Seigneur !

Que le nom du Seigneur soit béni dès maintenant et dans tous les siècles.

Enfants, louez le Seigneur, louez le nom du Seigneur I

Depuis le lever du soleil jusqu'à son coucher, le nom du Seigneur doit être loué.

Enfants, louez le Seigneur, louez le nom du Seigneur!

Le Seigneur est élevé au-dessus de toutes les nations , et sa gloire est au-dessus des cieux.

Enfants, louez le Seigneur, louez le nom du Seigneur I

Qui est semblable au Seigneur notre Dieu, qui habite au hau t des cieui,et qui abaisse ses regards sur les choses les plus humbles dans le ciel et sur la terre?

Enfants, louez le Seigneur, louez le nom du Seigneur !

Il tire l'indigent de la poussière, il relève le pauvre de son fumier.

Enfants, louez le Seigneur, louez le nom du Seigneur!

Il le place avec les princes, avec les princes de son peuple.

Enfants, louez le Seigneur, louez le nom du Seigneur !

Il donne une famille à celle qui était stérile, et la mère se réjouit de ses enfants.

Enfants, louez le Seign eur, louez le nom du Seigneur I

Après le chant de ce psaunie, les archevêques et les évoques donnèrent encore une fois leur bénédiction solennelle, et la cérémonie religieuse se trouva terminée.

L'orage ne dura guère et le ciel redevint bientôt serein. Le Vénérable de la Salle, qui avait obtenu du ciel que la pluie restât suspendue pendant la belle fête dont il était l'objet, avait obtenu aussi que la soirée fût )*afralchie, non gâtée. Ce beau jour ne pouvait finir par une déception, et la ville ne tarda pas à reprendre sa physionomie joyeuse et animée.

A sept heures du soir, un banquet de cent vingt couverts réunissait dans le jardin de l'Ecole normale les prélats et de nombreux invités. On avait improvisé, au fond du jardin, une salle décorée avec goût, où le feuillage et les fleurs se mêlaient gracieusement aux tentures de pourpre et aux torsades d'or.

Les honneurs de cette réunion étaient faits par le cher Frère Lucard et par les principaux dignitaires de Tlnstitut, qui recevaient leurs h6tes avec une cordialité touchante. Ces hôtes n'étaient autres que les divers représentants de l'autorité, que nous avons déjà eu l'occasion de nommer et qui ont honoré toute cette fête de leur concours. M. Nétien, empêché, s'était fait excuser; il était représenté par M. Cusson, secrétaire général delà mairie. M. le comte de Bagneux, député, s'était joint à ses collègues de l'Assemblée nationale. On remarquait plusieurs représentants de la presse religieuse de Paris, Y Univers ^ le Monde^ VUnioriy la France nonvelhf etc.

Pendant le dtner, présidé par Son Eminence le Cardinal de Bonnechose, l'excellente musique du 28% sous la direction de son habile chef, M. Bardey, a fait entendre l'Hymne à Pie IX et divers autres morceaux de son riche répertoire. Exécutés avec une remarquable perfection, ces morceaux

jetaient au milieu du banquet leurs fraîches et joyeuses mélodies.

Rien de plus cordial et de plus fraternel que cette réunion qui groupait à côté des chefs de la magistrature, de l'armée et de l'administration, et des laïques de diverses conditions, les chefs de la hiérarchie ecclésiastique, les prêtres et les humbles Frères des Ecoles chrétiennes.

Vers la fin du repas, M. Decorde, vice- président du Comité du monument, a ouvert la série des toasts en portant, au nom du Comité, la santé du Cardinal de Bonnechose et du général Lebrun. Nous sommes heureux de pouvoir reproduire ici ce toast dans son intégrité :

« Eminence,

« Si le Comité de la souscription au monument du Vénérable de la Salle voit aujourd'hui son œuvre terminée, c'est à l'organisation que vous lui avez donnée, c*est au puissant appui que vous lui avez si généreusement prêté qu'il doit, avant tout, son succès. Interprète de ses sentiments, je viens vous exprimer toute sa gratitude. Grâce à vous, Monseigneur, grâce à la haute direction que vous avez imprimée à nos travaux, nous avons pu élever un monument durable, œuvre magistrale des artistes éminents qui l'ont conçue et exécutée, utile à la cité qui en est aujourd'hui dotée, et qui perpétuera chez nos descendants la mémoire du prêtre modeste qu'il faut compter certainement parmi les plus grands bienfaiteurs de l'humanité.

<« La première pensée de cette œuvre a été, en effet, une pensée de reconnaissance pour les services rendus. C'est à cette pensée que nous devons d'avoir rencontré dans toutes les classes de la société, non-seulement en France, mais à l'étranger, ce concours empressé de souscripteurs qui,; sans distinction d'opinions ni de rangs, sont venus nous apporter leur offrande et nous fournir ainsi les moyens matériels d'exécution.

« C'est à cette pensée que se sont associés, pour nous aider de leur autorité et de leur exemple, l'administrateur éclairé qui dirige avec tant de sagacité et de bienveillance les affaires de ce riche département et l'administration municipale, dont les sympathies, acquises dès le principe à notre œuvre, nous ont permis, en triomphant de quelques résistances, d'élever, auprès des lieux mêmes où de la Salle a fondé son Institut, le monument glorieux que lui doivent les générations qui profitent de son enseignement.

« Vous me permettrez donc. Monseigneur, d'ajouter aux remerciements, que le Comité est heureux d'adresser à Votre Éminence, ceux qu'il doit aussi à M. le préfet et à M, le maire. Leur concours sympathique témoigne de l'union féconde qui existe dans notre cité entre les représentants de l'autorité civile et les ministres de la religion. Leur assistance à cette fête, les discours qu'ils y ont prononcés montrent l'intérêt qu'ils attachent les premiers aux progrès d'un enseignement qui sait en même temps instruire l'enfance et la moraliser.

« Je le dis avec bonheur dans ces lieux si pleins du souvenir de l'abbé de la Salle et où reposent ses restes vénérés, devant ces disciples du saint fondateur dont la modestie, à l'exemple de leur maître, égale le dévoûment: ils peuvent être fiers de Téclatante manifestation d'aujourd'hui. La glorification du fondateur, c'est la glorification de l'œuvre. L'œuvre vautT)ar ses principes et par sa règle ; elle vaut aussi par la science, par le désintéressement et par le zèle de ceux qui se sont consacrés à son développement.

« Mais qu'on ne s'y trompe pas : en exaltant les uns, je n'entends pas abaisser les autres. Vous renieriez mes paroles, chers Frères, si vous croyiez que l'on pût y voir la pensée de méconnaître d'autres services et d'autres dévoûments. Nos maîtres laïques concourent avec vous à combattre l'ignorance. Ils sont, comme on l'a si bien dit, non point vos rivaux, mais vos émules. Eux aussi ils s'inspirent

de la pensée de votre fondateur, et ils mettent en pratique sa méthode et ses leçons.

a II y a quelques jours, dans la séance de distribution des prix de rOEuvre des militaires, le brave et loyal chef du 3« corps d'armée, en caractérisant, comme ils le méritent, les services rendus à la Société et au monde entier par l'Institut des Frères des Ecoles chrétiennes, disait qu'il tiendrait en grand honneur de prendre sa place au milieu des admirateurs de l'abbé de la Salle, au jour de l'inauguration solennelle de sa statue. Il a aujourd'hui tenu sa promesse. Pouvait-il acquitter plus noblement la dette de l'armée envers le saint fondateur?

« Quelle classe de la société, en effet, pourrait ne pas se dire tributaire de l'enseignement donné par les Frères de la doctrine chrétienne, ou n'a point à compter parmi ses membres quelque élève instruit par leurs leçons? Il n'y a guère plus d'une année, aux obsèques du Frère Philippe, qui, pendant trente six ans, dirigea d'une main si habile et si sûre le développement de cet enseignement, Son Excellence M. le ministre de l'instruction publique s'était fait représenter par un fonctionnaire supérieur de son administration. On ne saurait oublier le juste tribut de regrets et d'éloges que paya, dans cette circonstance, au digne continuateur de l'OEuvre de de la Salle, le représentant autorisé du ministre. En se faisant également représenter à notre cérémonie par un haut fonctionnaire de l'Université, éloquent interprète de ses convictions et dé sa pensée, le chef éminent de l'instruction publique en France affirme de nouveau la sollicitude de son administration pour une OEuvre qui dispense à 400,000 enfants l'instruction nécessaire et qui les forme, ce qui est plus difficile encore, à l'honnêteté et à la vertu.

(( Le comité est profondément touché de cette marque de sympathie de M. le ministre. Il prie l'honorable représentant

de son Excellence, de se faire auprès d'elle son interprète pour lui en exprimer sa reconnaissance.

(c Merci encore à Nos Seigneurs les E\êques qui, en répondant à rappel de Votre Eminence, ont ajouté, par leur présence, à l'éclat de cette solennité. Une ville pouvait avoir quelques titres à disputer à Rouen l'honneur qui lui revient aujourd'hui. Mgr de Reims, en représentant à cette fête du Vénérable l'importante cité qui fut son berceau et le premier témoin de ses travaux et de ses sacriQces, nous fait voir qu'une seule pensée réunit les deux villes, celle d'honorer plus dignement la mémoire du grand bienfaiteur de l'enfance.

« C'est à Votre Eminence, Monseigneur, qu'est dû cet appel si bien entendu de tous, cette manifestation imposante qui laissera dans les cœurs les souvenirs les plus durables. Grâces vous en soient rendues : c'est là pour tous ceux qui ont coopéré à ce grand acte de reconnaissance et de justice l'approbation la plus haute de leur œuvre et la récompense la plus douce de leurs efforts. »

D'unanimes et énergiques applaudissements ont accueilli ce discours.

Alors M. le général Lebrun s'est levé, et avec cet accent ému et loyal qui caractérise toutes les paroles de l'illustre soldat, il a dit :

« Monseigneur, « Messieurs, tt Je ne prendrais pas la parole après le beau discours que vous venez d'entendre, si je n'éprouvais le besoin d'accomplir un devoir, en vous proposant un toast que vous accueillerez sans nul doute avec faveur.

« Ce n'est plus un orateur, c'est un soldat qui n'a que quelques mots à vous dire ; soyez-lui indulgents. a Aux bons Frères, à ces hommes de Dieu qui nous ont

grandement honorés en nous conviant à nous asseoir aujourd'hui à leur table. Â ces amis déyoués du soldat^ comme ils sont les amis déYoués de Tenfant et du pauvre. Â ces Frères, si simples, si humbles et pourtant si vaillants^ à ces glorieux brancardiers du champ de bataille, ce nom dont on les a si justement décorés ce matin et qui leur restera* Ah i je le sais bien, leur modestie se dérobe à tous les honneurs de ce monde; et pourtant, qu'ils le yeuillent ou s'y refusent, c*est bien à eux qu'appartiennent tous les honneurs de cette belle journée. Qu'ils en reportent la gloire au saint fondateur de leur Institut, le Vénérable de la Salle, c'est leur droit, et je n'y contredirai pas ; mais ce que je pense d'eux, j'avais pour devoir d'oser le leur dire. Vous ne m'en blâmerez pas (Bravos prolongés).

a A présent, Messieurs, à ces dignes Prélats, à NN. SS* les Archevêques et Evéques venus dans cette grande et belle cité normande pour y rehausser par leur présence l'éclat de la solennité qui vient de faire notre admiration à toud«

*t A Son Eminence le Cardinal, notre vénéré et cher Archevêque, à qui nous devons d'avoir pu présenter à ces Prélats et nos respects et nos remerciments.

« Enfin, Messieurs, à l'alliance de la Croix et de rÊpée^ à l'union intime, indissoluble, à la communauté de dévouement et d'efforts de ceux qui sont à la tête du clergé, de la magistrature, de l'administration et de l'armée, comme moyen de relèvement pour la patrie, cette sainte aspiration qui vit dans nos cœurs à tous, cet unique objet de toutes nos ambitions. »

- Une triple salve d'applaudissements répond & ces chré" tiennes et patriotiques paroles^

Son Eminence se fait ensuite l'interprète de Mgr l'Archevéque de Reims, forcé de partir, et qui lui a exprimé à quel point il avait été touché du caractère de la cérémonie et de Tattitude recueillie de la population. Son Eminence ^oute:

« Nous voyons avec regret finir cette belle journée qui laissera dans nos oœura une si douce et si durable impression* Mais Je ne puis me séparer de vous sans adresser d'abord à Dieu de vives actions de grâces pour les bénédictions qu'il a daigné répandre sur notre pieuse entreprise4 J'éprouve en même temps le besoin de vous remercier, vous^ nos. vénérables collègues, du bienveillant concours que vous nous avez prêté pour rehausser l'éclat de cette solennité* Veuille^ agréer aussi Teipression de notre gratitude^ M. lé général commandant en chef le 3" corps, MMi les généraul et ofûciers de la garnison de Rouen, MM. les magistrats, M. le préfet, M. le maire et les membres de l'administration municipale, qui avez témoigné pour cette œuvre tant d*intérèt et de sympathie. On a pu voir combien l'enfaûce Vous est chère, dans tout ce que vous avez fait pour honorer avec nous la mémoire de celui qui a dépensé sa vie tout entière afin de faire participer les jeunes générations au plus précieux de tous les trésors, le bienfait d'une éducation chré* tienne* Semblable à cette fontaine qui lui sert de piédestal, de la Salle répand, par la bouche de Ses innombrables disciples, l'influence régénératrice de cette doctrine pure et sublime qui se fait toute à tous pour éclairer les ftmes^ les vivifier et y développer les germes de toutes les vertus» G'estlà, croyons-le bien, c'est dans une éducation solide-^ ment chrétienne, que doit être le relèvement dé notre chère patrie. Vous l'avez compris, Messieurs, votre présence en ces lieux le dit assez haut. Nous en sommes vivement touchés et reconnaissants, et nous demandons à Dieu, qui tient nos destinées entre ses mains, qu'il vous accorde la grâce de voir, durant de longues années encore, le progrès suo*' cessif de la jeunesse contemporaine dans les voies de la vérité, de la justice et de la véritable oivilisatioUi n Ges paroles sont accueillies par de vifis applaudissementié Après quelques mots de remerclments spécialement adressés par le général Lebrun à Son Éminenoe, M* Pouyei^

Quertier, avec sa verve ordinaire et son éiocution animée, a rendu hommage au zèle et au dévoùment du Comité. € C'est au comité, dit-il, qu'on doit le monument élevé à l'homme de bien qui, appelant notre attention sur une œuvre sainte, nous a appris à élever l'enfance dans le respect de Dieu et de la famille, ces bases indestructibles du sentiment chrétien et du véritable patriotisme. C'est surtout, après les épreuves que nous venons de subir, qu'on apprécie dans toute son étendue la noble mission léguée par le Vénérable de la Salle à ses dignes successeurs. »

M. le général Robert, vice-président du conseil général, se fait ensuite l'interprète de ce Conseil :

Le Conseil général de la Seine-Inférieure, dit-il, s'est associé par le vote d'une large subvention à l'édification du monument élevé au Ténérable de la Salle. Il s'est depuis longtemps associé à son œuvre en fondant et en entretenant avec une constante sollicitude l'Ecole normale de Rouen.

« J'obéis donc à un devoir, en l'absence du président du Conseil général, M. Ancel, éloigné de nous par un deuil récent et cruel, en venant, au nom du Conseil général, dire ici quelques mots de cette excellente Ecole, et en vous demandant pour €lle, Eminence, et à vous, Nosseigneurs les Évoques, vos bénédictions, gage de la protection divine, et à vous tous, Messieurs, des vœux de prospérité et de progrès continus.

« Nous ne pouvons oublier que nous sommes en ce moment les hôtes de l'Ecole normale. Nous ne pouvons choisir un moment plus solennel pour rappeler les services rendus par elle depuis tant d'années à l'instruction primaire de notre cher département. »

Le général fait ici un éloquent éloge de l'Ecole, de son directeur actuel, le Frère Lucard, de ses prédécesseurs, des excellents résultats de son enseignement, toujours à la hauteur des progrès intellectuels. Il fait aussi l'éloge des

instituteurs que TEcole envoie dans les communes et qui se montrent pleins de zèle, de capacité, de dévoûment cons* cîencieux à leurs devoirs. Il ajoute :

n Les départements voisins nous envient cette Ecole en lui demandant parfois des instituteurs. Sa prospérité est intimement liée à la prospérité et au développement de l'instruction populaire dans la Seine-Inférieure.

« Permettez -moi de vous signaler une coïncidence remarquable dont la pensée m'est suggérée par le souvenir de l'admirable discours que nous avons entendu, ce matin, à la cathédrale en l'honneur du Vénérable. N'est-il pas certain que cet homme de Dieu fut en pratique et en vérité le véritable fondateur en France de la liberté de l'instruction primaire? Eh bien! dès demain, aujourd'hui, peut-être, l'Assemblée nationale va commencer la deuxième délibération de la loi sur l'enseignement supérieur, cette loi depuis si longtemps attendue et devenue si nécessaire.

« Puissent nos arrière-neveux recueillir de cette liberté nouvelle des résultats aussi féconds que ceux obtenus par l'institution des Ecoles chrétiennes, et par l'expansion bienfaisante de cette liberté si laborieusement acquise par le dévoûment du Vénérable de la Salle !

« Un mot encore. Messieurs, permettez que je relève cette noble devise que vient de faire, aux applaudissements unanimes de cette assemblée, M. le général Lebrun : Palliance de la Croix et de UEpée. Oui, la Croix et l'Epée doivent être unies pour le bien de la patrie et de la société. D'où vient. Messieurs, cette union qui s'impose pour ainsi dire d'elle-même entre le Soldat, le Prêtre et le Frère? Une des causes principales, c'est qu'ils pratiquent à un plus haut degré la vertu de l'obéissance. C'est qu'à rencontre de l'école de la révolte et de l'orgueil qui s'écrie : Je ne servirai pas, non servianij nous disons, eux et nous : Je servirai, je sers. Eux, en pratiquant cette vertu, ils servent la patrie, parce qu'ils servent Dieu ; et nous, soldats, serviteurs de la

loi et du devoir, nous servons Dieu, parce que nous aimons la patrie ! (Bravos.)

« Et maintenant, Messieurs, je reviens à ma pensée première en vous demandant de boire à la prospérité de l'Institut des Ecoles chrétiennes, et en particulier à la prospérité de l'eioellente Ecole normale de la Seine-Inférieure, »

Un tonnerre de bravos a accueilli ce discours. •

On allait se séparer quand M. Pouyer-Quertier s'est leyé de nouveau pour prononcer un nom qui était sur toutes les lèvres, et pour payer un juste tribut d'admiration et de reeonnaissance à M, Falguière, l'artiste émineht qui a fait si heureusement revivre dans le bronae les traits et l'expression du Vénérable de la Salle. Il a serré les mains de Par* tiste qu'on avait fttit arriver jusqu'à lui et lui a adressé les plus chaudes félicitations au milieu des larmes et de l'émotion de l'assemblée.

Alors a éclaté encore une fois le chant composé en Thonneur du Vénérable par M, Ch. Vervoitte; et, vers neuf heures, on s'est séparé aux accents de cette musique populaire.

Dans toute la ville régnait la même cordialité ; les établissements d'éducation fêtaient leurs hôtes, les amis recevaient leurs amis. C'était partout un échange de félicitations et de gratitude.

Le soir, la salle des Âugustins et l'Ecole normale ont été brillamment illuminées.

Une foule joyeuse et sympathique a environné jusqu'à minuit le monument du Vénérable de la Salle, qui était entouré d'un cadre de lumières et des gracieuses décorations de la journée. Le socle était chargé de couronnes déposées par les diverses députations.

La population du quartier Saint-Sever a particulièrement fait fête au Monument. Dans tous les groupes qui se formaient, on n'entendait que des éloges et des félicitations.

La place Saint-Sever, couverte de monde, présentait un aspect animé et paisiblement joyeux. On se sentait au soir d'une fête religieuse; on en goûtait encore le recueillement et les bienfaits.

Ajoutons quelques traits qui achèveront de donner la physionomie et le caractère de cette belle fête.

Les témoignages de gratitude envers les bons Frères oM été nombreux et consolants. On a vu des officiers de l'armée chercher dans le cortège des Frères ceux auxquels ils devaient le bienfait de leur première instruction, et les entourer des marques de la plus vive sympathie.

Une cinquantaine de Rouennais, anciens élèves du cours supérieur dirigé par le Frère Jéromin, actuellement à Amiens, lui ont offert, ainsi qu'à la députation d'Amiens, un banquet fraternel. Les sentiments de reconnaissance envers l'œuvre des Ecoles chrétiennes se sont manifestées dans celte charmante réunion de la manière la plus tou* chante.

Deux anciens élèves de l'Ecole normale ont fait les frais du voyage de leur ancien maître, sous-directeur dans le déparlement de la Nièvre, et ont été autorisés à le loger et à le nourrir pendant son séjour à Rouen.

L'attitude des élèves des Frères a été d'ailleurs, pendant toute la journée, l'objet de l'admiration de la ville. Malgré les fatigues de la cérémonie, le soir, soixante élèves du pensionnat de Beauvais portaient un cierge à la proceésion du Saint-Sacrement de la paroisse de Saint-Ouen.

Un détail touchant a signalé l'arrivée de la musique de l'institution Saint-Nicolas de Paris. Les jeunes exécutants se sont fait entendre à la gare ; se rendant aussitôt à la place de l'Hôtel-de-Ville, il se sont rangés près du monument de * Jeanne d'Arc, cette gloire si pure de la France qui attend, elle aussi, à Rouen, une statue digne d'elle, et ils ont exécuté, aux applaudissements de la foule, plusieurs morceaux

de choix : c'était, encore une fois, l'alliance de la religion et du patriotisme.

Ces jeunes musiciens ont aussi donné une aubade aux vénérables hôtes du palais archiépiscopal.

Nous pouvons donc terminer le récit de cette fête en disanty avec le Nouvelliste de Rotien :

a C'est dans de telles circonstances ou jamais que tous les genres d'éclat sont à bon droit déployés. La poiïipe des hauts dignitaires de Tépiscopat et de la haute magistrature; l'or des croix et des uniformes, les étincelles des armes, le retentissement des chants religieux et l'harmonie entraînante des symphonies militaires, accompagnent bien les splendeurs nationales. Mais ce qui surtout les rend fécondes et ce qui donnait en réalité à celle-ci son vrai caractère, c'était le sentiment visible de fierté et de pieuse satisfaction empreint sur tous les visages, la dignité de l'attitude des plus humbles, et, chez tous les assistants, ce courant d'enthousiasme et de profonde sympathie qui s'était si vite communiqué à tous les assistants.

« Vous tous, disait M. Villemain, vous tous qui êtes « grands par la situation, les titres, la fortune ou le génie, « réunissez-vous souvent avec le peuple devant une belle « œuvre ou une belle action, et vous verrez que, le plus « souvent, son cœur et son intelligence se trouveront en « communion parfaite avec les vôtres. »

Il nous semble que le récit de rinauguration de la statue du Vénérable de la Salle sur la place de Saint-Sever de Rouen ne serait pas complet, si nous ne donnions une idée des jugements portés par la presse sur cette fête, sur le Vénérable qui en été l'objet, et sur les Frères, dont elle était le triomphe et la récompense.

En tête et avant tout, plaçons le témoignage rendu par Mgr Mercurelli, secrétaire des Brefs du Pape aux Princes, qui, en remerciant le très-honoré Frère Irlide, le nouveau supérieur général de l'Institut, de lui avoir envoyé la gravure du monument, écrit « qu'il a été enchanté de Tbon- « neur rendu au mérite du bienfaiteur de l'humanité; « qu'il trouve sa gloire relevée même par le retard qu'on « a mis à élever le monument ; car enQn, ce n'est que la « reconnaissance et l'amour de tout l'univers qui l'a érigé, (( quand le bienfait répandu partout pendant un siècle et (( demi a dû nécessairement exciter ces sentiments. Rien de (( plus noble 1 »

M. Voujoulat s'exprime ainsi dans V Union du 5 juin :

« Il y a près de deux siècles, lorsque Jean-Baptiste de la Salle traversait souvent la place Saint-Sever, à Rouen, pour aller à son cher Saint- Yon, il ne pensait pas qu'un jour, sur cette place, s'élèverait un monument consacré à sa gloire.

« La gloire ! il n'y songeait pas, il n'y songea jamais; il allait et venait humblement, toujours occupé de son œuvre, fuyant le monde et l'éclat, cherchant la solitude et le silence, se dévouant à l'enfance pauvre avec un indomptable courage. Il espérait sans doute quelque chose pour lui dans le Ciel pour prix de ses rudes et persévérants efforts, mais certainement il ne demanda jamais rien à la terre. S'il eût entrevu dans le lointain des temps des statues en son honneur, peut-être son humilité eû1>eUe tremblé et se fût-elle arrêtée sur le chemin de son œuvre. Le modeste fondateur de l'Institut des Ecoles chrétiennes ne connut que les difficultés et les épreuves ; ce fdt le sujet de sa persistante énergie ; et quand il quitta ce monde, il ne savait pas la grandeur de ce qu'il avait fait. C'est l'histoire de toutes les choses dont l'inspiration vient d'en haut. Elles ont un développement nécessaire à travers les âges, et leur succès s'étend en raison même de leur vérité. Un moment vient où les grands et saints fondateurs reçoivent de publics hommages au nom de tout un peuple; ces hommages n'ajoutent rien à leur nom; la terre ne peut rien pour eux, mais un pays s'honore en leur décernant de solennels témoignages. La fête du 2 juin, à Rouen, a été assurément la fête des Ecoles chrétiennes, une sorte de glorification de l'œuvre des Frères]; mais c'est surtout notre temps que nous félicitons, ce temps dont nous avons si souvent à nous plaindre.

« Il y a plus d'une manière de se relever devant les nations quand on a subi les défaites et les hontes; tout ne se résout pas sur un champ de bataille et à coups de canon ; on peut gagner des batailles dans Tordre moral, on peut commencer à reprendre sa taille par l'intelligence et le goût' de ces intérêts supérieurs sans lesquels la décadence est irrémédiable. La fête du 2 juin à Rouen proclame la nécessité de combattre l'ignorance et le vice qui en est l'inévitable compagnon; elle déclare que l'éducation seule fait l'homme, que l'éducation chrétienne est la seule bonne. Elle apprend

à ceux qui l'ignorent que le bien opéré par les enfanta du Vénérable de la Salle est incalculable, que la civilisation n'a pas de meilleurs ouvriers, qu'ils se sont avancés de rivage en rivage jusqu'aux bouts de l'univers, et qu'ils occupent le premier rang par la puissance du bien en ce monde. Et tout cela est constaté, non-seulement par d'illustres représentants de l'Eglise autour du monument de l'abbé de la Salle , mais par les représentants du gouvernement, de la cité et de l'armée, et par un enthousiasme populaire, explosion de reconnaissance envers un si utile et si méritoire apostolat. Ces acclamations, ces visages radieux, ces fleurs, cette musique, ce tressaillement d'une grande cité, tout cet ensemble de splendeur, de contentement et de cordialité est comme une expression visible d'un élan vers le bien.

« Il y avait là comme une représentation de la catholicité et du genre humain; c'est l'obole du monde chrétien qui a contribué à flaire le monument, et les bannières de toutes les contrées du globe se sont trouvées là comme pour s'incliner devant le grand homme dont l'heureux génie s'est fait sentir partout. Le Vénérable de la Salle est le bienfaiteur de l'immense famille humaine •, il fallait bien qu'elle eût auprès de cette statue ses envoyés ; les fils les plus éloignés étaient venus chercher leur père. Nous aimons que l'on ait doimé au monument la forme d'une fontaine; l'éducation des Ecoles chrétiennes est un flot qui coule, une source qui ranime et qui féconde. C'est une eau sans bourbier, parce que la doctrine y reste pure ; la lumière s'y joue- Une Ecole chrétienne est vraiment une fontaine publique où chacun peut venir puiser ; c'est un don permanent ; le dévoûment a quelque chose de l'eau elle-même qui ne se lasse pas de couler. Les sources les plus pures sont celles qui partent des plus hauts sommets : quelles hauteurs sont comparables à ces hauteurs du génie chrétien d'où partent les plus nobles inspirations qui puissent faire battre le cœur de l'homme, et les plus salutaires,

les plus belles institutions que le monde ait connues? (( Le 2 juin est donc une bonne et glorieuse date à inscrire, non-seulement dans les archives de l'Institut des Frères et dans les annales de Rouen, mais encore dans Fhistoire de notre pays. C'est comme un vote national qui décrète la nécessité de l'éducation chrétienne pour refaire une société. La France est arrivée à une heure solennelle où elle a son choix à faire pour vivre ou pour mourir ; un combat se livre où l'esprit révolutionnaire déploie une sauvage énergie ; le combat est soutenu très-vaillamment par les catholiques ; et, tant que l'opinion sera libre, elle se prononcera pour le bien. Elle est vivante et courageuse, elle dit ce qu'elle veut ; or, elle ne veut pas que Dieu soit chassé de l'école et que la peste de l'athéisme porte la mort dans les âmes; elle ne veut pas que le souffle de la vraie vie soit absent du cœur d'un peuple, et que la France, si grande autrefois, tombe dans Tabîme fangeux de la dissolution. L'opinion libre demande une éducation chrétienne pour tout restaurer; la fête du 2 juin est comme une séance où le pays lui-môme a pris la parole. Cette fête nous fera honneur ; le récit en sera connu de toutes les contrées où sont établis des Frères des Ecoles chrétiennes, ce qui veut dire dans tout l'univers. On saura aux deux bouts de la terre que la France vaincue et humiliée, en attendant que la Providence lui envoie un grand gouvernement, a des coups d'aile pour remonter à ces hauteurs morales où se préparent de meilleures destinées. »

Le même jour, le Constitutionnel^ rendant compte de la fôte, reproduisait le discours de M. Deltour, délégué du Ministre de l'Instruction publique, et, après avoir constaté que le toast du héros de Bazeilles, le général Lebrun, à l'union de la Croix et de l'Epée^ avait été « littéralemenl écrasé d'applaudissements, » terminait ainsi son récit :

« En somme, journée excellente, -— excellente pour les

disciples de l'abbé de La Salle sur la fondation duquel elle projette un nouvel éclat; excellente pour les intérêts intellectuels et moraux engagés dans cette fête brillante; excellente enfin pour la grande cité industrielle et manufacturière qui sait unir dans un même culte ces deux conditions de tout développement civilisateur : la tradition et le progrès. »

Le Petit Moniteur universel du 6 juio publiait cet article qu'il intitulait : Un Socialiste de notre école :

(c II y a quelques jours, nous avons revendiqué pour le parti conservateur le secret, le monopole du véritable progrès social. La ville de Rouen vient précisément, avec la plus grande solennité, d'élever une statue à un socialiste de notre école.

« Il y a aujourd'hui deux siècles à peu près, un homme d'un rang distingué, d'une grande fortune, profondément affligé de l'ignorance intellectuelle et morale des masses, résolut de consacrer à l'instruction des enfants du peuple son intelligence, ses richesses et sa vie.

« Il s'appelait Jean-Baptiste de la Salle, et c'est à lui que la France est redevable des principes de son enseignement primaire.

a C'est le propre des œuvres de mérite et d'avenir d'être combattues à leur berceau. Voulant frapper un grand coup, de la Salle vint à Paris, qui était déjà devenu le foyer des grandes choses ; mais ceux auxquels il allait créer une concurrence d'autant plus redoutable que le nouvel enseignement était gratuit, ne tardèrent pas à lui susciter des obstacles, à lui intenter des procès et il se vit chassé de la capitale.

« Rouen Taccueillit mieux et ne tarda pas à s'en louer.

« La maison qu'il y fonda vit accourir à sa voix de nombreux et dévoués disciples, et devint en peu de temps le centre d'une immense société d'instituteurs.

(f Depuis lors, Tœuyre de Jeaa-Baptiste de la Salle a sans ôesse progressé; de France, elle s'est répandue dans l'Europe entière et de là dans toutes les contrées du monde, toujours conforme et Adèle à la pensée de son fondateur, ^in$tr^ctlon, l'éducation du peuple !

<t C^est à ce grand bienfaiteur de Thumanité, à cet ami des classes ouvrières, qu'une statue vient d'être élevée dans la ville de Rouen.

(( C'est une dette de justice et de patriotisme qui vient d'être acquittée là.

« Dans son remarquable discours, l'abbé Besson a eu droit et raison de le rappeler, « quelle que soit dans les desc tinées de la France, Tinfidélité de sa fortune, 11 est une « attribution qu'on ne peut lui enlever : celle des grandes c( et généreuses missions. » Les disciples de de la Salle sont appelés partout pour vaincre l'ignorance. Que les nations invoquent d'autres supériorités : l'Angleterre a ses comptoirs, la Hollande ses colonies, l'Amérique son esprit d'entreprise. La France garde le monopole des conquêtes de l'humanité et des voies ouvertes à l'esprit de civilisation.

* Mais le monde entier, qui a reçu les bienfaits deTœuvre fondée par de la Salle, a tenu à prendre part à la consécration de sa gloire. Des soucriptions sont arrivées de tous les points du globe, et Ton a pu admirer, dans le cortège de l'inauguration, des députationsd'un grand nombre d'écoles étrangères.

a Quarante-deux nations étalent représentées là par autant de bannières; citons au hasard : l'Italie, le Brésil, les Etats-Unis, TAngleterre, le Mexique, la Perse, le Canada, le Pérou, la Cochinchine, l'Algérie, l'île de la Réunion, la Turquie, la Nouvelle-Calédonie, l'Autriche, l'empire Siamois, le Chili, lé Venezuela, l'île de Haïti, dont l'oriflamme était portée par des noirs. Un seul drapeau manquait, et l'on devine lequel.

« En concouraht à Térectioû du monument élevé à de Ja

Salle, le conseil municipal de Rouen, a dit en son nom Id maire lui-môme, « a obéi à cette conviction, qu'aucuni « services ne sauraient donner plus de titres à la reoon* « naissance et auit hommages publics que ceui qui ont « pour objet l'éducation de la jeunesse. L'édilité rouen- « naise, a ajouté M. Nétien, a compris qu'il était Impôs* « sible, à moins d'ignorer ou de fausser l'histoire de-Ten- « seignement populaire en France, de méoounattre que de « la Salle y apparaît, et avec un incomparable éclat, comme « le premier des libérateurs de F enfant des classes pauvres^ par « la dispensation de l'instruction première I Voilà pourquoi « le conseil municipal a regardé comme souverainement « rationnel qu'il fût glorifié au sein même de la population « laborieuse à laquelle il avait consacré sa vie et qui fut (( le dépositaire de sa tombe I n

« Il n'est pas en France un homme de cœur qui ne doive applaudir à de si nobles paroles, à des sentiments di libérauxl

« Ce ne sont sans doute pas les défenseurs de l'instruo* tion obligatoire qui refuseront d'honorer le prefnier dispen*' sateur de rinstruction primaire aux classes pauvres, dé l'honorer dans son souvenir et dans la personne de ses continuateurs t

a Ces continuateurs, « Frères des Écoles chrétiennes » , le peuple les connaît ; et, en dépit des attaques que dirigent contre eux certains esprits plus aveuglés que méchants, le peuple les aime ; il les estime et les respecte aussi <

<( Ne les a«t-il pas vus sur les champs de bataille porter secours aux blessés, enterrer les morts, et, souvent vie** times de cette touchante mission, illustrer le nom de bran* cardiers ?

« Le peuple a raisoû de les appeler Frères; nul plus qu'eux ne mérite ce nom.

« Nous le répétons, en terminant, rœuvré de lean-Bap'» tiste de la Salle est un progrès social, et U. le préfet de la

224 MONUMENT DU VÉN. DK LA SALLE.

Seine-Inférieure a constaté, en fort bons termes, un grand fait historique en affirmant que, si cette œuvre a recueilli tant de succès et de gloire, « c'est que la pensée dont le « Vénérable de la Salle s'était fait l'initiateur, répondait à « une nécessité sociale ; c'est qu'en s'efforçant de soustraire « les déshérités de la fortune aux entreprises de l'igno- « rance, de la misère et du vice, il avait touché du doigt « les plaies qui rongent les classes laborieuses. »

Le Français du 5 juin compare l'enseignement des Frères à l'enseignement qui repousse la religion :

« Certains démocrates, qui se disent grands partisans de l'enseignement populaire, ont cependant pour premier article de leur programme l'expulsion des instituteurs congréganistes. S'imaginent- ils qu'ils peuvent impunément ainsi se priver de la partie la plus dévouée, la moins ambitieuse du personnel enseignant? Si quelques-uns le croyaient, nous appellerions leur attention sur les plaintes que contenait, à ce sujet, l'un des derniers numéros du Journal de Genève. A Genève on a chassé les Frères des Écoles chrétiennes, et voici qu'aujourd'hui, de l'aveu même du journal protestant, on manque partout d'instituteurs. Un deâ correspondants de cette feuille fait un tableau désolant de l'état des écoles. Les maîtres manquent. Le peu qu'on en a laisse beaucoup à désirer sous le rapport de la qualité. Lés plus intelligents, dont l'ambition est éveillée, se hâtent de quitter l'enseignement primaire. Telle classe a vu se succéder, depuis le commencement de l'année, cinq ou six professeurs différents. D'autres n'en ont pas du tout. Le Journal de Genève^ sans oser avouer clairement la cause principale du mal, pousse un cri d'alarme. Voilà donc le service rendu à la cause de l'instruction populaire par les partisans de l'enseignement laïquel Au moins saurons-nous voir, dans ce qui se passe en Suisse, un avant-goût de ce

qui nous attendrait le jour où le lalcisme triompherait en France ? »

La Revue de VEnseignement chrétien s'exprime ainsi dans sa livraison de juin :

(( L'abbé de la Salle semble, du haut de la fontaine qui lui sert de piédestal, répandre sur le peuple les bienfaits de l'Institut et laver sans cesse les souillures que la civilisation moderne s'efforce de jeter sur les corps et sur les âmes des ouvriers. Quelle source de catéchisme dans le monde, que celle qui sort des lèvres vivantes de plus de dix mille Frères I

« La cérémonie de la bénédiction des eaux et de la statue, a été précédée d'une chaude et entraînante allocution du cardinal de Bonnechose, dont les premières paroles sont pour nous la conclusion de la fête du 2 juin. « Le christia- « nisme, s'est écrié le cardinal, peut seul donner le spec- (( tacle dont nous sommes témoins. » Et ce christianisme, dirons-nous, quoi qu'il arrive, aux heures de nuages et de pluie, donnera de ces radieux spectacles jusqu'à la fin du monde, n

, On lit dans le Journal des Instituteurs^ du 6 juin :

« Le Journal des Instituteurs^ qui s'honore de représenter avant tout l'enseignement donné par les laïques, n'éprouve aucun embarras à rendre compte d'une solennité qui a été un éclatant hommage à la -mémoire du vénérable fondateur de rinstitut des Frères des Ecoles chrétiennes. Les sentiments qui nous animent dans l'appréciation des rapports qui doivent exister entre les établissements laïques et les instituts congréganistes ne sont ignorés de personne : ils sont ceux qui inspiraient le premier grand-maître et ses collaborateurs, Georges Cuvier, Ambroise Rendu, Guéneau de Mussy, Ampère, Tabbé Emery, Poinsot, etc., etc., quand le fondateur de l'Université visait, dans le décret de 1808,

les Statuts des Frères des Ecoles cbrétienQes et couféraH Texistence civile à TiDstitut relevé de ses ruines ; ils sont ceux qu'exprimait si bien et avec tant d'autorité, Tannée dernière, un[éminent homme d'Etat : «Ici, disait M. Drouyn c( de Lhuys dans une solennité scolaire, à Bayeux, aucune K trace d'un déplorable antagonisme çutre l'easeigneoieut « laïque et renseignement congrégauiste, Loin dei se cousit trarier et de se combattre, ils s'entr'aident et se complè* « tent réciproquement. La judicieuse impartialité de votre « autorité municipale a compris que ces deux éléments fi devaient concourir au bien général. Ce sont les deux « branches d'un même arbre, les deux sources d'un mérp^ « fleuve, les deux régiments d'un corps d'armée destinés u à combattre un ennemi commun* «

Qu'on nous permette de reproduire ce que nous écrivions le 8 juin, dans la France Nouvelle^ m retour de cette fête que nous n'oublierons jamais, et avant de faire le compte rendu plus complet de ce que nous avions vu.

« Les chers Frèr^s^ disions nous, voilà les mots qui résument nos impressions d'hier, l'impression produite par la belle fête que Rouen et la France entière viennent de consacrer à honorer la mémoire du Vénérable Jean-Baptiste de La Salle, fondateur de l'Institut des Frères des Ecoles chrétiennes,

« Us étaient là, eux, à Tbonneur, comme ils sont partout à la peine, ces Frères que le peuple aime et quMl se platt tant à appeler les chers Frères ; ils étaient là, avec leurs enfants, avec des députations nombreuses venues de toutes les parties de la France, avec leurs bannières sur lesquelles sont inscrits les noms des pays où ils ont des écoles, c'est-àdire de presque tous les pays du monde, et un cardinal et huit évêques, le préfet du département, le général commandant le département, les autorités civiles et militaires» la magistrature^ s'unissaient à la foule immense des b^))itants de {iQuen et des étrangers venus de toutes part^ poi;r

hk PRESSE, 827

fendre hommage à l^ur vénérable fondateur et à ces fllç dévoués qui soutiennent si admirablement son œuvre.

« C'était la glorification du Vénérable de la Salle, c'était la récompense des Frèr^89 c'était Taffirmation unanime dp la pécessité de joindre l'enseignement religieux h lln^tructign et de mettre Pieu et la Heligion 2ila tête de^ écoles po« pulaires, comme de toutes les écoles, M. le préfet de ïloueui dans un langage élevé, sympathique, courageux et chrétien, a fait ressortir magnifiquement les enseignements de cette fête, la vertu et les œuvres du Vénérable dont la statue allait être solennellement inaugurée sur J'uue des place? de Rouen, et tout ce que le patriotisme reconnaissant do|t aux chers Frères des Ecoles chrétiennes, »

Avant de faire entendre les quelques voix discordantes qui ont essayé, mais en vain, de troubler ce concert d'hommages si bien dus au Vénérable de la Salle et à ses disciples, écoutons la voix d'un poète. C'est M. Louis Veuillot, qui nous le présente :

« Depuis plus de trente-cinq ans, dit-il dans VUniv^Si M. Claudius Hébrard s'est fait humblement, dans )es lettres chrétiennes, une place qui ne sera pas sans gloire. Il a été le poète très-sensé, très-honnête et quelquefois très-élo«* quent des bonnes œuvres. S'il avait eu autant d'ambition qu'il a de talent, il aurait pu pousser assez loin sa fortune et donner à sa muse une couronne que les muses ont rarement dédaignée, je veux dire une couronne d'or. Mais, en vérité, ce ne sont pas ses affaires. Il est positivement désintéressé ; tellement poète en ce point, je veux dire quant h Tor et quant à l'argent, qu'il semblerait ne pas appartenir h la race. Il en est cependant, et par l'inspiration et par le cœur, et même par la langue. Il fait de bons vers, bien nets, bien rimes, coulants et harmonieux et qui disent quelque chose^ C'est même leur seul défaut Pour tout avouer, il est classique de forme et 4e fond, Peut-être qu'il ne le sait pas. Il

est classique d'instinct, voilà son travers. Jamais il ne va chercher midi à quatorze heures ; jamais il n'a recours à l'étrange ni à l'excentriqne. Cela ne lui vient pas ainsi. Il voit les choses comme elles sont, il les dit comme il les voit. S'il voulait les dire autrement, il croit peut-être qu'il n'y parviendrait pas ; et s'il y parvenait, il est bien capable de croire qu'alors ils se moquerait de lui-mêjne. C'est ainsi qu'il est parvenu à rimer trente-cinq années, sans attrapper profit ni renom. Se figure -t-on un homme, un poète, qui en plein dix-neuvième siècle a fait des vers, et même de bons vers, pendant « cinq lustres complets surchargés de trois ans » et qui n*est ni placé, ni classé, ni connu, ni même chevalier delà Légion d'honneur. M. Glaudius Hébrard est cet homme-là. Que d'autres sont montés à tous les honneurs de la profession littéraire et poétique, honneurs plantureux et rendant de bons écus, sans avoir jamais fait une couple de ces vers honnêtes et bien nés qu'on trouve fréquemment chez lui ! car c'est ainsi qu'il les fait et les donne, non pas tous, sans doute, mais en quantité. On a bien la permission de négliger un peu une pièce que l'on ne vend pas. Que d'autres vendent très-cher des pièces rembourrées ! Lui, il livre pour rien de vrais vers. 11 -n'a pas fait une pièce où il n'en ait mis en grand nombre, qui passeraient avec honneur au juste trébuchet de Boileau; je dis des vers francs, sonores, sans lacunes ni alliage, et qui se tiennent robustement debout, méprisant la béquille et l'adjectif; des vers de poète et non de rimeur.

a Ces vers de qualité distinguent un salut poétique qu'il vient d'adresser à la statue du Vénérable de la Salle, érigée à Rouen. Sàlut poétique vous semble un peu vieux et n'est plus guère à la mode. Que voulez-vous? Glaudius Hébrard a de ces simplicités. Il est poète, il fait des « saints poé- « tiques. » J'avoue que cela n'est plus porté. On choisit aujourd'hui des titres d'un autre style. Mais les vers n'en sont pas moins frappés de main de maître ; et si Corneille

se trouvait à la cérémonie, où probablement on en lira d'autres, ce sont ceux de M. Hébrard qu'il préférerait.

Enfin ! ton jour arrive, apôtre populaire ; Serviteur des petits, travailleur sans salaire : Ignorantin de nom ; instituteur parfait, Dont l'œuvre est une gloire et la gloire un bienfait. Le monde acclame en toi le saint et le grand homme ; Aujourd'hui c'est Rouen^ demain ce sera Rome ; On t'offre un piédestal en attendant l'autel.

(( Toute la pièce est de ce ton et va de ce train ; le ton ample ne faiblit pas, le train rapide et pur ne déraille pas. Au bout de sa course, où il a recueilli sans bruit et sans éclat beaucoup de naïfs applaudissements qui ne pèseront pas à sa conscience, et quelques honorables suffrages dont sa modestie a voulu se contenter, M. Claudius Hébrard arrive au terme, aussi jeune de cœur qu'à l'époque éloignée où il est parti, espérant peut-être un destin plus fastueux, mais au fond moins désirable et moins beau. Qu'importe le laurier quand on a vécu et travaillé de manière à conserver la paix de Fâme, la jeunesse de la foi, et rendu immortel dans son cœur l'amour du beau et du bien? Attaché à ses fonctions volontaires de poëte et de chanteur des OEuvres et des fêtes de l'ouvrier chrétien, il a eu sa belle part dans la popularité la moins bruyante, mais la plus saine que pût offrir le temps où il a vécu ; il a répandu de bonnes idées, il a chanté la famille, le travail, l'ordre. Ses vers ont consolé beaucoup de douleurs, calmé beaucoup de révoltes, et n'ont jamais servi de clairon dans les barricades, ni de bourre aux fusils de la guerre civile. S'il n'a pas mené grand bruit parmi les hommes, il ne se reprochera jamais d'avoir élevé la voix parmi eux. Il a plus recueilli la joie d'avoir fait bien que celle d'avoir bienfait; c'est la meilleure part, non point celle que recherchent d'ordinaire les poètes, mais celle qu'il a voulue avant tout, et que doivent

Vouloil* surtout les chrétiens. Foin du reste I et d'ailleurs, le reste est-Il perdu ?

Après cette [appréciation d'un tnâltrô, on ne nous pardonnerait pas de ne point reproduire la pièce entière. Aussi bien le poëte la présente-t-îl lui-même avec une modestie qui l'honore, dans une lettre cpi'il adresse au très-cher Frère Libanos^ directeur du pensionnat de Passy 2

« Très-cher Frère,

« Poëte assidu et dévoué, depuis trente-cinq ans, de la plupart des Œuvres créées ou dirigées par les bons Frères des Ecoles Chrétiennes, je ne poutais rester muet quand triomphe, aux acclamations du monde entier, le vénéré fondateur dont ils continuent si bien parmi nous la mission Utile, intelligente et sainte.

« Je vous serais reconnaissant, cher bon Frère, de vouloir bien agréer, pour vous et pour la congrégation tout entière, dont Vous résumez avec tant d'éclat les qualités aimables, les solides vertus, ^hommage respectueux des humbles vers que voici. Je m'estimerai heureux et fier, s'ils Vous paraissent dignes d'être déposés sur le piédestal, chargé de couronnes, de Tillustre et^bien-aimé de la Salle, et s'ils Vous apportent une nouvelle preuve de mon affectueux dévoûmëht.

rt Vous avez été, cher bon Frèrô, un des premiers à sourire aux débuts de ma muse; à l'encourager, à l'applaudir; je n'ai plus à envier à Homère la bonne fortune de posséder un Mécène, un Mécène chrétien, ce qui vaut mieux encore. Car, entre deux cœurs ayant la même foi, l'amitié commencée Sur la terre peut se continuer, au-delà de cette vie, dans un monde meilleur, où l'on ne se sépare plus. »

Laissons donc parler le poëte :

LA PHËSSE. %i\