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LES LIBERTÉS C0r«fQUISE8 7fl

valut sur tous les autres : c'était celui de faire alliance avec le seigneur de Marie, qui^ moyen* nant une somme d'argent, pourrait mettre au service de la ville bon nombre de chevaliers e't d'archers expérimentés.

Thomas de Marie, qui n'était pas assez fort pour tenir dans la ville contre la puissance du roi, fit cette réponse aux bourgeois :

« Laon est à la tête du royaume , c'est une ville que je ne puis tenir contre le roi ; si vous redoutez la puissance royale, 8uive25*moi dans ma seigneurie, je vous y défendrai selon mon pouvoir, comme un patron et un ami. »

Ne voyant pas d'autres moyens de salut, le plus grand nombre abandonna la ville et se rendit, soit au château de Crécy, soit au bourg de Nogent près de Coucy.

L'on vit alors l'étrange spectacle d'une commune soutenue par un seigneur et combattue par le roi ; mais ici la royauté est dans son rôle : ce n'est point, en efiet, la constitution communale qu'elle combat puisqu'elle l'a déjà octroyée et qu'elle l'octroiera encore , c'est la révolte , c'est le crime qu'elle poursuit ; et dans cette occasion, elle se montre encore, selon le beau mot de Thierry, « le grand mainteneur de la paix publique. »

L'armée royale ne tarda pas à se rendre maîtresse du château, puis à pénétrer dans la ville. Un grand nombre de révoltés furent pris et punis du dernier supplice ; d'autres trouvèrent un asile dans les monastères, car les moines étaient les grands protecteurs en même temps que les grandes lumières de Fépoque.

Enfin, en l'année H28, seize ans après le meurtre de l'évêque Gaudri, son successeur consentit à l'institution d'une nouvelle commune sur les bases anciennement établies. Le roi Louis le Gros en ratifia la charte dans une assemblée tenue à Compiègne. Une particularité remarquable, c'est qu'on évita avec soin d'écrire dans cette charte le nom de commune, et que ce mot, devenu trop offensif, après les derniers événements, fut remplacé par ceux d'établissement de paix, institutio pacis ^.

Voici le préambule de cet acte : « Au nom de la sainte et indivisible Trinité, ainsi soit-il.

« Louis, par la grâce de Dieu, roi des Pran- « çais, faisons savoir à tous nos féaux, présents

l. V. Guizot, Civil, en France, t. I, p. 229. — Ces mots institutio pacis appliqués à une commune indiquent, ainsi que nous l'avons déjà dit, les rapports étroits qui existaient entre l'organisation communale et l'organisation pour la paix et la trôve de Dieu.

LES LIBERTÉS CONQUISES "Si

« et avenir, que, du consentement des barons « de notre royaume et des habitants de la cité « de Laon, nous avons institué eh ladite cité « un établissement de paix, »

Vient ensuite la charte ^, puis un décret d'amnistie conçu en ces termes :

« Toutes les ancîenhes forfaitures et offenses « commises avant la ratification du' présent « traité sont entièrement pardonnées. Si quel- « que homme, banni pour avoir forfait par le « passé, veut rentrer dans là ville, il y. sera reçu « et recouvrera la possession de ses biens ; sont

1 . Nous lisons dans cette charte : « Que nul ne pourra a arrêter quelqu'un pour avoir forfait, soit libre, soit serf, « sans le consentement du juge.

« Tout homme qui sera admis dans la commune, bâtira tt une maison dans l'an, ou achètera des vignes, ou appor- « tera dans la ville des effets mobiliers, sur quoi justice c puisse être faite en cas de plainte contre lui.

« Si quelque seigneur considérable du pays forftût contro « les hommes de la commune, les hommes de ce seigneur, a s'il s'en trouve dans le territoire d'icelle, seront saisis, eux « et leurs biens, par les juges du lieu où ils se trouve- € ront.

a En considération de ces concessions, la commune, outre « le service militaire, devra au roi gtte trois fois par an, « s'il vient dans la ville; et s'il n'y vient pas, elle lui paiera a vingt livres pour ledit droit, etc.. etc. » Recueil des ordonna7ices des rois de France, t. XI, p. 185 et suivantes.

M néanmoins exceptés du pardon, les treize dont « les noms suivent i. »

M. Thierry croit qu'il est nécessaire de les transmettre à la postérité ; nous ne saurions ôtre de son avis : ces hommes ne représentent point pour nous la cause de la liberté; ils n'ont fait, au contraire, que la compromettre par leurs excès, et ce n'est point là un titre suffisant au souvenir de l'histoire.

« Une passion ardente pour la justice, cgoute M. Thierry , et la conviction qu'ils valaient mieux que leur fortune , avaient arraché ces hommes à leurs métiers, à leur commerce , à la vie paisible, mais sans dignité, que des serfs dociles pouvaient mener sous la protection de leurs seigneurs ^. » Nous trouvons dans ces paroles de l'illustre historien cette confusion déplorable que l'école libérale a toujours faite entre la liberté et la licence. L'auteur aurait dû réserver ces sentiments de compassion pour de plus justes causes ; car c'est par de telles condescendances pour les excès du passé, que l'on prépare ceux de l'avenir et que Ton s'enlève des armes pour ceux du présent.