Lec.ViNURT. Montalembert, t. II, p

Saint-Nicolas-dii-Chardonnet venait de gagner à sa cause le chef du centre gauche, Adolphe Tliiers ; et ce dernier, avec la ferveur d'un nouveau converti, travaillait à faire partager sa conviction à ses amis. « Cousin, Cousin, disait l'ancien ministre de Louis-Philippe au célèhre universitaire, l'abbé a raison. Oui, nous avons combattu contre la justice, contre la vertu, et nous leur devons réparation K » « Je ne vois de salut, écrivait-il, que dans la liberté d'enseignement, que dans renseignement du clergé. Notre ennemi, c'est la démagogie. Je ne lui livrerai pas le dernier débris de l'ordre social, l'établissement catholique "^ »

Dans ces conditions, l'avènement du comte de Falloux au ministère de l'Instruction publique apparaissait à l'abbé Dupanloup comme un gage précieux de succès. Le député de Maineet-Loire, légitimiste et libéral, deviendrait facilement un trait d'union entre la droite et le centre gauche. C'est pourquoi Dupanloup réso-

i. Thukeau-Dangix. L'Eglise et l'Etat sous la monarchie de juillet, p. 482.

2. Ibid. La conversion de Thiers avait même paru trop complète, en ce sens quil voulait proposer à la Chambre de confier à l'Eglise le monopole de l'enseignement primaire. On craignit qu'une pareille proposition ne compromît le succès du projet de loi ; et on le dissuada de la déposer au Parlement. Ami de la religion, t. CXXXVII, p. 794,

LA CONQUÊTE DE LA LIBERTÉ d'eNSEIGNEMENT 257

lut de tout mettre en œuvre pour faire arriver Falloux au ministère.

Il faut lire, dans les Mémoires d'un royaliste, le récit des diverses tentatives faites par l'infatigable supérieur du séminaire de Saint-Nicolas pour arriver à ses fins, et surtout les scènes décisives de la soirée du 12 décembre 1848. Falloux, pour échapper à des instances sans cesse renouvelées, s'est réfugié chez la comtesse de Swetchine. Dupanloup l'y devine, et l'y rejoint à 9 heures du soir. Il adjure son ami, au nom des plus graves intérêts de TEglise et de la France, de revenir sur sa détermination. Le voyant encore hésitant, il l'entraîne chez W" Thayer^ oii il espère trouver Montalembert. Il l'y rencontre en effet, ainsi qu'une élite de catholiques notoires, qui joignent leurs supplications à celles de l'abbé Dupanloup . Le comte de Falloux, ébranlé, promet de céder si Thiers accepte les conditions qu'il lui proposera. Dupanloup fait remarquer que les instants sont précieux ; il est encore temps d'aller trouver l'homme d'Etat en son hôtel de la place Saint- Georges ; Falloux s'y rendra, pendant que lui,

1. Madame Thayer, fille du général Bertrand, femme dune grande distinction et d'une grande piété, était fort associée à l'action des catholiques, et, comme M""» de Swetchine, réunissait souvent dans son salon les chefs du mouvement.

Dupanloup, ira chez M. Mole annoncer Tacceptation conditionnelle de Falloux et empêcher ainsi, s'il on est temps, la constitution d'un cabinet de gauche.

Laissons ici la parole au comte de Falloux : « Le salon de la place Saint-Georges commençait à se remplir. M. de Montalembert y entra seul, et dit à Toreille de M. Thiers que je l'attendais dans une pièce voisine. Il accourut aussitôt vers moi, les deux mains tendues. « Ne me remerciez pas encore, lui dis-je. Je viens à vous parce que les prêtres m'envoient (je me servis à dessein de cette expression pour bien mettre tout de suite mon interlocuteur en face de la difficulté^. J'accepte le ministère, si vous me promettez de préparer, de soutenir et de voter avec moi une loi de liberté de renseignement. Sinon, non. — Je vous le promets, je vous 1" promets, répondit M. Thiers avec effusion.. Comptez sur moi. Nous avons fait fausse roui ' sur le terrain religieux, mes amis les libéraux et moi. Nous devons le reconnaître franchement. Maintenant, laissez-moi courir chez 1;' prince Louis, qui reçoit, à cette heure même, de détestables conseils. Dans quelques heures, peut-être ne serait-il plus temps de le soustraire à de funestes influences. »... Voilà comment et

à quel prix je fis mon entrée dans la carrière du pouvoir » ^

Le ministre de Flnstruction publique agit avec décision et promptitude. Dès le 4 janjtier 1849, il nomma deux commissions extra-parlementaires, chargées d'étudier toutes les questions relatives, Tune à Tinstruction primaire, l'autre à l'instruction secondaire ^ Trois mois après, un projet de loi était présenté. Ce projet 1° déclarait l'enseignement libre ; 2° transformait le conseil de l'Université en conseil de rinstruction publique et y admettait des représentants de renseignement libre : évêques, rabbins, pasteurs et laïques ; 3*^ reconnaissait le droit d'enseigner soit aux individus, soit aux associations. Sous ce dernier terme, fallait-il comprendre les congrégations religieuses, reconnues ou non reconnues? Les auteurs du projet n'avaient pas voulu se prononcer, mais on savait par les discussions qui avaient eu lieu dans la commission que les commissaires n'avaient pas voulu exclure les Jésuites. En retour de ces concessions, TEtat se réservait : 1° la collation des grades universitaires ; 2" un droit

4. Falloux, Mémoires d'un royaliste, t. I, p. 3'. 8-o9'J. 2. H. DE Lacombe. Les Débats de la commission de 1849, nouvelle édition, un vol. in-12, Paris, 1899, p. 11-12.

260 i.K MOUVKMENT CATHOLIQUE EN FRANCE

d'inspection sur tous les établissements d'instruction, y compris les petits séminaires.

Ce projet eut pour effet immédiat de provoquer les récriminations les plus violentes des partis d'extrême gauche et d'extrême droite. Du côté de Textrême gauche, on s'écria que « la France était li^Tée aux Jésuites », que « le moyen âge renaissait ». Du côté de l'extrême droite catholique, on reprocha au projet : i^ de disposer des droits de l'Eglise sans Tassentiment de FEglise elle-même^ ; 2° de faire siéger des évoques au conseil de l'Instruction publique à côté des rabbins et des pasteurs. « L'Etat- Dieu, écrivait le jeune évêque de Poitiers, M^"" Pie, est encensé par tous, et Jésus-Christ n'est plus qu\in des demi-dieux rangés autour de son autel- » ; 3" de donner à l'Eglise, non pas la liberté, mais une faible part du monopole universitaire, bien plus, de fortifier, de rajeunir et de consacrer cet odieux monopole. « Qu'avons-nous demandé? s'écriait Veuillot. La liberté. Que nous offre le projet? Une faible part du monopole ^ » « Le monopole, écrivait-il

1. « Ce projet de loi avait le tort très grave de disposer de l'Eglise sans son assentiment. » (Eugène Veuillot. Louis Veuillot, t. I, p. 356.)