SCÈNE PREMIÈRE
(Venise. ) (La scène représente au fond le Rialto, à gauche le balcon du palais de Brabantio , à droite , en
face , l’hôtel du Sagittaire , auberge de Venise. )
RODRIGO. YAGO, couverts de leurs manteaux à la vénitienne.
RODRIGO
Ne m’en parlez jamais. — Je trouve surprenant * Qu’après notre amitié vous veniez maintenant * Je n’ai pas hésité à rétablir cette scène que j’ai vue maladroitement supprimée en partie par les acteurs anglais (du second ordre, il est vrai). Elle est d’une absolue nécessité, puisqu’elle donne la clef des deux motifs de haine d’Yago. J’ai rencontré quelques personnes qui les trouvaient trop légers pour provoquer de telles vengeances. Elles oubliaient qu’Yago est le type du méchant qu’il ne le serait plus s’il n’avait fait beaucoup de mal qu’en retour d’un mal aussi grand. Il est indispensable que cette scène soit conservée en tière , et je ne cesserai de m’élever contre la détestable coutume des coupures. Rien n’est inutile dans une œuvre sortie d’une tête bien faite. Montrer de tout cela si grande connaissance : Comment! de leur amour vous saviez la naissance. Tandis que, chaque jour, vous acceptiez mes dons, Et de ma bourse enfin teniez les deux cordons?
YAGO
Eh! pardieu! tâchez donc d’écouter, pour entendre Si jamais j’accusai le More d’être tendre, Maudissez-moi.
RODRIGO
J’ai cru que vous le détestiez.
YAGO
C’est vrai. — N’en croyez pas mes feintes amitiés. Je n'oublîrai jamais son injure; elle est telle, Que j’en garde en mon âme une haine mortelle. J’ai vu trois sénateurs en vain le supplier Pour mon avancement, sans le faire plier, Toujours dans son orgueil ferme comme une roche. Je puis dire pourtant, sans craindre de reproche, Qu’être fait lieutenant n’était pas trop pour moi ; Et je ne me sens pas au-dessous de l’emploi.
Mais il a répondu par des phrases fardées, De termes de bataille horriblement bardées;
ACTE I, SCÈNE I. 3 Bref, il a repoussé mes trois sots protecteurs Avec tous ses propos stériles et flatteurs.
J’ai choisi, disait-il; et quel était son homme? Le Florentin Cassio, qu’à Venise on renomme Pour un galant musqué, mais qui ne saurait pas Manœuvrer l’escadron pendant cinquante pas ; Habile à discuter en paix la théorie, Mais inutile en guerre à servir la patrie ; Voilà le choix du More. Et moi qui, sous ses yeux. Combattis ou dans Rhode, ou dans Chypre, en cent lieux Ottomans ou Chrétiens, en Europe, en Afrique, Partout où l’envoya la noble république, Je me vois rejeté dans le honteux honneur D’enseigne, pour servir le moresque seigneur.
RODRIGO
Ma foi, je quitterais l’armée à votre place.
YAGO
Ne disons rien, plus tard je briserai la glace. Je veux servir encor, non pour lui, mais pour moi. Maître ou valet, chacun naît classé malgré soi. . Mais dans ce monde il est deux espèces d’esclaves : Les uns rampans, soumis, amans de leurs entraves, Usent leur corps, leur âme et leur temps tou r-à- tour, Humblement satisfaits du pain de chaque jour. Aussi, quand ils sont vieux, par une main auguste, ils sont chassés. Fouettez ces gens-là. C’est bien juste. Mais d’autres plus soumis, en apparence encor, Dérobent à leur maître et le pouvoir et l’or, Et sous ses pieds, creusant leur lente et sourde mine, Pour s’élever plus haut montent sur sa ruine : Ceux-là seuls ont de l’âme, et je suis de ceux-là.
RODRIGO
Elle a pu l’écouter ! — Un More ! qui parla Avec sa lèvre épaisse, en lui faisant la moue. — Goût dépravé !
YAGO
Tandis que de vous on se joue !
C’est bien mal! — Mais il faut pour nous venger tous deux Faire persécuter ce séducteur hideux; Empoisonnons sa joie; éveillons la famille Du bon vieux sénateur à qui l’on prend la fille; Troublons le premier soir de ce More adoré, Et que tout son bonheur en soit décoloré.
RODRIGO
C’est bon. — Je crirai tant, que la ville accourue Croira trouver le feu brûlant dans chaque rue.
