E. 'Renan, Revue des Deux- M ondes

XXXIV LE MÛUVKMKNT (JuMMUNAU

réduisaient à néant tout ce que j'avais cru jusqu'alors. C'était comme un monde nouveau ouvert devant moi, monde d autant plus réel, d'autant plus irrécusable^ que j'avais eu pour initiateurs des guides moins enclins à Tadmirer.

Je comprenais alors la véritable signiâcation de ces mots de Thierry ; ^ La conviction publique en histoire a besoin d'être renouvelée à fond K » Cette conviction, j'avais senti qu'elle se renouvelait en moi; car à mesure que s'écroulait l'échafaudage de mes opinions premières, un nouvel édifice s'élevait dans mon esprit, établi, non plus sur le mépris de mes ancêtres, mais sur le respect et Tétude de l'histoire nationale. 11 m'apparaissait, dès ce moment, que si le peuple romain est plus grand dans l'histoire que dans la réalité, le peuple français

1. A. Thierry, Lett. sur NJist. de France, uverlissomenl.— Thierry eût pu s'aiipliquor à lui-même cotte paroh» ; car plus tard, aveugle et instruit par l'oxpérience, il songea à corriger ses œuvres dans un sens véritablement chrétien, «t se déclara « l'ouvrier de Dieu. » Malhourousement, la mort le surprit au milieu de ce travail do révision, qu'il était réservé à d'autres d'achever.

dans la réalité que dans l'histoire, c'est que les historiens de Rome eurent assez de patriotisme pour grandir leurs ancêtres, les nôtres assez de préjugés pour les amoindrir.

Je cherchais cependant si, en dehors de cette école révolutionnaire que je connaissais si bien , je ne rencontrerais pas quel^ que part une exposition historique qui put me satisfaire, pensant que les catholiques, qui ont un si glorieux passé, n'avaient pu manquer d'en développer le magnifique ensemble, pour s'en faire un titre de gloire en même temps qu'une arme contre la Révolution,

Malheureusement beaucoup d'historiens catholiques ont fait à la Révolution des concessions inutiles et dangereuses , qui , en leur donnant une position fausse, montrent qu'ils sont assez embarrassés des dix premiers siècles de notre histoire \

1. Je dois signaler »in ivcuoil «(ui parait depuis (]l]^*l^]Ut^s années et marquera le réveil de l'école catholique en histoire : je veux parler de la Revue des questions historiques. Cette revue, rédigée avec un talent et une science incon

Cette attitude de l'école catholique m'expliqua Taudace et le crédit de ses adversaires.

Dès lors j'eus la pensée de résumer, en une synthèse aussi claire et aussi courte que possible^ le fruit de mes recherches, afin de mettre au jour tout ce qu'il y a dans l'enseignement actuel de mensonges et dans notre histoire de grandeur et de véritable indépendance.

Rien ne me sembla plus approprié à un pareil dessein que de faire revivre le magnifique mouvement communal et municipal du moyen âge. Ce mouvement s'était révélé à moi par Tétude attentive des historiens de l'école révolutionnaire; il m'était ensuite apparu plus vivant et plus vrai dans les documents originaux, dans les ordonnances des rois de France, dans les chartes de commune qui nous ont été conservées. 11 me sembla que tous ces textes

toslables, a déjà rodcossé, sur bien des points, les opinions fausses propagées par les écrivains do la RévokUion. 11 me semble que les catholiques n'ont pas encore fait à cette revue l'accueil qu elle mérite.

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se dressaient, comme une accusation irrésistible, contre renseignement actuel; contre la Révolution toute entière.

Si le moyen âge, en effet, a su créer un magnifique ensemble de libertés publi(^ues, si la Révolution , au contraire; n'est édifiée que sur la ruine de ces mêmes Kbertés, la question est jugée, la légende révolutionnaire finie.

Quelle fut Torigine des libertés fi*ançaises? Quelle fut la cause de leur chute? Telle est la double question que je me suis posée et que je crois avoir résolue dans cette étude. La France, en etfet, comme un voyageur qui a perdu sa route et la cherche dans les ténèbres, la France a perdu la tradition de ses libertés nationales et la cherche depuis plus d'un siècle dans un avenir chimérique, sans se douter qu'elle a, dans son passé même, les institutions les plus libres qu'un peuple ait jamais eues.

Ce travail, je le présente au lecteur avec une grande défiance de moi-même, mais avec une confiance inébranlable et un inaltérable attachement pour les principes que

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je défends et qui peuvent seuls trancher tous les problèmes que la Révolution a soulevés sans pouvoir les résoudre.

Ces principes ne m'ont pas été imposés, j'ai dû les conquérir moi-même, et , pour ainsi dire, un à un, par un -travail de cinq années; j'ose promettre à mon tour à ceux qui voudront bien me suivre à travers ces pages, qu'ils se convaincront que les bases de notre enseignement sont à déplacer et que la Révolution est fondée, de Taveu même de ses défenseurs, sta^ la perte et la ruine totale de nos vieilles libertés françaises ; en un mot, que, selon le mot de Thierry, € le moyen âge est la véritable époque des libertés municipales^, d ravies par la Révolution.

Je ne me dissimule pas combien une pareille entreprise va soulever d'objections; mais, loin de m'en effrayer, j'ose dire qu'elles ne m'étonneront même pas. Ces objections n'ont pris quelque consistance qu'à force d'être répétées: elles me sont, d'ail-