Benoît-Champy, loc. cit

2. FoRGUEâ. Sûtes et souvenirs, en tète de la Correspondance de La Menyiais,

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la joue du malade; mais elle sécha aussitôt, dévorée par le feu brûlant de la douleur » . Le dimanche suivant, le P. Gratry, prêchant à l'Oratoire S s'écriait : « Devons-nous désespérer du salut de cette pauvre âme? Non. Pour que ce grand exemple servît d'enseignement, Dieu a permis que cette fm fût dépourvue de toute espérance. Mais cette âme avait contribué à relever le sentiment religieux dans notre pays. Ne pouvons-nous pas penser qu'il y aura eu un retour caché à nos regards, et qu'elle aura obtenu miséricorde? »

Ces sentiments semblent devoir être ceux de toute âme chrétienne.

Rien n'est capable de diminuer en nous l'horreur inspirée par le crime de celui qui renie sa foi. Le concile du Vatican nous enseigne qu'un tel acte ne peut jamais être excusé de faute devant Dieu *. Mais n'oublions pas que la miséricorde divine est infinie, et que l'infortuné Félicité de La Mennais paraît avoir eu des titres à cette infinie miséricorde.

1. L'Oratoire se trouvait alors aun» 11 de la rue du Regard. Pendant plusieurs années, les homélies du P. Gratry y attirèrent un auditoire délite. Guizot y coudoyait le duc de Broglie : Vitet sy rencontrait avec Berryer ; Montalembert y était assidu (Chauvin. Le P. Gratry, p. 154).

2. Conc. Vatic.y Constxt. de fide, cap. 8, Denzixqer-B-vnnnv.vrt, n. 1794.

loO LE MOUVEMENT CATHOLIQUE EN FRANCE

Il vint au monde avec des tares physiologiques qui ont pu atténuer sa responsabilité devant le Juge suprême. Son éducation, sa formation sacerdotale elle-même , furent livrées aux hasards des circonstances. Privé de la discipline du séminaire, qui eût pu assouplir son caractère indompté, n'ayant jamais suivi un cours régulier et méthodique d'études théologiques, qui l'eussent éclairé sur les écueils du schisme et de l'hérésie, il se trouva, peu de temps après son ordination sacerdotale, placé tout à coup, par la hardiesse de son initiative et par l'éclat de son talent, à la tête du clergé de France, consulté de toutes parts comme un oracle, adulé par des disciples enthousiastes, prêt à toutes les témérités de langage et d'action. Compromis par les imprudences de plusieurs de ses amis, injustement attaqué par des adversaires de parti pris, cet homme se montra, toute sa vie, un désintéressé. Il mourut pauvre. Même après sa défection, il resta, quoi qu'on ait dit, un austère^. Affligé d'une impressionnabilité maladive, il souffrit beaucoup ici-bas. Peu de temps avant sa mort, il déclarait à son ami Benoît-Champy qu'il n'avait pas connu un ins-

^ . Voir sur ce point, A. Roussel, La Mennais d'après des documents inédits, 2 vol., in-l:2, Rennes, 1892, t. II, p. 349-353.

tant de vrai repos sur cette terre \ Presque tous les disciples qu'il avait lancés dans la lutte ser-

4. Benoît-Ghampy, Quelques souvenirs sur la mort de La Mennais. Un dos faits les plus significatifs, à ce point de vue. de la vie de La Mennais, est l'instabilité de ses résidences. « Son ennui, a écrit un de ses historiens, ne faisait que changer de place avec lui » (A. Roussel, op. cit., t. II, p. 358, note 2). Le 18 novembre 1815, à son retour de Londres, il s'installe Cul-de-sac des Feuillantines, 12, rue Saint-Jacques. En 1821, il se fait adresser ses lettres rue du Faubourg Saint- Jacques, 28. Peu de temps après, il occupe une chambre que M. de Saint- Victor met à sa disposition rue du Cherche- Midi, 15. Il fait de longs séjours à La Chênaie en 1822-1823, voyage en Italie en 1824, revient à La Chênaie, d'où il s'absente, en septembre-octobre 1826, pour prendre les eaux à Saint-Sauveur, et, à plusieurs reprises, pour aller à Paris. Il se fixe à Juilly en novembre 1830, pour diriger V Avenir, et y demeure jusqu'en août 1831. Il séjourne à Rome de décembre 1831 à juillet 1832, rentre à La Chênaie, revient à Paris le 1" novembre 1833, et s'installe rue de Vaugirard, 108. C'est là qu'il confie le manuscrit des Paroles d'un croyant à Sainte-Beuve. En avril 1834, il retourne k La Chênaie, rentre à Paris vers le milieu de juillet 1836, descend encore rue de Vaugirard, 108, d'où il va, presque toutes les après-midi, chez Didier, rue du Regard, 6. Vers la fin de 1836, il loue un appartement rue de Rivoli, 28 bis. En 1837, on le trouve chez les Clément à Sans-Souci, près Sézannes, et chez les Champy en Bourgogne. En 1838, il loge eu un hôtel garni, rue de Beaune, 3. En janvier 18J9, il habite rue Fontaine- Saint- Georges, 31. En mars de la môme année, il se transporte rue de la Michodière, 29, au coin du boulevard des Italiens. Le 1" janvier 1841, il entre à Sainte-Pélagie pour y accomplir sa peine d'un an de prison. En sortant de Sainte-Pélagie, il s'installe, le 3 janvier 18 i2, rue Tronchet, 13. Il fait plusieurs séjours, de 1842 à 1846, à Treynigon, chez son beau-frère, M. Blaize, et à Villeneuve, dans la Côte-d'Or. En mars 1848, il se fait adresser les lettres qu'on lui envoie au bureau du Peuple constituant, rue Jacob, 33. Le 27 avril de la même année, il se transporte, avec le journal, rue Montmartre, 154. Finalement, en août 1851, il choisit un appartement rue du Grand-Chantier, 1-2, où il meurt le 27 février 1854.

virent l'Eglise avec dévouement, et un livre de lui, la traduction commentée de Vlmitation de Jésus-Christ, continue à consoler et à fortifier bien des âmes. A tous ces titres, n'est-il pas permis d'espérer que, pendant ces huit heures d'angoisses, où il lui fut impossible de se faire entendre des hommes, il ait jeté vers le ciel un de ces cris de repentir qui obtiennent le pardon de Dieu?

Pendant que le chef des catholiques libéraux suivait si tristement la voie de l'insoumission et de l'apostasie, son œuvre, épurée de ses éléments les plus suspects, reprenait sa marche en avant, et ses disciples, soumis aux condamnations du Saint-Siège, mettaient au service de l'Eglise un zèle plus conforme aux règles de la prudence et de l'orthodoxie.

En condamnant, dans son principe et dans ses applications, la doctrine de l'indifférence religieuse, et en empêchant la formation de ce chimérique « pacte d'union » qui devait réunir les libéraux, chrétiens ou non, du monde entier, l'encyclique Mirari vos avait sauvé d'un redoatable'écueil et affranchi des plus embarrassantes

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entraves, la campagne entreprise par les ardents rédacteurs de V Avenir.

Par là même, elle avait permis à tout ce qu'il y avait de bon et de sain dans le mouvement catholique de se développer normalement. Ce développement ne tarda pas à se produire.

Le jeune groupe avait rêvé de faire entendre aux hommes de son siècle un langage plus facilement compris d'eux, et, par suite, plus capable de les amener à l'estime, puis à la pratique de la religion catholique. Lacordaire monta dans la chaire de Notre-Dame, et sut y parler de progrès, de liberté, de respect des consciences et d'amour du peuple, en se maintenant dans les limites de la plus stricte orthodoxie. L'jÈ?'e nouvelle avec Ozanam, le Correspondant avec Cazalès, Carné et Champagny, donnèrent la même note dans la presse périodique.

Ils avaient voulu lutter, sans trêve et sans peur, contre les entreprises de l'impiété dans Tadministration, dans le gouvernement et dans la législation. Montalembert remplit ce rôle à la tribune avec une incomparable éloquence et un incontestable succès.

Ils avaient projeté de donner pour foyer à leurs œuvres d'apostolat une association de prêtres. La « Congrégation de saint Pierre »,

fondée dans cette vue, venait de sombrer avec La Mennais. Mais Lacordaire, Guéranger et d'Alzon^ allaient restaurer en France les Frères Prêcheurs, les Dominicains et les Augustins.

Un de leurs buts les plus ardemment poursuivis avait été de combattre le gallicanisme sous toutes ses formes et de ramener les esprits aux doctrines les plus « ultramontaines ». Le journal l'Univers, rédigé par plusieurs disciples de La Mennais, par Charles Sainte-Foi, Melchior du Lac, Jules Morel et de Coux, reprit, avec une vigueur nouvelle, cette campagne; et quand de Coux céda sa place de rédacteur en chef à Louis Veuillot, on put dire, en toute vérité, que ï Univers reprenait, en lui donnant une impulsion plus orthodoxe, la tâche de V Avenir ^

1. L'abbé Emmanuel d'Alzon, le futur fondateur des Augustins de l'Assomption, n'avait pas été l'hôte de La Chênaie ; mais il s'était montré parmi les disciples les plus ardents de La Mennais. « La Mennais, dit M*' Besson, exerçait sur lui tout le prestige de son talent et de son caractère... La correspondance continua entre le maître et le disciple, non seulement tant que le maître demeura fidèle à l'Église, mais à Rome, quand il essayait de plaider contre elle, mais après qu'il l'eût contristée par son apostasie révolutionnaire ». (M?' Besso.v, Emmanuel d'Alzon, p. 3-4, dans la collection Les Contemporains, Paris, Maison de la Bonne Presse).

2. « L'encyclique Mirari vos tua l'Avenir, dit Eugène Veuillot; mais, si le journal avait disparu, les idées et les besoins, source du mouvement, subsistaient toujours... Il ne fallait pas laisser le champ libre à la presse gallicane et étroitement royaliste... Le dimanche 3 novembre 4833, parut le premier

APRÈS L ENCYCLIQUE a MIRARI VOS » loo

Les rédacteurs de VAve?iir avaient eu Tambition de travailler à former un corps de doctrine sociale, et d'en faire Tapplication au soulagement des misères du peuple. Les écrits sociaux d*Ozanam et de ses amis, la Société de Saint- Vincent-de-Paul, rinstitut des Frères de Saint- Vincent-de-Paul, les œuvres de la Sœur Rosalie et du vicomte de Melun, allaient réaliser amplement ce program^me.

Ils avaient enfin attaché une importance toute particulière à la question de la liberté d'enseignement. Ils l'avaient proclamée, dans leur journal, la première et la plus essentielle des libertés. Montalembert. Parisis, Dupanloup, Veuillot, avec des divergences de tactique, mais avec le même désir de servir la cause de l'Eglise en respectant l'orthodoxie, allaient travailler au triomphe de cette liberté.

Chacun de ces mouvements demande une étude spéciale.

L'œuvre des conférences de Notre-Dame, entreprise, en 1835, par l'abbé Lacordaire, à la

numéro Je VUnivers. » {Eugène Veuillot, Louis Veuillot, t. I, p. 351, 354, 356, 362.)

lo6 LE MOUVEMENT CATHOLIQUE EN FRANCE

demande de M^"" de Quélen, archevêque de Paris, doit, pour être appréciée avec justice, être considérée dans son vrai but. Il ne s'agissait pas de provoquer, comme dans les missions prêchées autrefois par les Missionnaires de France, un mouvement de conversions immédiates, ni de faire donner aussitôt à Dieu la place qui lui était due dans la société moderne. « Lacordaire, dit un de ses historiens, n'avait pas Torgueil de croire qu'une telle gloire appartînt à un homme: mais c'était une œuvre à laquelle il croyait possible de concourir ^ » Il a écrit lui-même, dans la préface de ses Conférences, que sa mission était de « préparer les âmes à la foi » -. Jamais il n'en revendiqua d'autre. Mais cette mission, dont Furgence apparaissait alors à tous les catholiques clairvoyants de cette époque, Lacordaire devait pleinement Taccomplir.

11 n'y avait pas à se faire illusion. Le renouveau religieux qui, depuis 1830, se produisait dans les âmes des jeunes gens, était plutôt fait de sentiments vagues que de convictions réfléchies. Le fond de l'esprit était rationaliste ou