CHAPITRE Vni

MONi&GHIE IT DfMOGRATIl

I^ouft avons parcouru» du Nord au Midi» la Franc€i de noa pèrea, en auivafit le mquvfwwt CQmmuQal ; nous avons pénétré dana }§s oit^s ^t sur les places publiques, et partout i^o\)â avQQ^^ rencontré un peviple entier» délibérant mr ses propres affaires, dans un forum qm Roififi et Athènes n'avaient point connu.

Ainsi nous avons pu mesurer }e pas ip^i^ense que l'Eglise a fait faire à Thumanité. Il y a quelques siècles à peine, ces hommes étaient esclaves : le christianisme paraît, et les rend libres, au point qu'il est désormais impossible de reconnaître dans ces fiers citoyens du moyen âge les. esclaves de l'antiquité.

Mais ici, une question de la . plus grande importance se présente naturellement :

Comment deux prhicipes, en apparence contraires, celui de Vhérédité monarchique et celui de la démocratie communale purent-ils se développer simultanément et, loin de se combattre, se prêter un mutuel appui?

C'est ce qu'il importe de dégager.

Il est une loi, aujourd'hui méconnue, qui domine et éclaire singulièrement l'histoire de tous les peuples , et que l'on peut formuler en ces termes : La liberté est d'autant plus grande que le pouvoir est plus fort et plus respecté.

De Donald, par la seule puissance du raisonnement et en dehors des faits établis par l'histoire, en avait trouvé la théorie dans une phrase que les peuples doivent retenir :

« Quand la MONARcmE pure, dit le philoso- « phe chrétien, est dans la constitution, la dé- « MOGRATiE PURE PEUT et DOIT être dans l'admi- « nistration. Si, au contraire^ il y a de la

« DÉMOCRATIE DANS LA CONSTITUTION, U faitt

« placer la monarchie dans l'administration ; « car il y aurait trop de démocratie, si elle

(< ÉTAIT A LA FOIS DANS l'uNE ET DANS l'AU- « TRE ^. »

Après M. de Donald, un autre philosophe ca- 1. De Booald, Du principe constHutifde la socléU, ch. )x.

LES LIBKRTéS CONQUISES 213

tholîque a exposé la môme idée avec une égale puissance :

« Le pouvoir qui gouverne la société, dit « Balmes, doit être fort : s'il est faible, il tyran- « nise OH conspire; il tyrannise pour se faire « obéir, il conspire ^our acquérir la force ^. »

Maintenant que nous avons dégagé la loi,, appliquons-la à l'histoire.

Il y a dans toute société deux forces contraires , Tune qui tend au centré, l'autre à la circonférence; la force centripète et la force centrifuge, la première s'appelle la monarchie, la seconde la démocratie.

Si la force centrifuge, c'est-à-dire la démocratie l'emporte , le lien social se relâche et la société se dissout dans l'anarchie ; si au contraire la force centiprète, c'est-à-dire la monarchie domine, le lien social devient une chaîne et le césar isme reste la loi de la Société.

C'est pour n'avoir pas pu trouver la formule dans laquelle doivent se combiner ces deux forces, que l'antiquité païenne, et la révolution qui en est l'image, sont allés alternativement, et sans transition , de la monarchie absolue

1. Balmes, La force du pouimr et /« monarchie, mélanges, 1. 1. p. m.

314 LB; MOUVEMENir COMMUNAL |

h la 4éfl[iQcrati0 absolue, 4u eésari^ae à Vamirchie.

lue moyen âge au contraire, sws Tinfli^eace 4f^ idéQs chrétiennes, trouva la ffiromlei ao- '

ciale et, pour ainsi dire, Ja qua.qtité de lAO- J

narohie at de démocratie nécessaire dans une société bien ordonnée, pour assurer à- la fois |

Texercice du pouvoir et deç libertés publiques-

C'est, ainsi qu'à cett^ époque où l'autorité est J

respectée, la Uberté est garantie, car elle ue se 1

préswte! plusi commp un danger pQur le pouvoir, mais commQ le complément nécessaire 1 d'un gouvernement fort, dans lequel l'adw^istration, pour emprunter la formule de De BonaW, devient naturellement d'autant plus, démaera-tique que la constitution est plus monarchique. i

Alors les communes surgissent d^ toutes parts, chaque ville écrit sa charte de franchises , chacune a un forum où des citoyens libres dictent eux-mêmes leurs lois, sans que TEtat en soit ébranlé ; et grâce à Tautorité royale qui maintient au centre Tordre et l'unitéi la liberté peut rayonner à la circonférence, ^t la démocratie couler à pleins bords dans le lit de la monarchie.

La Révolution devait renverser tout cet ei^semble, et pour le vain plaisir de mettre la dé-

LÈS LIBERTÉS COxNQUÎSÊS 2IS

mocratîiB dans la cônstitutioti, introduire nécessairement la monarchie, c'est-à-dire la centralisation, dans l'administration ; car « il y aurait eu trop de démocratie, si elle avait été partout à la fois. »

Ainsi tandis que la France antique avait connu tous les avantages de la démocratie, sans en ressentir les inconvénients , il nous était réservé (d'en avoir tous les inconvénients sans en cônnatlre les avantagea K

Quelle étude que telle qui montrerait Pamour que le Vieux jpêUpîe dfâ France portait à cette royauté nationale, qui était véritablement son œuvre, et la confianôe que celle-ci témoignait en retour aux gens des bonnes villes , aux hommes du tiers-état! L'on verrait combien étaient alors rapprochées par la i^ligion ces deux puis-

1. L'erreur du libéralisme et du parleinentariame est de croire précisément qîie la liberté est d'autant plus forte que le pouvoir l'est moins» C'est pour cela que la tendance de C3s deux systèmes est d'affaiblir l'autorité en rentourant de res^ trictions sans nombres, en sorte que Ce pouvoir faible * impuissant ù supporter en face de lui la moindre liberté, devient nécessairement oppresseur pour se maintenir, en attendant d'être renversé par une émeute ou une intrigue de palais. Tel fut le sort des gouvernements et des pem^les -, sous les Césars romains, et chez toutes les nations en décadence.

sauces, aujouixî'hui si divisées, le pouvoir et le

peuple.

« Il est de la dignité d'un roi, dit Philippe « Auguste, de conserver avec zèle daîis leur in- « tégralité et dam leur pureté les libertés , les « droits et les anciennes coutumes des villes ^ »

Jamais, avant le christianisme, le pouvoir ne s'était présenté aux peuples, avec une pareille mission.

« Cher fils, dit saint Louis dans ses demiè-r « res recommandations, s'il avient que tu vien- « nés à Tégner, pourvois que tu sois juste; et si « quelque querelle, niue entre riche et pauvre, « vient devant toi, soutiens plus le pauvre « QUE LE RICHE, et quand tu entendras la vérité, « fais leur droit ®. »

« Surtout, disait encore le saint roi, gm^de « les bonnes villes et les coutumes de ton « royaume, dans l'état et la /r^ncAii^ où tes dece vanciers les ont gardées, et tiens-les en faveur » et amour ^. »

Mais comment peindre les rapports qui exis-

1. Charte de Phi lippe- Auguste en 1182 en faveur de la ville de Reims.