LE MOUVEMENT CATHOLIQUE APRÈS L'ENCYCLIQUE « MIRARI VOS

Est-il vrai, comme on le répète trop souvent, que l'encyclique Mirari vos, en condamnant VAvenir et en déterminant la dispersion du groupe formé autour de La Mennais, ait brisé net un élan qui aurait pu régénérer TEglise et le monde, ou du moins qui aurait pu contribuer beaucoup à cette régénération?

Il suffit, pour répondre à ime pareille question, d'évoquer les noms de Lacordaire, de Montalembert, de Dom Guéranger, de Rohrbacher, de Gerbet, d'Eugène Bore, d'Emmanuel d'Alzon, de leurs carrières si fécondes, et, pour quelques-uns d'entre eux, si glorieuses. A la suite de l'encyclique Mirari vos, les rédacteurs de V Averti?' ne perdirent qu'un chef compromettant; et leur activité, loin d'être paralysée, se trouva désormais orientée dans une voie plus sûre, vers un but plus conforme à l'orthodoxie.

APRÈS l'encyclique « MIRARI VOS » 14

Après la malheureuse lettre du 1" janvier 1834, après la publication et la condamnation des Paroles d'un croyant^ ce que nous savons du caractère irritable et obstiné de l'abbé de La Mennais pouvait faire redouter les pires catastrophes.

De regrettables événements les précipitèrent.

Depuis la mort de l'abbé Teysseyrre, survenue en 1818, et celle de Fabbé Carron, arrivée en 1821, Tabbé Jean-Marie était le seul homme qui exerçât sur Félicité de La Mennais un réel ascendant. Ses autres amis étaient des disciples, ou subjugués par son prestige, comme Montalembert, ou peu écoutés, comme Lacordaire.

Or, après le scandale produit par la publication des Paroles d'un croyant^ Tévèque de Rennes, M^'' de Lesquen, avait cru devoir demander à l'abbé Jean-Marie de La Mennais une lettre désapprouvant explicitement le dernier ouvrage de son frère. Cette lettre, le prélat promit qu'elle ne sortirait pas de ses mains, et qu'il ne s'en servirait que pour confondre les

dénonciateurs du vénérable prêtre. La lettre demandée fut écrite le 10 mai 1834, et, à peine parvenue à Tévêché, fut livrée à la publicité. Le 24 mai 1834, VA77ii de la religio?i rempruntait à la Gazette de Bretagne. L'irritation de Félicité de La Mennais fut extrême. A partir de ce moment, il ne témoigna plus à son frère la même confiance qu'auparavant, et, en 1837, il cessa complètement de le voir. La dernière influence vraiment efficace qui pouvait s'exercer encore sur Félicité de La Mennais, disparaissait ainsi, au moment où le malheureux écrivain venait de s'engager dans la révolte déclarée \ Il g'y avança de plus en plus.

La publication des Affaires de Rome en 1836, du Livre du peiiple en 1837, du pamphlet intitulé Le pays et le gouvernement^ pour lequel il fit un mois de prison à Sainte-Pélagie, en 1840, et, en la même année, de V Esquisse d'une philosophie, furent autant d'étapes vers un vague

1. En 1840, M. Marion, vieil et fidèle ami de La Mennais, le pressait de renouer des relations avec l'abbd Jean. Il en reçut cette réponse, datée de Paris, 4o février 1840 : « Cher ami,... on ne renoue point ce qui a été brisé si violemment; et à quoi servirait une apparence de rapprochement tout extérieur ? Cette sorte d'hypocrisie n'aurait dautre effet que de nous placer l'un et l'autre dans une situation équivoque et fausse... Il ne faut pas vous y tromper, les circonstances qui ont amené la rupture finale n'ont été que la goutte d'eau qui fait déborder le vase ; il était plein depuis longtemps. »

panthéisme ^ En i848, il fut élu député à TAssemblée nationale par le département de la Seine. 11 n'y eut aucun succès. Il y parut gêné. Un jour Berryer, à la tribune, flétrissait l'apostasie. « Je vis alors, dit-il, un homme qui se levait brusquement et qui se glissait le long des bancs pour sortir. C'était La Mennais. Mon cœur se serra, car en parlant je n'avais nullement pensé à lui. " »

La Mennais passa les dernières années de sa vie dans le découragement. « A partir du moment où il brisa les liens qui le rattachaient au catholicisme, écrit Benoit-Champy, je Lai toujours connu malheureux ^ » Le il juillet 1848, il écrivait : « Ce que nous voyons, ce

1. Je dis : un vaguo panthéisme. La Mennais, même dans ses derniers ouvrages, sest défendu d'être panthéiste. Bien qu'on trouve dans ses écrits nombre d'expressions très compromettantes dans le sens du panthéisme, bien qu'il semble croire à une sorte de divinisation du peuple, il n'a jamais positivement renié sa foi en un Dieu personnel, et quelques-unes de ses paroles semblent indiquer qu'il l'a professée jusqu'à, ses derniers moments. Le 20 février 1854, sept jours avant sa mort, Mn»» Élie de Kertanguy, sa nièce, écrivait à l'abbé Jean-Marie : « Mon oncle Féli ma dit : Je sens que c'est fini; il faut se résigner à la volonté de Dieu; je serai bien quand je me reposerai près de Lui. >> Cf. Laveille, Jean-Marie de La Mennais, t. II, ch. xxi, 3, et Boutard, Lamennais, t. III, p. 468.