E%m\f t II, chap. lx

pes tie se mêlaient nullement de, gêner iê^ priâtes sages dans rexercice de leurs fanetiofis, eneore moins de troubler l'ordre des successions souveraines, tant que les choses allaient suivwU les règles ordinaires et connues; c'est lorsqu'il y avait grand abuSy grand crime ou grcmd doute que le i?ouvernin pontife interposait son autorité. Or, comment nous tirons-nous d'affaire en cas sem- Jjlable, nous qui regardons nos pères en pitié? Par la révolte, les gucfres civiles et toui ièà maux qui en résultent. En vérité, il n'y a pas de qîk/i se vanter ^ »

Voltaire et de Maistre sont d'accord.

L'esprit de la Ligue n'était cependant pas mort tout entier, et nous sommes heureux, donË ces Etats de 1614, de constater les mêmes protestations qu'en 1588 et 1576 contre Tenra^ hissement par l'Etat des anciens droits nlîinicipaux. Ce sont là des titres que nous devons recueillir avec un soin religieux, afin d'empèctiër, par cette série non interrompue de j^rot^âttitions, que la prescription n'établisse une bar^ ri^re infranchissable entre les libertés d'autrefois ot les revendications d'aujourd'hui.^

1. Du Pape, cliaj). x, \mg. 238. — Les protestants Hobbes uL L(Mbnilz pourraient nous olFrir do soniblublea témoigaagcii.

LES LIBERTÉS PEHDUES 989

Nos p^res demandèrent donc « qbe les magistrats' des Villes fussent nommés par rélèoiioh pure, sa?tè l'intervention et hors de la présence des officiers royaux; quB la garde des clefs et des portes leur fût donnée, et que partout où ils auraient perdu cette prérogative, ils y fussent rétablis; enfin, quel toutes les municipalités pussent, dans de ceftatnes limites, s'imposer ellesmêmes, sans l'autorisation du gouvernement i. »

Malheureusement, sous l'influenfeé toujoiift croissante dés légistes, ces revendications demeurèrent sans effet.

En poursuivant fiotre route à travers ieèi éVériements, nous rencontronfe la grande et rigide figuré de Richelieu, de cet inexorable ministre qui peut imposer Tadmiration, mais ne saurait inspirer l'amour.

« Tandis, nous dit Thierry, que, par de grandes mesures commerciales et une grande institution littéraire, Richelieu multipliait, pdtir la roture, en dehors des offices, les plrtCéè d'honneur dans l'Etat, il comprimait, sous le niveau d'un pouvoir sans borne, les vieilles libertés de» villes et des provinces. Etats particulière, conifititutîons municipales, tout ce qu'avaient stipulé,