CHAPITRE IV

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De Laon à Soissons, il n'y a que quelques lieues. Franchissons cet espace , et pénétrons dans cette antique cité , au moment où , vers le milieu du treizième siècle, le roi Louis IX va y faire son entrée solennelle.

Tout se prépare pour le recevoir, et déjà la foule inonde les remparts. Devant la porte, au milieu de la rue, est disposé un échafaud sur lequel est un pupitre. L'évoque , les chapelains de la cathédrale, des clercs, des moines avec les échevins et les notables sont rangés autour. Sur le pupitre est placé le saint Evangile ; car le roi, avant de pénétrer dans la ville, doit jurer le maintien de la charte : ainsi le veu^ lent les coutumes.

Bientôt les cloches de la cité sonnent à toute

volée : c'est le cortège royal qui approche; le roi est en tête. Arrivé sur le seuil de la porte, il descend de cheval, salue Tévôque et les échevins, et, s'avançant vers le pupitre, prête serment, à haute voix, de maintenir à perpétuité, lui et ses successeurs, la charte qui a été octroyée h sa bonne ville de Soissons ; il jure de conserver ses bons et fidèles bourgeois en leurs droits, coutumes et franchises.

La foule répond à ce serment par des cris d'allégresse , et tous se pressent autour du monarque : (( Vive le bon roi Louis ! Vive le père du peuple ! » telles sont les acclamations qui sortent de toutes les poitrines. C'est ail milieu de cet enthousiasme que le cortège pénètre dans la cité.

Deux hommes cependant restent près de la porte et ne paraissent pas décidés h suivre Ift foule qui s'éloigne : l'un porte le costume reli* gieux, c'est un cordelier; l'autre, dont le costume ne ressemble en rien à celui des boufgeois du pays, paraît être un étranger.

(( Pourriez-vous m'expliquer, dit ce dernier, ce que signifie cet appareil , et quelle est la teneur de la charte dont le roi vient de jurer le maintien? »

Le cordelier tira son interlocuteur dans Tan-

gle d'une maison, afin de laisser passer une compagnie de bourgeois qui relevait le guet, et commença ainsi :

« La charte * que vient de confirmer le seigneur roi fut octroyée à notre ville, en 1116,

1 . Loiii8 VI avait accordé les droits de commune aux habitants de Boissons ; Louis VII les confirma, et après lui Philippe-Auguste.

. « Dans l'enceinte de ladite ville, les bourgeois se prôte- € ront aide l'un à l'autre et s'opposeront à toute exaction. ' « L'évéquo aura seulement le droit de prendre à crédit, « dans la ville, le pain, la viande et le poisson, qu'il sera c tenu de paytr dans trois mois ; les pêcheurs forains ne lui c feront crédit que quinze jours ; et, faute de paiement, au c bout de ce temps, ils se paieront par leurs mains sur les K biens de la commune.

tt Celui qui aura fait tort à un homme de la commune a sera poursuivi et puni par les jurés ; s'il se réfugie dans tt un autre territoire, les jurés le réclameront, et, si on ne « fait pas justice, la commune agira contre lui et contre c ceux qpii le recèlent.

« L'évoque qui aura amené dans la ville un homme qui c aura forfait à la commune, s'il a ignoré qu'il était coupa- « ble, pourra le ramener pour cette fois seulement.

« Si les gens de la commune marchent contre l'ennemi, « aucun d'eux ne parlera aux ennemis sans permission.

€ Tou^ ceux qui demeurent dans la ville et les fkubourgs « jureront d'observer les lois de la commune.

« Celui qui ne viendra pas à l'assemblée de la commune < au son de la cloche, paiera douze deniers d'amende, etc., € etc. » Recueil dês ordonnances des rois de France, t. Xi. p. 219 etsuiv.

par Louis le Gros, dont Dieu ait l'âme. C'est un frère de notre ordre qui la rédigea ; et cer* tes, tous en furent satisfaits : en effet, nulte part les bourgeois n'ont plus de droits : ils règlent les tailles, lèvent les impôts, jouissent de la haute, basse et moyenne justice, gardent les clefs de la ville, se forment en com<pagnies pour la défense de la cité et n'obéissent qu'aux seuls échevins, sauf toutefois les droits de l'évoque et les privilèges des églises.

« Cette charte est si célèbre, que les habitants de Dijon députèrent vers nous quelquesuns de leurs concitoyens, pour en avoir une copie, et que depuis ils abandonnèrent, pour la prendre, leur ancien régime municipal ^

« Si cela ne devait pas m'entraîner trop loin, je pourrais vous en donner connaissance, car je la connais d'un bout à l'autre. Souvent, en effet, Ton m'appelle dans les rues : « Frère « Jehan, que signifie tel passage ? Notre éche- « vin a-t-il le droit de lever la taillfe avant M la Saint-Martin et de demander plus de « quatre deniers par terme? » ou bien encore : « N'est- ce pas que nous pouvons fortifier la

1. A. Thierry, Lettres sur F histoire de France, lettre xnr, p. 150.

<i grosse tour, sans l'autorisation de personne? » et cent autres questions qui intérpssej:\t r^os bourgeois et auxquelles je suis heureux.de rér pondre^. ,,

« Mais vous préférerez sans doute, apprendre de moi des détails sur Torganis^^tion des villes, sur la manière dont se font les élaçtians, ei sur les rapports des bourgeois avec, le roi et les seigneurs*

« Je vous dirai donc que les chartes déterminent avec une grande précision les rapports

1. Un des motifs principaux qui semblent avoir présidé à la formation des communes et à l'octroi des chartes, est le désir de l'équité et du bien des peuples. Louis VII, en conlirmant la commune accordée par Loiiis VI aux habitants de Mantes, invoque « l'oppression excessive sous laquelle les faibles gémissaient : pro nimia oppressione pauperum. » ( Ord. des rois de France^ t. XI, p. 197.) — Philippe- Auguste octroie la charte de commune de la ville de Sens dans le but de rétablir l'union et la paix parmi les habitants : intuitu pietatis et pacis in poslerum conservandœ. (Ord., p. 262, t. XI.) Le même motif apparaît dans les chartes de Neuville-le-Roi (ihid.y p. 278), de Grespy et de diverses dépendances de l'abbaye d'Aurigny : habeant cornmuniam pro pace conservanda, (Recueil des ord,, t. XI, p. 308.) C'est aux mômes considérations qu'obéirent les grands vassaux de la couronne, en établissant des communnes. On peut le voir dans les chartes de la Rochelle, d'Abbeville, de DouUens, etc. (Ord, des rois de France, t. XI, p. 319, 320; t. IV, p. 55 ; t. XI, p. 311.)

des habitants entre eux. Les mœurs locales ont fait CCS chartes locales , et aujourd'hw les chartes conservent les mœurs. Aussi le9 bourgeois tiennent-ils autant à la charte de leur ville que les nobles h leurs titres ; ils en sont au moins aussi jaloux. Le premier article de nos chartes de commune porte ordir nairement que les bourgeois se prêteront un secours mutuel, pour empocher qu'on leur fasse aucun tort, qu'on les assujétisse à des

tailles arbitraires : quod al te?' alteri otixH

liabitur et quod nullatenus patientiir quod aliquis alicui aliquid auferaty vel ei talliatam faciat^,

« Comme vous venez de le voir, si le roi, si révoque ou le seigneur veut faire son entrée dans les villes, les bourgeois, avant d'ouvrir la porte, lui font signer la confirmation des pri-^ viléges, des immunités et des franchises, enfiû la charte ®. Véritablement, elle donne aux habitants des villes une sorte de souveraineté ; c'est la bourgeoisie qui règle la solde, le nombre des troupes, qui nomme les officiers, le com-

1. Cf. Recueil des ord. des rois de France, t. JU^ i Chartes de Gompiègne, de Soissons, de Vaisly, de Cr^spf, etc., etc. *

2. A. Monteil, Hist. des Franc, des divers Etats, 1. 1, pasHm.

LBS LIBERTÉS CONQUISES

mandant ou connétable ^ qui fait la guerre, qui fait la paix avec les villes, avec les seigneurs d'alentour ^, et dans les traités vous voyez figurer les noms de simples artisans : Martiniis fabcTy Joanne% tonmr pannorum ^.

« Les dispositions d'une ordonnance portent : installation d'un mayeur des prud'hommes, que nous appelons en certaines villes échevins, en d'autres consuls ^ ; élection du mayeur le lendemain de la Saint-Simon ; obligation du mayeur de rendre compte de sa gestion ; permission au seul mayeur d'aller en cour pour les affaires de