CHAPITRE II

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Les légistes, nous venons de le dire, so^it ces hommes de loi, qui, vers le quatorzième siècle, introduisirent en France les traditions païennes et particulièrement le droit romain.

A Tancienne formule du droit national chrétien : Lex fit consensu populi et coiistitutione regiê^ la « loi se fait par le consentement du peuple et la sanction du roi, » ils substituèrent la formule césarienne : « Si veut le roi, si veut la loi. » Ils poussèrent le pouvoir civil à dominer et à absorber Tautorité ecclésiastique; et après avoir détruit pièce à pièce, par une lutte de cinq siècles , Tédiflce des libertés catholiques du moyen âge, ils couronnèrent leur œuvre par la Révolution de 1789, dernière expression de leur système.

236 LE MOLVKMENT COMMUNAl-

(Jest uiusi que les légistes nous apparaissent daua rhistoire ; c'est uinsi que noU6 allons les retrouver, de l'aveu même de leurs diseiples. %-

« Les légistes, dit M. Lavallée, eur^it peur « ambition de faire de la myauté .uapoirv^ « taillé Bur le modèle de celui de Jiustiniesi^«li « de Thoodose, /j(/>6 iJcW j ^qu'îlâ ■ admipoieiii « dans leurs livres : Si veut le roiy$i veutla ibi, (( telle fut leur doctrine et ils l'appuyèrent de' « toutes les ûrnsses similitudes. iiu'il& (rasseiiir^ a blaient dans les codes ianciens}. o'esb ainsi a que les juristes. devinrent :^^ jpbiSiftciifei'èèsu trwnents de la monanhie absolue h. ly.rmïi» i

M. Michelet nous fait une véritobtei Mofisssion : « Les légistes, dit-il, furent^ âousiiles « petits-fils de saint Louis, les TYRANa'iDBiiA « Frange. Ils procédèrent, ayea .une ^^katrMe « froideur, dans leur imitation servile du droii- <( romain et de la fiscalité impériale. ^Bien me <( les troublait, dès qu'ils pouvaient i>ép(Hk- (i dre à tort ou à droit : SanptWH etl.-fles u cruels démolisseurs du moyefi Age 9fmki^XL « COUTE DE l'avouer, (uous compreiMMis iJm^ « tre embarras), les fondateurs de Fardre <« civil aux temps modernes. Ce droit 'laiqub--]

1 Hht. de France f liv. !•'•; p. 295.

« SURTOUT £NNEMt DU DROIT ECCLÉSIASTIQUE ^. »

Et Miehelet ajoute plus loin : a Le peuple (( maiédissaù les légistes^, »

M. Bardoux, un de ces légistes qui n'ont rien af^pris ni rien oublié, nous avoue que, « dès Bcauinanoir, on sent que les légistes n'aïm^nt

PAS UiS LIBERTÉS MUmCIPALBiJ 3. » '

M^ Bardoux, du reste,' pour un hoîiiînè de loi^ ne manque pais d^un certain fond de pôè- ^e :- « I^s légistes, dit-il, exécrés du peuple, « qui les voyait pendre avec jbie, n'eiwént pas <i même, din*ant toute cette y?mV du moyen âge, u Topinion publique pour tes tHiCortforte^ et les a soutenir. Ils se retirèrent alors etïti?»^eInént «< dans la solitude <hi foyer domestique ; et là, <' étrangers au monde, vivant de là science, de « /» Jtttic et des joies vonjuf/ales (!!), ils tâchè- «i^ntde faire triompher de bonne heure, au « milieu; de leur fomille, cette équité qu'ils vou- « laient mettre dans l'Etat. Les commencements

« DES LÉOmTEU SONT CEUX DU MONDE MODERNE.

« Elles ont) dureste^ un vif attrait, ces époques « où l'on ne connaît le fond de rien, où Ton est