Renan, Reoue derVeux^Mondes, 15 l^^vrier et C -mars

LEA LIBRHTÉS PfiRDUfiH â4â

« Louin , la royauté ne fut point abboius tn

(( DROIT , et SLLfi FUT LIMITÉE EN FAIT. li serait

« TOUT A FAiTtNJUâTE de prétendre qu6, dur^l K cette période « elle ait travaillé à se nBNDiui « ABSOLUE ; elle travaillait seulement à rétablir c< un peu d'ordre, de paix et de justice; il n'é-

et TAIT PAS QUESTION DS DESPOTISME. . . L'OU peut

tf dire, sans HésrrsR^ que, durant toute cette

« époque, le bien l'emporta de beaucoup sur

« LE MAL, ET LEB PRINCIPES d'intérêt pubKc sur

« les principes de pouvoir absolu,*. La meta"

« m&rpho$e de la royauté en despotisme, tel est

(( le caractère du règne de Philippe le BeL Le

i* rapide développement de ce systàme doit être

« attribué surtout à deux causes, dont Tune

« est que le pouvoir fut exerce par des ju-

« RxsoONSULTBB. A peine dons la royauté eut-

« elle donné aux légistes un principe à appli-

« quer, que^ par cette pente naturelle à leur

« profession, ils travaillaient à faire pénétrer le

4< pouvoir royal dans une multitude d'affaires

« auxquelles naturellement il serait resté étran»

M ger ^. »

Ainsi , dô Tavis de M. Guizot , jusqu'à la niort de saint Louis, c'est*à-dire tant que !'£«

l. &a»4t) OMU mPmnee, t. ÏV, 15* leç., pjji 101^173.

2ii LE MOUVKMKST GOMMUNAL

.glise dirigea ia société, « il ne fut pas question de despotisme; » mais à ravènement . de Philippe le Bel, c'est-à-dire à l'époque ou apparurent les légistes, le gouvernement s*achemina vers le pouvoir absolu.

Il est certains noms que l'école libérale a élevé à une hauteur qui semble défier la critique : celui du chancelier THôpital, le célèbre légiste, est de ce XK>mbre. Voici cependant un aveu qui, sous la plume de M, Augustin Thierrj% ne saurait être suspect :

« Chose déplorable^ dit cet historien, et pour- « tant conséquente, les légistes du tiers-état, «avocats, juges, conseillers, furent contraints, « sous peine de mentir à leurs propres maximes,

« DE POURSUIVRE ET DE CONDAMNER JURIDIQUE- « MENT LES LIBERTÉS DES GITJÉS ET DES GOMMU-

« NES, patrie de leurs pères, boulevard de leur « nation contre toutes les tyrannies. Ce fut l'un c< àe^plus beaux caractères, l'un des plus grands « talents de cet ordre, ce fut le chancelier l'Hôa pital, qui signa l'ordonnance rendue à Mou- « lins çn i^lQj^Qv\bJC^Q\\Q furent confisqués, ait « profit du m, la justice civile, V administration « élective, toutes les libertés de cent vuxes <( de France. Ce grand homme dut souffrir « beaucoup (!!), quand il lui fallut anéantir.par

« des arrêts tatil ce qu'il y avùit dans noire pays c< d'indépendance individuelle^ soit nuisible, soit « inoffensive ^. »

Nous nous étions engagé à démontrer que les légistes avaient importé dans notre pays les traditions du despotisme païen et préparé la Révolution de 1789, qu'ils avaient combattu Tautorité de TEglise et les libertés du moyen âge : ces deux points viennent d'être surabondam- . ment établis par nos adversaires eux-mêmes.

Nous savons maintenant ce que sont les légistes ; mais avant de terminer ce chapitre, pour aller étudier dans les faits l'application de leur système, nous devons donner, sur le sujet qui nous occupe, l'opinion d'un écrivain contemporain qui a porté dans les questions sociales un flambeau que la Révolution ne saurait éteindre.

« Les communautés rurales ou uAaines du « moyen âge, dit M. Le Play, ont été supérieures « aux plus célèbres populations de rantiqtiité. « Malheureusement les légistes sont venus corn-- « promettre ces résultats , soit en codifiant les « coutumes, et en leur enlevant parla leur élasw ticité, soit en les affaiblissant par l'importa^ « tion des lois de la décadence romaine, soit