CHAPITRE PREMIER LE MOUTON DE BOUKHARA

Etnographie

Le Mouton de Boukhara — variété de la race ovine asiatique (ovis ares asiatica de Sanson) appartient au type concave à orbites saillantes et extrémités nues. C’est un longiligne.

La taille oscille entre O0 m. 60 et 0 m. 70. La tête forte est coiffée, chez le bélier, de cornes hautes, puissantes, aplaties et très régulièrement spiralées ; chez certains sujets, elles sont rabattues sur le côté de la tête. La brebis en général en est dépourvue. La saillie orbitaire est très marquée et la concavité de la racine du nez très prononcée. Les oreilles sont longues et pendantes. Le train postérieur légèrement plus haut que l’antérieur, contribue à donner à l'animal, dont les rayons osseux sont très développés, un cachet typique. La queue volumineuse à la base est composée de deux lobes séparés par un sillon médian, et l’on désigne volontiers le Karakul sous le nom de « Mouton à grosse queue ». Durieux et Fauvelle, dans leur intéressant ouvrage «€ Samarkand la bien gardée » donnent une description du Karakul et mentionnent qu'il n’est nullement stéatopyge, c'est-à-dire à « fesses grasses », ce qui semble indiquer qu'ils ne le considèrent pas comme un mouton à large queue dont le représentant classique est le Turkmen, et sur ce point, ils se montrent en désaccord avec Sanson qui admet que le mouton est « laticauda ». Mouquet le considère comme une variété très améliorée et absolument fixée du Turkmen, à large queue. Pour cet auteur, le Karakul vivant dans des régions irruguées par de nombreux fleuves a, du seul fait de l’alimen-

tation, pris des qualités que son voisin de la steppe n'a pu acquérir au miheu de pâturages rendus beaucoup-:plus maigres par suite du manque d’eau.

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Comme type, le Karakul ne diffère pas beaucoup du Turkmen sauf du côté de la queue, ce qui est surtout net chez l'agneau. La queue de l'agneau d’Astrakhan est sensiblement triangulaire, et montre très normalement un queuton en tire-bouchon ; celle de l’agneau Turkmen est massive et souvent terminée par un petit crochet en $. Toutes deux sont plates.

Ainsi donc, le caractère « fesses grasses » serait une mutation possédant une valeur sélective pour la vie des steppes, l’animal accumulant dans ces régions une réserve de graisse pour les périodes de disette fréquentes dans le pays. Le Karakul, lui, fait ses réserves adipeuses dans sa queue.

Quoiqu'il en soit de cette assertion, quant à la parenté qui unirait ces deux races, une remarque essentielle doit être notée : l’agneau platyura est bouclé tandis que son confrère stéatopygea n’a aucune tendance au bouclage. Ce caractère n’est nullement sous la dépendance du climat, du sol ou de l’alimentation et c’est là un fait d’une valeur estimable puisqu'il permet la possibilité de créer des troupeaux étalons purs sous des cieux très différents du ciel asiatique. Le professeur Leyder, de l’Institut agronomique de Gembloux, dans ses publications de 1906-1907, établit un parallèle entre le Karakul et le Mérinos. Jusqu'en 1750, l'Espagne fut le seul pays à posséder le Mérinos, gardant ainsi le monopole de la laine fine, attribut de cette race ovine. Auparavant, divers essais d’importation, notamment en Allemagne, Autriche, France, n'avaient donné que des résultats peu probants. Mais dans la seconde moitié du XVIII* siècle, l’essort sans cesse croissant que prit le mérinos dans ces pays ruinait du même coup l’idée universellement répandue de la suprématie de l'Espagne sur le marché des laines fines.

La même remarque est à faire en ce qui concerne le Karakul. L'opinion, qui fut depuis toujours, attribuait aux steppes Boukhariotes une action spécifique, mystérieuse, voire, sur le bouclage de ses sujets, et de même que l'Espagne représenta pendant longtemps le fief de la laine fine, le Turkestan fut considéré jusqu’à ces dernières années, comme ayant le monopole de la laine bouclée, Grâce aux travaux accumulés sur ce sujet depuis près d’un siècle, la légende de la soi-disant spécificité d'action de la steppe sur la boucle est aujourd’hui irrémédiable-

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ment battue en brèche et il ne serait peut-être pas exagéré de voir, dans les essais que motive le Karakul de tous côtés, le début, pour lui, d'une ère de prospérité mondiale analogue à celle que connut le Mérinos, il y a 150 ans.

Le bouclage du nouveau-né est un attribut de la race sur lequel milieu, sol, climat, alimentation n’ont aucune prise. Le professeur Adametz, de l’Institut agronomique de Vienne, qui à consacré au Karakul des études nombreuses, est catégorique dans ses conclusions : « Lie Mouton de Boukhara est une race, et le bouclage particulier de son agneau est essentiellement un caractère de race, indépendant du milieu physique, transmissible par hérédité, perfectible par sélection ».

Les conclusions du professeur Adametz sont celles aussi du docteur Kühn de l’Institut de Zootechnie de Halles. « La race n’a pas dégénéré, au contraire, car la sélection à permis d’obtenir une moyenne se rapprochant davantage du type idéal (standart) que les premiers sujets importés ». Enfin, dans le Sud- Ouest africain, où les Allemands ont créé des noyaux en 1909 et 1913, l’élevage a fait des progrès tels que l’an dernier, Leipzig recevait de ce pays plus de 12.000 peaux de qualité très commerciale, ce qui est bien fait pour montrer la fixité du Karakul dans son type racial et l’étonnante résistance de ses attributs vis-à-vis des influences secondaires.

En France, les essais commencés il y a trois ans sont en faveur de l’immuabilité du Boukhara hors de son pays d’origine. Les troupeaux recueillis à Carignan et au château de Thuyset (Ardennes et Haute-Savoie) n'ont pas varié et bien que l’expérience ne porte que sur un temps relativement court, si nous nous plaçons dans le cadre général de la transformation des êtres, il semble bien que le bouclage soit un caractère imhérent à la race Karakul, réfractaire à l’action du sol et du climat; et si une modification existe, elle est en tous cas suffisamment lente pour que pratiquement elle n’ait pas de conséquences immédiates:

Dans le même ordre d'idées, nous citerons l'exemple rapporté par notre collègue et ami Renauldon sous la rubrique : « Le mouton du Macina à l'Ecole d’Alfort ». L'auteur conte l’histoire de deux brebis et un bélier du Soudan entretenus à Alfort. Il note

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le parfait acclimatement de ces animaux qui résistent au Preisz- Nocard, alors que des compagnons de stalle, Brebis Rambouillet, succombent. Les produits sont féconds.

Quant à la laine, elle ne se modifie, ni au point de vue quantitatif où qualitatif. Leroy avait abouti aux mêmes conclusions. Enfin, M. le professeur Dechambre pense que les caractères lainiers sont aussi stables, aussi spécifiques que la conformation de la tête dans une race déterminée. C’est là une parole encourageante, certes, et combien précieuse, si l’on se rappelle qu'en matière de production Karakul, la non variabilité du troupeau étalon dans sa toison est la condition sine qua non du succès.

Au fur et à mesure que l'agneau grandit, les boucles se délient et après la tonte, la laine repousse bouclée à peine. Au bout de plusieurs tontes, elle n’est plus que légèrement ondulée et tend, vers l’âge de cinq ans, à prendre une direction rectihigne.

Des modifications avec l’âge surviennent quant à la couleur : souvent dès l’âge de dix-huit mois, la robe grisonne et se présente uniformément blanc sale dès la troisième année. Les extrémités seules : tête, jainbes et queue gardent la teinte de la variété à laquelle appartient le sujet. En se déliant, les boucles déterminent entre elles des espaces libres sur le fond desquels pousse un duvet fin et court.

Variations

Le Karakul se présente normalement avec les caractères généraux que nous venons de signaler. Mais il existe, dans les troupeaux, des brebis, dans la proportion de 2 à 3 %, qui mettent bas des agneaux gris (Schirazi), des agneaux bruns (Kambar) et des agneaux blancs. L'appellation de Schiraz s'applique à deux sortes de peaux d’agneaux de qualité et de provenance bien différentes, mais 2rises toutes deux. L'une est fournie par le mouton de Boukhara proprement dit et représente une variation. à partir du type normal qui est noir ; l’autre est donnée par le mouton de pays de Schiraz en Perse. D’après Diffloth, ces

. . “ brebis grises de Boukhara auraient été obtenues par le croisement Arabi qui est noir avec la brebis blanche à laine fine

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de l'Afghanistan; assertion simpliste et qui n’a plus sa raison d'être depuis nos acquisitions sur le croisement des béliers Karakul avec des brebis blanches. Lie professeur Admetz voit là le résultat d’une variation.

Variété Schiraz. — Lies agneaux naissent gris, avec toutes les nuances du clair au foncé. Cette teinte résulte non pas d’une pigmentation du poil, mais est le fait d’un mélange de poils blancs et noirs. Les premiers sont fins, soyeux, les seconds d’un brillant très accusé; ce qui donne à la fourrure un reflet gris bleuté très apprécié. La boucle est en tire-bouchon. Les peaux bouclés à la façon du Persianer sont l'exception, leur rareté les fait rechercher et ordinairement elles ne quittent pas le pays, trouvant acheteurs immédiats.

Variété Kambar. — T'agneau est brun, plus ou moins clair et doré. Lie bouclage varie du Persianer au Schiraz.

La fourrure des agneaux Kambar a toujours été considérée comme une fourrure de grand prix en Asie, pendant que la mode européenne la délaissait, sans doute à cause de sa rareté même, qui rend difficile les assortiments en peaux semblables. Par contre, les belles peaux Kambar, Schiraz et blanches (voir variété blanche) ont toujours été la fourrure distinctive des Beys, Béka et autres notables. Actuellement, elles sont les fourrures privilégiées des personnages soviétiques. Enfin, la mode européenne à commencé à les rechercher depuis deux ou trois ans pour la réalisation d’ « ensembles » du plus heureux effet avec les tissus beiges et le contraste avec les blancs, bleus et verts pâles, etc...

A la suite de la variété Kambar, il est important d’ajouter la variété blanche.

Variété blanche. — La variété blanche est la quatrième forme à fourrure de la race des moutons de Boukhara, qui se présente aussi facilement sous les quatre aspects : noir, gris bleuté, beige et blanc. Cette variété n’est nullement albinos. Elle constitue un type conforme au standard de la race et est susceptible d’être fixée dans la couleur, aussi bien qu’améliorée comme bouclage par la sélection. Certains la dénomment /ssyk Koul, qui veut