PREFACE XXXIX

leurSj familières : car, bien que déracinées, • je les sens encore vivantes dans mon esprit.

La Révolution, en efl^et, est un fétiche que 1 on encense beaucoup sur la foi d 'autrui ; elle ne doit son prestige qu'aux mensonges répandus sur les autres époques de notre histoire. En restituant à notre passé sa véritable couleur, il n'est pas difficile de rendre à la Révolution son caractère véritable.

Et si,' dans une lâche aussi laborieuse, je n'ai pas su mettre chaque objet dans son jour, tirer de chaque principe toutes ses conséquences, l'on doit n'en accuser que mon insuffisance et non les vérités que je défends; car, en face d'une démonstration si nouvelle pour moi-même, je suis comme un jeune soldat qui manie une arme dont il ignore encore toute la portée.

Edmond Dkmolins.

Pi-5. — Cet ouvrage était terminé, lorsque je me rendis à Solesmcs, sur l'invita

tion de l'illustre abbé qui dirige ce monastère. Dans cette paisible retraite, où l'on reprend si glorieusement les traditions de la science bénédictine, je pus retrouver, avec le secours que *me refuse une vue fatiguée, des lumières nouvelles, grâce à une collaboration aussi modeste que savante.

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< Ne craignons poiotderemeltreau < jour les vieilles histoires de notre « patrie : la liberté n'y est point née « d'hier. Ne craignons point de roagir « en regardant nos pères : leurs temps « furent difficiles, mais leurs âmes ne « forent point lâches. Hommes de la « liberté, nous aussi, nous avons des « aïeux ! » (Augustin Tbiikkt, Dix ans d'études historiques J

Descendant du vieux tiers-état , j'essaye de retrouver Torigine et les droits de mes ancêtres : je recherche par quelles péripéties , par quelles luttes , par quels revers , mais aussi par quels triomphes , ont passé ces classes d'artisans et de bourgeois qui surent s'élever de l'état d'esclaves où les retenait la civilisation

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< Ne craignons point de remettre au < jour les vieilles histoires de notre « patrie : la liberté n'y est point née « d'hier. Ne craignons point de rougir « en regardant nos pères : leurs temps « furent difficiles, mais leurs âmes ne « forent point lâches. Hommes de la « liberté, nous aussi, nous avons des « aïeux ! » (Augustin Thiikrt, Dix ans d'éludés historiques,)

Descendant du vieux tiers-état , j'essaye de retrouver l'origine et les droits de mes ancêtres : je recherche par quelles péripéties , par quelles luttes , par quels revers , mais aussi par quels triomphes , ont passé ces classes d'artisans et de bourgeois qui surent s'élever de l'état d'esclaves où les retenait la civilisation

païenne ii la condition d'hommes libres , que leur ouvrit le christianisme.

Je recherche quels furent les hommes et les doctrines qui les aidèrent à conquérir au soleil cette place qu'on leur avait si longtemps refusée ; quels furent, au contraire , ceux qui s'opposèrent à leurs efforts et tentèrent de les ramener au despotisme antique.

C'est avec un respect filial que j'ai retrouvé les traces, si interrompues, des vieux titres de noblesse des hommes du tiers-état : lorsqu'on a de telles annales , on est fier d'appartenir h un tel ordre.

Si la noblesse a eu ses champs de bataille , nos pères aussi ont eu les leurs ; et lorsque , pour la première fois, les milices communales parurent dans les plaines de Bouvines , il y avait déjà plus do cent ans que les gens des bonnes villes luttaient , dans les cités municipales, pour la conquête de leurs franchises; il y avait plus de cent ans qu'ils çivaient âceilé une alliance glorieuse avec l'Église et la Royauté.

Les Français d'aujourd'hui ont perdu la mémoire des libertés d'autrefois ; les communes du moyen âge ne réveillent aucun souvenir : car ces grandes choses furent l'œuvre des sièr

Au MOYEN AGE 3

des de foi. Si l'Eglise n'avait pas couvert de son manteau ces magnifiques institutions, leur nom serait dans toutes les bouches.

C'est donc un devoir d'en réveiller la mémoire, d'évoquer de la poussière des siècles ces grandes images de notre pays. Un peuple qui traîne dans la boue le culte de ses ancêtres, est un peuple perdu ; relevons donc les statues de nos pères, ne craignons point de les remettre au jour : elles peuvent paraître dignement sur la scène de l'histoire.

Le moyen âge a pris l'humanité dans Tcsclavage : c'est ce que nous verrons dans notre première partie. Il l'a conduite à la liberté : c'est ce que nous démontrerons dans la deuxième.

Enfin la Révolution, en restaurant les principes du paganisme , a ruiné peu à peu les libertés catholiques : c'est par là que nous terminerons avec la troisième partie*

En un mot, nous prouverons que la liberté est catholique, le despotisme païen et révolu-^ tionnaire*