INTRODUCTION

L'expérience a enseigné que couleur et bouclage sont deux attributs dominants dans la race Karakul. Si l’on croise un bélier Boukhara de la variété noire avec une brebis de race quelconque, de couleur quelconque, voire blanche, les produits naïssent en forte majorité (environ 90 % à la première dominance) noirs et bouclés (L). L'importance d'un tel fait est manifeste, car dès qu'il fut connu, la possibilité de produire n'importe où les fameuses fourrures — apanage de l'Asie — apparut comme une réalité. Mais si couleur et bouclage sont deux facteurs de prenier ordre, les qualités intrinsèques du brin de laine lui-même — à savoir finesse et résistance — ne sont pas moins intéressantes. En effet, le mouton de Boukhara, mouton à fourrure pendant les quatre premières semaines de sa vie, reste mouton à laine, à raison de 1 kg. 500 à 3 kilos par an, pendant les 10 à 12 autres ans de son existence, comme reproducteur. Elles le sont à un. double point de vue : point de vue industriel, lorsqu'il s’agit pour le spécialiste d'acheter sur les marchés des fourrures qu'il recherche correctement bouclées, luisantes, souples, fines et résistantes. Certes, son « coup d’œil » — fruit de l’expérience et de l'habitude — est pour lui un guide précieux que nous ne contestons pas, mais il faut bien reconnaître que l'œil, même le mieux aiguisé, ne saurait discerner toutes les particularités, dépister tous les détails; aussi est-il évident qu'il ne saurait rivaliser avec le microscope, et ce dernier devient un auxiliaire précieux quand l'examen doit porter sur des fournitures forcément douteuses à priori, quant à leur valeur propre, comme c’est le cas des fourrures réalisées par voie de métissage.

Le croisement continu mis à contribution dans les stations où l’on abrite le Boukhara, aboutit à donner des produits se rapprochant de plus en plus du sang que l’on veut substituer. Que

(1) Pour les autres couleurs, voir G.-P. D’'AIGNEAUx. Méthodes d'élevage, 1928, volume II, page 302.

devient la toison dans cette opération? Quels sont la modalité et le degré des modifications qu'elle subit ?

Il était attrayant en même temps que rationnel, à l'aurore d'une tentative — comme celle dont est l’objet, chez nous, l'antique et vénérable mouton des légendes asiatiques — d'essayer de fixer ce côté de la question.

Du point de vue strictement commercial, l'étude technique de la laine répond donc à une indication immédiate. La fourrure du Boukhara pur sang envisagée d’une façon très générale représentant un optimum de la phase « agneau » dans la vie du mouton (1), grâce au laboratoire, il sera sans doute possible d’élaborer un standard de la laine du sujet type adulte (pur-sang) et des métis aux différents degrés. Il est facile alors, par la «imple confrontation des résultats, de se faire une idée exacte de la valeur respective des échantillons.

Ce n’est plus une intuition que l’on a de ces derniers, une opinion réalisée empiriquement et partant plus ou moins iIncomplète et fortuite.

C’est une certitude, une certitude compréhensive de plus, puisqu'elle ressort d’une analyse minutieuse dont elle n’est au fond que la synthèse.

Point de vue zootechnique, et ce n’est pas le moindre, car

n'est-ce pas dans le Principe que réside le potentiel de toute action ?

L'éleveur qui fait naître, en général, a dans la main des possibilités grandes par elles-mêmes et leurs conséquences et qui restent souvent passives parce que mal connues d’où mal exploitées.

Dans le cadre restreint de la question lainière, l'étude technique au laboratoire avec sa minutie permet de surprendre la

réalité dans ses moindres détails — de relever les erreurs — NE d'orienter tel ou tel croisement — de prouver les améliorations

obtenues. Elle est la base de l'élaboration des règles générales qui, en tous lieux et toutes circonstances devront servir de ligne de conduite, si l’on veut aboutir sûrement et avec le minimum

(1) Il y a cependant des adultes présentant la toison lainière type, qui ne valent rien au point de vue de la toison type fourrure chez l’agneau et inversement. (Renseignement fourni par M. D'AIGNEAUX.)

de tâtonnements. La connaissance des principes héréditaires domine toute la génétique animale. Par elle, le zootechnicien peut prévoir jusqu'à un certain point ce qui doit se passer au cours des croisements et « qui prévoit peut beaucoup » dit le vieil adage.

Nous avons divisé notre travail en deux grands chapitres. Le premier est consacré au mouton lui-même. Il n’est pas dans notre esprit de faire ici une monographie détaillée du Karakul. L'étude de la laine de l’adulte à été notre principal objet. Mais nous avons pensé que la modeste contribution que nous avons l'honneur de soumettre à la haute appréciation des maîtres de notre jury gagnerait en équilibre et cohésion si, au chapitre spécial de nos recherches personnelles, nous annexions sous une rubrique plus générale ce qu'il est indispensable de connaître sur la race de Boukhara.

Nous ne voudrions pas entrer dans le vif de notre sujet, sans remercier ici les personnes qui ont facilité notre tâche par l’empressement qu’elles nous ont toujours manifesté: Que M. le marquis d’Aigneaux, MM. Visseaux et Viardot, près de qui nous avons cherché les échantillons de laine (matériaux d’étude) trouvent ici l'expression de notre vive reconnaissance.