Guizot, Civilisation en France, l. I, p

2. Ce fait était général ; ainsi la loi 119 du titre De decurionihus commence en ces termes : « Nous avons appris que les curiales de Glaudiopolis et de Prusias, de Totaï et de Yaris, bourgs ou manses foppidorum sive mansionum) de la Bithynie, se dérobent aux charges publiques par la fuite ; nous voulons, etc. » Cod. Theod., t. IV, p. 352.

le gouvernement, au contraire, y trouvait un moyen certain d'assurer la rentrée des impôts.

La classe intermédiaire entre les curiales et les esclaves, classe que les Romains appelaient plebs^ comprenait d'une part les petits propriétaires, trop peu riches pour entrer dans la curie, de l'autre les marchands et les artisans libres. Cette classe était peu nombreuse et tendait constamment à se fondre, par en haut dans la curie, par en bas dans la population esclave, véritable base de la société païenne.

En parlant de l'esclave, la loi romaine s'exprime ainsi : Non tant vilis quam nullus^ « l'esclave n'est pas môme vil, il est nul. »

L'on devenait esclave d'une foule de manières : par la naissance, si l'on appartenait à un père esclave ^ ; par la guerre, en vertu du droit des gens ^ ; en vertu du droit civil, si l'on ne s'était pas fait porter sur la table du cens ^ ; si l'on avait commis un vol manifeste^; si l'on était insolvable, si l'on avait encouru certaines condamnations "; si, étant affranchi, l'on s'était