CHAPITRE II

outni n in Ns timm

Les légistes, nous venons dé le dire, sont ces hommes de loi, qui, vers le quatorziôme sièôle, introduisirent en France led traditions païennes et particulièrement le droit romain.

A Tancienne formule du droit national chrétien : Lex fit consemu populi et constitutione reffùj la « loi se fait par le consentement du peuple et la sanction du roi, >) ils substituèrent la formule césarienne : « Si veut le roi, si veut la loi. » Ils poussèrent le pouvoir civil à dominer et à absorber Tautorité ecclésiastique ; et après avoir détruit pièce à pièce, par une lutte de cinq siècles , Tédiflce des libertés catholiques du moyen âge, ils couronnèrent leur âeuvrè par la Révolution de 1789, dernière expression de leur système.

(Test ainsi que les légistes nous apparaissent dans rhistoire ; c'est ainsi que nous allons les retrouver, de Taveu même de leurs disciples.

« Les légistes, dit M. Lavallée, eurent pour « ambition de faire de la royauté un pouvoir « taillé sur le modèle de celui de Justinien et « de Théodose, type idéal qu'ils admiraient « dans leurs livres : Si veut le roi, si veut la loi, « telle tut leur doctrine et ils l'appuyèrent de (( toutes les fausses similitudes qu'ils rassem- « blaient dans les codes anciens; c'est ainsi « que les juristes devinrent les plus actifs ins- (( tntments de la monarchie absolue ^. »

M. Michelet nous fait une véritable confes* sion : « Les légistes, dit-il, furent, sous les « petits-fils de saint Louis, les tyrans de la « Frange. Ils procédèrent, avec une horrible « froideur, dans leur imitation servile du droit « romain et de la fiscalité impériale. Rien ne « les troublait, dès qu'ils pouvaient répon- « dre à tort ou à droit : Scriptum est. Ces « cruels démoli^eurs du moyen âge sont, il « GOUTE DE l'avouer, (uous comprcnous vo- « tre embarras), les fondateurs de l'ordre « civil aux temps modernes. Ce droit laïque est

l Hist. de France, liv. I*', p. 295.