TABLEAU V, SCÈNE VII

comme il faut, après tout, que je retourne en Europe, j'aime bien mieux, si celase peut, y retourner en prince qu'en passager gratis de maître Daniel... (Haut.) Mais la duchesse?

RUTLER

Ce mariage est nul, mylord ; il a été contracté après votre exécution à mort!

CROUSTILLAC

Savez-vous bien, monseigneur, qu'il faut être bien sûr de son fait pour prêter aux gens de pareilles originalités.

Tranchons là. On veut faire de vous un instrument, et j'ai pour mission de ruiner les projets d'un envoyé de France, qui, d'accord ou non avec votre grâce, peut arriver d'un moment à l'autre.

CROUSTILLAC

Je vous donne ma parole de gentilhomme quej'ignorais les projets de cet envoyé français.

RUTLER

Je crois votre grâce; mais le roi, mon maître, ne peut oublier, mylord duc, que vous avez porté vos vues sur le trône d'Angleterre.

CROUSTILLAC

Eh bien! c'est vrai, je ne le nie pas.

RUTLER

Ah!...

CROUSTILLAC

Que voulez-vous? l'ambition, la gloire, l'entraînement de la jeunesse... Mais, croyez-moi, l'âge nous mûrit, nous rend sages; avec les années, l'ambition s'éteint, on vit content de peu dans la retraite... Une fois tranquille dans le port, jetant un regard philosophique sur les orages et les passions, on cultive les champs paternels, quand on en a, ou dumoins on regarde couler en paix le fleuve de la vie, qui va bientôt se perdre dans l'océan de l'éternité... Je n'hésiterai donc pas, en confirmation de ces paroles, à

VOUS jurer de ne jamais élever la moindre prétention au trône d'Angleterre... vrai... foi de gentilhomme, je n'en ai pas la moindre envie.

RUTLER

Mylord duc, je dois remplir ma mission... Si vous hésitez, je compte sur un puissant auxiliaire.

CROUSTILLAG.

Et lequel?...

RUTLER

Instruite par moi, vous voyant sous le coup de cette arme...

CROUSTILLAG, à part.

Il est insupportable avec son pistolet !...

RUTLER

M»ne la duchesse aimera mieux vous voir prisonnier que tué... on sait combien elleest dévouée à son époux. CROUSTILLAG, à part»

Son époux ; mais en acceptant ce rôle, je sauve donc quelqu'un qu'elle aime!... Elle serait heureuse par moi!... sans le savoir !... allons, c'est bien cela, mon pauvre Polyphême... Ferme ! du courage.

RUTLER, qui a regardé à gauche.

Tenez, mylord, la voici.

CROUSTILLAG, à part.

Est-ce un secours?

RUTLER

Pas un mot, car je suis là, près de vous, et au moindre mouvement pour m'échapper...

CROUSTILLAG.

C'est bon !... C'est entendu...

Ruiler se cache derrière un arbre.