CHAPITRE IV

Les lugistes, nous ravons vu, venaient du pap^anisme;la Royolution, qui est leur œuvre, ne fut aussi qu'un retour violent vers les doctrines païennes.

Nous avons suivi le mouvement lent, maïs continu, qui, depuis le quatorzième siècle, poussait la société politique vers les doctrines de Tantiquité. Un mouvement semblable s'était produit dans les mœurs et dans les idées de la nation; la renaissance et le protestantisme en furent les points culminants, la Révolution le terme.

Le dix-huitième siècle, en effet, est profon-» dément empreint de paganisme : Tart, la littérature, la philosophie en sont remplis comme la législation ; ce n*est partout qu'une servile imitation de Rome et d'Athènes; Ton sait par cœur

iîKi U-: MOrVKMKNT f:nMMt'NAI.

tous les dieux ihî TOlympe ol Ton ^a garde bien d'écrire uu vers qui ne soit orné d*ûne muse ou d'une naïade.

Chacun connaît le nombre de spectateurs que pouvait contenir Tamphithéâtre de Ronie, et la longue série des travaux de Timniortel et problématique Hercule; on rêve de revenir aux lois . de Solon et de Lycurgue ; et pour renverser notre vieille constitution de dix siècles, chacun a dans sa poche une constitution renouvelée de Tantiquité.

Mais en retour on a sur les âges chrétiens^ -la plus complète ignorance ; on parle* de c< h nitit thi moijm Aqe, » de « r<?.<? Arfe!^ fjromier^, » 11 semble qu'un nuirinfr(uichissid}leséparo cettesociélé de sa propn^ liistoire. S'il lui reste encore quelque idée des aneieimes libertés des ancêtres, c'est un vague souvenir, qui se perd de plus en plus au milieu de cette renaissance païenne.

Mais ce mouvement des esprits est surtout très-sensible dans les écoles et d'autant plus remarquable que les générations élevées sôus cette influence sont celles qui doivent areonijiîir la Révolution.

Voici comment s'enseignait rhîsloîro do France au dix-huitième siècle; cVsl le bon Roi-

298 LK MOUVKMISNT COMMUNAL

d'enseigner aux jeunes gens dnns les classes riiistoiro de France, il faut tacher au moins de leur en inspirer le goût en leur citant de temps • KN temps quelques TRAITS qui IctiT fassent nflître Venvie de rétvdjier, quand tlb en auront

LE LOTS m ^ »

Ainsi parle le bon Rollin. Mais il se rencontra, malheureusement pour nous, que ses élèves . n'eurent pas le loisir d'étudier l'histoire de France, et qu'ils rapportèrent de leurs longues études sur l'antiquité païenne le besoin de la restaurer, en rompant avec ces époques de traditions chrétiennes et de fîère indépendance qu'ils ne soupçonnaient môme pas.

Pendant que dans les écoles on se prépamit ainsi à briser avec un passé que Ton ne connaissait pas, la philosophie, dans sa sphère, préparait les voies aux mômes événements, et développait des théories qui allaient servir de mot d'ordre h la Révolution.

Jean-Jacques Rousseau s'exprime ainsi dans le Contrat social : « Pour instituer un peuple, il « faut ôtcr à l'homme ses forces pwpres, pour « lui en donner dont il ne ptdsse faire usage smiê « le secours d'avti^ui. Plus ses forces naturelles