HUt. des Français

1, Voyez les légistes Pasquier, Loiseau, Loyssel, 3. Influence des légistes au moyen âge, par Agénor Bar- 'loux. Voir aussi Bouteiller, édit. do 1603, p. 3, 171, 195, Philippe le Bel est le premier qui s'abstint de viser dans ces ordonnances Vavis des gens de son conseil, et qui se serait de la formule : « Par la plénitude de notre autorité « rovale »

LES LIBËRTKJâ PEUDUEK 249

(levait être plus lard tant reprochée aux catholiques , est Tœuvre des légistes : il importé que Thistoire le proclame ^.

. Mais FEglise veillait : son autorité tutélaire qui protège h la fois les rois contre les entreprises des peuples, et les peuples contre les envahissements des rois , s'étendit sur la cause trois fois sainte des libertés publiques menacées par ce néo-paganisme.

Boniface VIII était assis dans la chaire apostolique ; aux déclarations des légistes, il répondit par la célèbre bulle « Ausculta, fili » , dans laquelle il affirmait les principes du droit public chrétien.

Le pape commence par exhorter Philippe, qu'il appelle « son cher fils » , à l'écouter comme son père ; puis, il lui reproche de se « laisser persuader que persmne n'est aiv^dessus de lui : il Taccuse de fouler ses sujets y le clergé, la noblesse et le peuple , de pourvoir aux bénéfices ecclésiastiques sans la permission du pape , de

1. La question du droit divin a donné lieu a de longues controverses, alimentées principalement par une confusion déplorable entre le droit chrétien tel que Téglise Ta touiours professé, et le droit césarien tel que les légistes et enfin la révolution devaient le pratiquer. L'on a confondu sous un môme nom deux chose?^ absolument différentes.

230 T.K MOUVEMENT QOUMUKÀL

molester , ses sujets par des changements de monnaie et par d'autres vexations qui f(mt je^ter des cris de toutes parts ^ » etc.

A cette bulle dont la forme était patemeHe, Philippe, pour aigrir les esprits, en fit faire ime par ses légistes qui commençait ainsi : « Apprends que tu nous es soumis au spirituel et au temporel. » f< Boniface YIU nia énergique* ment être Tauteur de cette bulle, et les cardinaux confirmèrent son assertion : le faux^ d'ailleurs , était évident ^.

Tel fut le premiei!» acte du long drame dont la Révolution devait être le dernier. Mais, en présence d'une telle entreprise, quelle fut l'attitude du tiers^état? oomment se comportèrent ces cités municipales dont les légistes menaçaient de détruire les antiques libertés? Q'est là une question très-instructive, et sur laquelle les historiens de la Révolution ont toujours négligé de s'arrêter — c'est une raison, pour nous, de l'étudier avec soin ®.

1. Lé» premiers Etats-^généraus, par Ëdgard BoutariG dans Ift Biblioth. d» VEcole des Chartes, 5"« séria, 1. 1.

2. Gûmmo il est facile de le prévoir, les légidient attaqué-^ rent d'abord les privilèges plus considérables des villea dt^ commune, rhobtillté contre les libertés mimiclpalos n^ vint (qu'ensuite.

LES LIBERTES PERDUES 2oI

Tout d'abord , dans quelle situation se trouvait le tiers-état?

M. Augustin Thieri'y nous l'apprend dans un passage qui doit éclairer d'une lumière nouvelle tout ce qui nous reste à dire :

« Le tiers-^'tat, dit VîMuBtre hhion^n, puisait sa « forée et son esprit à deux sources diverses, à « savoir : les dusses commerçantes et ia classe des « ûfficiers de justice et de finance, presque tous « sortis delà roture. L'esprit de la bourgeoisie, « des corporations urbaines, était libéral, mais « étroit etnmmobile (!!), attaché aux franchi- « ses locales y aux droits héréditaires, à t existence « indépendante et privilégiée des mimicipes; Tes- « prit des corps judiciaires , au contraire, îiad-^ « mettait qu'un droit, celui île l'Etat, quune H- « berté, celle du prince, qu'un intérêt, celui de « l'ordre, sous une tutelle absolue; et leur lo- « gique ne faisait pas aux privilèges de la ro- « t^ire plus de grâce qu'à ceux de la noblesse. « De là vinrent dans le tiers-état français deux « tendances divergentes, toujours en lutte ^, »

Gq sont ces deux tendances divergentes que nous allons étudier. Mais nous regrettons que désormais M. Augustin Thierr\' ne soit plus

i .. Aug. Thierry, Hiiit. du tiers-état; ch. in.

2S2 LE MOUVKMKNT COMMUNAL

avec nous. x-Vrrivé à ce point des événements, le grand historien du tiers-état, qui a su rencontrer de si magnifiques accents pour célébrer les libertés des vieilles cités municipales , emporté à son tour par les premières vagues du flot révolutionnaire^ méconnaît, lui aussi, la cause qu'il a glorifiée jusqu'ici, et se contente, avec les légistes, a d'un droit, celui de tEtaé, dune li- « bef*téy celte du prince, sous une tutelle abso- « lue, »

Pour nous, qu'une ielle perspective ne saurait captiver et qui, instruits sur les genoux de l'Eglise, avons appris à être plus fiers et plus difficiles que cela, nous allons suivre avec un soin filial cette autre portion du tiers-état « attachée « de l'aveu de M. Thierry, aux frmiehises loca- « les, aux droits héréditaires et à Vexisteme indéc( pendante des municipes ^ »

1. Si la vie et les œuvres de M. Aug. Thierry appartiens neat à la Révolution, ses derniers jours du moins appartiennent à l'Eglise. Instruit par sa longue étude de l'histoire, et conduit d'ailleurs par un jugement naturellement droit, il demanda à la religion, la vérité que la Révolution n'avait pu lui donner : a Je suis un rationaliste fatigué : je « veux entrer dans le ssin de l'Eglise, a l'autorité de la- « quelle je me soumets. » Telles sont les paroles qu*il adressait au Père Gratry qu'il avait choisi i)our son directeur de conscience. Il disait encore : a Toute la vraie philosophie

LES UBERTÉS PERDUES 253

A la mort de Philippe le Bel, éclata, avec une énergie terrible , la réaction qu'avaient excitée les mesures oppressives inaugurées par les légistes sous le règne de ce prince.

Au premier mouvement populaire succéda un examen plus calme des mesures à prendre pour sauvegarder les libertés municipales compromises et arrêter l'envahissement des hommes de loi.

C'est dans les Etats-généraux de 1335 que se manifeste cette tendance des esprits.

Les Etats-généraux de 135S sont véritablement les premiers qui méritent ce nom. Ceux que convoqua Philippe le Bel « furent illusoires

(le tous les temps et de tous les lieux se trouve dans la doctrine catholique. C'est la vraie religion du genre humain; les objections prétendues philosophique ne 1q sont point du tout. » — « Je veux, répétait-il encore, corriger tout ce que j*aî pu, quoique de bien bonne foi, écrire contre la vérité dans tous les sens, je demande à Dieu tous les jours, toutes les nuits, de me donner le temps d'achever ce travail, car il mo semble rpi'en ceci je travaille pour Dieu. Oui, je me soutiens et m'encourage parfois, dans ma fatigue et mes insomnies, par cette pensée* : Je suis un ouvrier de Dieu. » Malheureusement la mort devait surpendre sur son ouvrage inachevé cet ouvrier de la dernière heure. C'est donc aux catholiques à recueillir une telle succession, c'est eux qui sont les véritables exécuteurs testaraentaires du grand historien.

âa4 LE MOUVEMENT COMMUNAL

ot uniquement dirigés contre la papauté ; d'ailleurs, ils étaient prématurés ^ )> et « pénétrés <( de la tradition impériale, que les juristes « avaient puisée dans le droit romain ^. »

« Le tiers-état qui figurait aux Etats-géné- « raux, dit M. Boutaric, n'éêait pas la re- « présentation sincère du grand tiers-état, qui « formait la majorité des Français. Ces hom- « mes qui parlaient au nom du peuple appar- « tenaient à une caste. Ce n'étaient ni des (( propriétaires, ni de riches marchands, ni des « artisans, ni des bourgeois, vivants du fruit de « leurs épargnes ; c'étaient des amcats, des lé- « f/istes^ des hommes qui appliquaient, avec une « implacable rigueur, les odieuses prescriptions « d'une législation implacable, farcie du droit ro- « main, imbue d'idées césariennes, sans pitié ^( POUR LE PAUVRE, jalousant bassemetit les « grands, rapinant, thésaur\sa\it pour e^çquérir « des richesses * et parvenir à cette noblesse « quils enviaient pour eux, qu'ils décriaient chez « les autres. Prenez les listes des députés du

1. E. Boutaric, Biblioth. de l'Ecole desChariest 3* série. t.I : los premii3ri Etats-généraux.