SCENE IX

julien, à Berthaut.

Que dit-il ! c?est impossible!...

berthaut, tristement.

C'est la loi!...

julien, à Jenny.

Non, non, cela ne sera pas, mademoiselle, cela ne peut être !...

JENNY

C'est la loi ! ... {Elle laisse tomber son êcharpe et recule jusqu'au groupe des esclaves.) Ma place est là, maintenant!... ouvrez-moi vos rangs, car je suis désormais votre égale!...

Les Esclaves pleurent et lui baisent les mains. julien, ne comprenant pas.

Leur égale... c'est la loi... Mais je ne suis pas fou, pourtant... ce n'est pas un rêve!... Oh! mon Dieu! tout cela est vrai !...

berthaut, à Vincent.

Ecoutez-moi, monsieur. Je ne dirai rien contre le droit qu'un hasard funeste vient de vous donner sur M1,e Laroche!... Je ne vous demande qu'une chose, c'est de me laisser racheter sa liberté... Le Juge s'est mis à la table que l'on a placée au milieu du

théâtre, un peu à droite, à la hauteur du 2™e plan ; les

Créanciers sont à droite ; au lieu de répondre à Berthaut,

Vincent se rapproche de la table et y dépose des billets. Vincent, froidement, près de la table à droite.

J'offre deux mille piastres.

BERTHAUT

J'en donne trois mille.

VINCENT

Je donne six mille piastres.

berthaut, effrayé.

Six mille!...

La musique cesse.

jenny, à Berthaut.

C'est trop!... c'est trop!... abandonnez-moi, mon ami!...

BERTHAUT

Non, non, je ne puis m'y résoudre... Je ne possède que le double de cette somme!... C'est le seul patrimoine de mes enfans!... mais, à défaut d'autre héritage, ceux-là, du moins, sont sûrs delà liberté!... (4 Vincent.) Monsieur, je sais que vous êtes plus riche que moi, mais n'en abusez pas!... Ce n'est point une lutte que j'engage, c'est un devoir d'humanité que j'accomplis !... J'ai promis à cette enfant d'être son protecteur... (Les mains jointes et les larmes aux y eux.) Au nom du ciel, laissez-moi tenir ma parole !... je donnerai douze mille piastres !...

VINCENT

J'en donne quinze mille!...

julien, qui a suivi ce débat 9 s'êlançant sur Vincent. Brigand!...

Les Créanciers l'arrêtent.

JENNY

Julien!... (A Berthaut.) Abandonnez-moi!... abandonnez-moi!...

berthaut, aux Créanciers.

Messieurs, vous n'avez d'autre intérêt à cette vente que le remboursement de vos créances!... Eh bien! j'engage ici ma parole d'honneur de les solder toutes en une année !

VINCENT

Je les solde toutes à l'instant !...

11 jette sur la table son portefeuille.

TOUS

Ah!...

Silence général. Jenny tombe sur un siège. — Musique.