FONDATEUR

DE l'institut DES FRÈRES DÉS ÉCOLES CHRÉTIENNES,

né a reims, mdgli,

mort a rouen en mdccxix.

Souscription nationale.

MDCCCLXXIV.

« L'inscription opposée rappelle les termes historiques de la Bulle de Benoît XIII, approuvant l'Institut des Ecoles chrétiennes ; la voici :

Le Pieux Serviteur de Dieu

Jean-Baptiste de la Salle

Touché de compassion en

considérant les innombrables

désordres qui proviennent de

l'ignorance, source de tous

les maux, fonda pour la gloire de

Dieu et l'avantage des Pauvres 5

l'Institut des Frères ' des Ecoles Chrétiennes.

Bulle du Pape Benoit XIII 25 janvier 1725.

« Quant aux bas-reliefs qui se détachent ayec une grande netteté et une finesse de composition digne de l'ensemble de cette belle œuvre, ils représentent : Tun, celui de l'Est, le noble fondateur des Ecoles chrétiennes distribuant ses biens aux pauvres; l'autre, la visite du roi Jacques II aux premières Ecoles des Frères.

(( On peut, dès à présent, étudier de près les détails de ce remarquable travail sur les photographies qui en ont été tirées, et qui, probablement, vont être mises en vente au profit de la souscription, chez les principaux marchands d'estampes.

« L'effet des plaques de bronze sera très-beau par opposition à la blancheur du marbre environnant, surtout quand celui-ci aura acquis la teinte artistique, la patine^ pour nous servir de l'expression archéologique, que ne manquera pas de lui donner bientôt l'humidité du climat.

« Du reste, les monuments en pierre ou en marbre, qui s'établissent sur place par l'adjonction successive de leurs différentes parties, offrent à la curiosité publique un intérêt plus grand que celui que lui procure la mise en place d'un seul coup et en un seul bloc des monuments en bronze. Dajas le premier cas, cet intérêt s'accroît par l'attente, par les difficultés de l'agencement, par l'imprévu des effets d'optique et de perspective que chaque pièce vient, à son tour, modifier et considérablement varier, jusqu lu moment

OÙ le couronnement de l'œuvre, statue ou groupe, donne à l'aspect du monument son cachet définitif.

« Nous savons, au surplus, que les plus grands soins sont apportés dans tout ce qui tient à la consolidation et à la régularité artistique des raccords : — sculpteur, architecte, modeleurs et ouvriers, ont, au même degré, conscience de la beauté et de l'attrait historique de leur œuvre, et l'on voit qu'ils n'y négligent rien. »

Le 2 mai, il n'y avait plus de doute sur la date de la fête, car, àParis, tout avait parfaitement réussi. M, Thiébautavait fait des prodiges d'activité ; et il s'^était vu parfeitement secondé par ses ouvriers qui, sans doute, tenaient à honne^ir de travailler à ce monument élevé en l'honneur de l'un ctes plus grands bienfaiteurs des classes laborieuses.

Jusqu'au dernier moment, on le voit, lorsqu'il s'agit de couler en bronze un morceau considérable, l'inquiétude est grande. Tout est prêt, mais l'opération peut manquer, et si elle manque, ce sont de nouveaux délais. Dans cette circonstance, on ne pouvait arriver à temps qu'à la condition que tout réussirait du premier coup.

La coulée de la statue se fit dans les ateliers de M. Thiébault, le 24 avril, en présence de M. le docteur Manoury, médecin du cardinal de Bonnecbose, qui avait Mi tout exprès le voyage de iiouen à Paris.

L'anxiété était grande, l'attente était solennelle.

L'opération réussit parfaitement.

Dès lors tout était sauvé. M. Thiébaut reçut les lélkitations qu'il avait bien méritées ; les Frères se réjouirent ; et, à Rouen, la nouvelle apporta une joie égale aux inquiétudes qui avaient précédé.

Le soin des détails était chose facile. Le travail fut promptement et admirablement achevé; on prit les meilleures mesures pour le transport par le chenâû de fer ; te groupe arriva sans encombre sur la place Saint-Sever, et, le jefidi

27 mai, à ciaq heares du soir, eut lieu réreclion de la statue sur le piédestal.

L'ofN^atioa, exécutée, dit le Nmvelliste de Rauen^ par six ouvriers expérimentés, sous l'habile direction de M. Requier, entrepreneur, qui avait fourni le treuil, a parfaitement réussi, et s'est achevée aux applaudissements d'une nombreuse assistance, dans laquelle se trouvaient l'honorable Frère Lucard, directeur de TÉcole normale, le Frère directeur des Ecoles du Havre, bon nombre d'ecclésiastiques et de Frères des Ecoles chrétiennes de la ville ; M. le docteur Manoury, médecin; M.Girard, commissaire central ; M. Varaanbault, commissaire aux délégations, qui s'étaient réunis instantanément dans l'enceinte réservée aux travailleurs. En même temps, une affluence considérable de curieux suivait attentivement de tous les points de la place Saint-Sever les mouvements de l'ascension du bronze, qui a duré seize minutes.

Nous avons pu à ce moment, continue le iV#ttvei/w<^, prendre les dimensions exactes que voici :

Hauteur de la statue, 3 mètnes BO centimètres. Le poids est de 3,200 kilogrammes.

Le socle du monument mesurant au-dessus du sol 8 mètres 60, la hauteur totale de l'cBuvre est de 1 2 mètres 40 centimètres.

La base de ce j^iédestal a un développement de 7 mètres de dtaokètre, et celui de la ^ande vasque au miliem de la > quelle il s'élève est de 15 mètres de diamètre : soit 45 mètres de circonférence.

Le Frère Lucard ei les membres présents du comité ont vivement félicité M. Requier sur la sûreté et la réussite de ses dispositions.

Tout était donc prêt pour la belle fête de ce jour ; le piédestal et la statue allaient pouvoir se présenter à tous les regards.

Tout ce qui rappelle le Vénérable est là, dans le piédestal.

disait à ce propos la Semaine religieuse de Rouen : les armes de Reims, la ville où il est né ; celles de sa noble famille, qui occupait dans la cité un rang si distingué ; celles de l'Institut, l'œuvre de son sacerdoce, de son cœur et de sa vie; celles de Rouen, la ville bien-aimée où il a placé le cénacle de son ordre, où il est mort, et où reposent ses restes vénérés; puis les bas-reliefs qui rappellent deux traits caractéristiques de cet homme de Dieu : le jour où il se dépouilla de tout et partagea sa fortune entre les pauvres, et le jour où ce docteur, devenu le plus humble des instituteurs, montrait au roi d'Angleterre, visitant son école, les premières pages de ses enfants avec plus d'orgueil et de joie qu'il ne lui eût offert la thèse la plus savante; et puis, aux quatre angles, les enfants des quatre parties du monde qui doivent à l'Institut du Vénérable le bienfait de l'instruction. petits enfants, que vous êtes éloquents là, à cette place î et comme vous racontez bien mieux que tous les discours la gloire du Vénérable l

Enfin, du monument vont jaillir des flots limpides, image de l'instruction répandue sur les peuples par ce grand serviteur de Dieu.

Et le monument a sa statue. Il apparaîtra bientôt aux yeux delà multitude émue et frémissante, ce type du grand homme modeste, ce père des petits enfants, ce bienfaiteur du peuple, ce prêtre selon le cœur du Christ ; il apparaîtra salué par des chants de triomphe et par le doux sourire de milliers d'enfants. Il apparaîtra devant les princes de l'Eglise, les pontifes, les chefs de la hiérarchie sainte, heureux d'honorer cette gloire nouvelle de l'ordre sacerdotal. Et les prêtres et les fidèles, et la multitude l'entoureront, le salueront et l'acclameront, cet humble qui prend sa place parmi les grands du peuple. Non loin de Corneille, le poète qui a chanté les grandeurs de la religion , Jean-Baptiste de la Salle, le prêtre qu en a fait connaître aux petits les bienfaits : deux belles figures qui anoblissent et réjouissent la cité.