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eux, mais non assems Tun à l'autre. Aussi, dans les derniers Etats de Provence, put-on, selon les belles expressions de Thierry, « attester avec chaleur le nom de la nation provençale, les libertés de la terre de Provence, les droits des communes de Provence.

« Ces formules, dont notre langue est depuis si longtemps déshabituée, semblent presque, au premier abord, n'être que des fictions oratoires ; et tel doit être notre sentiment, à nous. Français, qui, depuis tant d'années, ne connaissons plus de droits que les droits déclarés à Paris, de libertés que les libertés sanctionnées à Paris, de lois que les lois faites à Paris. Pourtant ce n'étaient point alors des mots vides de sens; alors le patriotisme français se redoublait, en effet, dans un patriotisme local qui avait ses souvenirs, son intérftt et sa gloire. On comptait réellement des nations au sein de la nation française ; il y avait la nation bretonne , la nation normande, la nation béarnaise, les nations de Bourgogne, d'Aquitaine, de Languedoc, de Franche-Comté et d'Alsace. Ces nations distinguaient, sans la séparer, leur existence individuelle de la grande existence commune; elles se déclaraient réunies, mais non subjuguées; elles montraient les stipulations au-

thentiques aux termes desquelles leur union s'était faite ; une foule de villes avaient leurs chartes de franchises particulières; et quand le mot de constitution vint à se faire entendre, il ne fut point proféré comme une expression de renoncement à ce qu'il y avait d'individuel, c'est-à-dire de libre, dans cette vieille existence française, mais comme le désir d'une meilleure, d'une plus solide, d'une plus simple garantie de cette liberté, trop inégalement, trop bizarrement empreinte sur les diverses fractions du sol national ^ »