DeRibbe, Les familles au moyen âge, p

D'ailleurs, l'ouvrier n'avait-il pas, lui aussi, cette aristocratie de la commune, dont il partageait la souveraineté, de la corporation, ob il était jugé par ses pairs, enfin cotte aristocratie de l'homme libre, que l'antiquité n'avait point connue?

Le noble est « sous la main du roi, » selon l'ex-* pression du temps : il doit le service militaire; il a des devoirs, et ils sont lourds, car il est à la fois le serviteur du roi et le serviteur du peuple, et il a marqué de son sang cotte vérité sur tous nos champs de bataille : voilà ce dont il faut nous souvenir. L'homme du tiers-état, à son tour, a bien des devoirs; mais il les connaît, car, pour la plupart, il les a consentis ; de plus, il a de8 droits qui sont inscrits dans ses chartes et qu'il transmet h ses enfants, comme le noble transmet ses titres.

Plus tard, lorsque Richelieu courbera sous sa main de fer les tôtes les plus altières de la noblesse, le puissant ministre se trouvera plus d'une fois arrêté par ces franchises séculaires — œuvres communes du peuple, de FEglise et de la royauté.

Voilà ce qu'était l'ouvrier au moyen âge, alors que les corporations et les confréries et la commune élevaient au rang de véritable pouvoir pu-

LES LIBBRTéô CONQUISES ââ3

blic ces hommos que la Révolution devait jeter, sans droits et sans dignité, dans des associations secrètes aussi funestes à Tindlvidu qu*àla société toute entière.

Pressés par la force de la vérité, la plupart des historiens favorables à la Révolution ont dû confesser cependant le rôle et TinQuence populaires de la royauté .

« Toutes les usurpations de la royauté sur « l'aristocratie, dit M. Lavallée, étaient faites au a profit du peuple y et celui-ci, en récompense, « mettait sa gloim et son bonheur dans 1er ou ^ »

« Saint Louis, dit M. Raynouard, loin de res- « treindre les droits municipaux et les magis- « tratures populaires, les protégeait ouverte- « ment ^. »

« Toutes les fois, écrit encore le même histoi< rien, que le royaume s'agrandissait de Tadi< jonction volontaire de quelque province ou « de quelque ville, nos rois acceptaient la coni< dition d'en garder les franchises locales; et il c( est certain que les princes de la troisième » dynastie ont respecté^ maintenu et protégé, de

« LA MANIÈRE LA MOINS CONTESTABLE, tOUt CC