E. Han&n, Reçue des Deux-Momies

XXXIV LK MOUVEMKNT CûMMUNAT.

rédulsaioit à néant tout ce que j'avais cru )usqu 'alors. C*était comme un monde nouveau ouvert devant moi, monde d'autant plus réel, d'autant plus irrécusable, que j'avais eu pour initiateurs des guides moins enclins à Tadmirer.

Je comprenais alors la véritable signification de ces mots de Thierry : •« La conviction pM^que en histoire a besoin d'être renouvelée à fond K > Cette conviction, j'avais senti quelle se renouvelait en moi; car à mesure que s'écroulait l'échafaudage de mes opinions premières^ un nouvel édifice s'élevait dans mon esprit, établi, non plus sur le mépris de mes ancêtres, mais sur le respect et Tétude de l'histoire nationale. 11 m'apparaissait, dès ce moment, que si le peuple romain est plus grand dans l'histoire que dans la réalité, le peuple français

1 . A. Thierry, Lett. sur VHùL de France, avertissement. — Thierry eût pu s'appliquer à lui-môme cette parole ; car plus tard, aveugle et instruit par roxpérience, il songea à corriger ses œuvœs dans un sens véritablement chrétien, et se déclara « l'ouvrier de Dieu. » Malheureusement, la mort le surprit au milieu de ce travail de révision, qu'il était résf^rvé ù d'autres d'achever.

PHKFACK XXXV

dans la réalité que dans Ihistoire, c'est que les historiens de Rome eurent assez de pa»

triotisme pour grandir leurs ancêtres, les nôtres assez de préjugés pour les amoindrir.

Je cherchais cependant si, en dehors de cette école révolutionnaire que je connaissais si bien , je ne rencontrerais pas quelque part une exposition historique qui put me satisfaire , pensant que les catholiques, qui ont un si glorieux passé, n'avaient pu manquer d'en développer le magnifique ensemble, pour s'en faire un titre de gloire en même temps qu'une arme contre la Ré* volutiôn.

Malheureusement beaucoup d'historiens catholiques ont fait à la Révolution des concessions inutiles et dangereuses , qui , en leur donnant une position fausse, montrent qu'ils sont assez embarrassés des dix premiers siècles de notre histoire \

1. Je dois signaler un recueil qui parait depuis quelques années et martiuera le réveil de l'école calholiciue en his^ loire : je veux parler de la Hêmie des questions historiques. Celte revue, rédig(^e avec un talent et une science incun-

Cetle attitude de l'école catholique m'expliqua Taudace et le crédit de ses adversaires:

Dès lors j'eus la pensée de résumer, en une synthèse aussi claire et aussi courte que possible, le fruit de mes recherches, afin de mettre au jour tout ce qu'il y a dans renseignement actuel de mensonges et dans notre histoire de grandeur et de véritable indépendance.

Rien ne me sembla plus approprié à un pareil dessein que de faire revivre le magnifique mouvement communal et municipal du moyen âge. Ce mouvement s'était , révélé à moi par Tétude attentive des historiens de Técole révolutionnaire; il m'était ensuite apparu plus vivant et plus vrai dans les documents originaux, dans les ordonnances des rois de France, dans les chartes de commune qui nous ont été conservées. 11 me sembla que tous ces textes

teslables, a déjà redressé, sur bien des points, les opinions fausses propagées par les écrivains de la RévoUilion. 11 me semble que les catholiques n'ont pas encore fait à cette revue l'accueil qu'elle mérite.

PUKb'ACfc: XXXVII

se dressaient, comme une accusation irrésistible, contre l'enseignement actuel, contre la Révolution toute entière.

Si le moyen âge, en effet, a su créer un magnifique ensemble de libertés publiques, si la Révolution , au contraire, n'est édifiée que sur la ruine de ces mêmes libertés, la question est jugée, la légende révolutionnaire finie.

Quelle fut Torigine des libertés françaises? Quelle fut la cause de leur chute? Telle est la double question que je me suis posée et que je crois avoir résolue dans cette étude. La France, en effet, comme un voyageur qui a perdu sa route et la cherche dans les ténèbres, la France a perdu la tradition de ses libertés nationales et la cherche depuis plus d'un siècle dans un avenir chimérique, sans se douter qu'elle a, dans son passé même, les institutions les plus libres qu'un peuple ait jamais eues.

Ce travail, je le présente au lecteur avec une grande défiance de moi-même, mais avec une confiance inébranlable et un inaltérable attachement pour les principes que

je défends et qui peuvent seuls trancher tous les problèmes que la Révolution a soulevés sans pouvoir les résoudre.

Ces principes ne m'ont pas été imposés^ j'ai dû les conquérir moi-même, et , pour ainsi dire, un à un, par un travail de cinq années; j'ose promettre à mon tour à ceux qui voudront bien me suivre à travers ces pages, qu'ils se convaincront que les bases de notre enseignement sont à déplacer et que la Révolution est fondée, de Taveu même de ses défenseurs, sur la perte et la ruine totale de nos vieilles libertés françaises; en un mot, que, selon le mot de Thierry, t le mofen âge est la véritable époque des libertés municipales ^ » ravies par la Révolution.

Je ne me dissimule pas combien une pa^ reille entreprise va soulever d'objections; mais, loin de m'en effrayer, j'ose dire qu'elles ne m'étonneront même pas. Ces objections n'ont pris quelque consistance qu'à force d'être répétées; elles me sont, d'ail-

l. A. Thierry, lolt. xxv, p. 278.

IMIEFAGE XXXiX

leurs^ familières : car, bien que déracinées,

je les sens encore vivantes dans mon esprit.

La Révolution , en effet , est un fétiche

^ que 1 on encense beaucoup sur la foi d'au-

^ trui ; elle ne doit son prestige qu'aux men-

songes répandus sur les autres époques de notre histoire. En restituant à notre passé sa véritable couleur, il n'est pas difficile de rendre à la Révolution son caractère véritable.

Et si, dans une lâche aussi laborieuse,

j, je n'ai pas su mettre chaque objet dans son

jour, tirer de chaque principe toutes ses conséquences. Ton doit n'en accuser que mon insuffisance et non les vérités que je

^ défends; car, en face d'une démonstration

si nouvelle pour moi-même, je suis comme

K. un jeune soldat qui manie une arme dont

il ignore encore toute la portée.

Edmond Demolins.

P.'S. — Cet ouvrage était terminé, lors* que je me rendis a Solcsmcs, sur l'invita-

tion de l'illustre abbé qui dirige ce monastère. Dans cette paisible retraite, où 1 on reprend si glorieusement les traditions de la science bénédictine, je pus retrouver, avec le secours que me refuse une vue fatiguée, des lumières nouvelles, grâce à une collaboration aussi modeste que savante.

LE

< Ne craignons point de remettre an < jour les vieilles histoires de notre « patrie : la liberté n'y est point née « d'hier. Ne craignons point de roogir « en regardant nos pères ilenrs temps « furent difficiles, mais leurs Ames ne « forent point lâches. Hommes de la « liberté, nous aussi} nous avons des € aïeux! > (Augustin Thikkkt, Dix ans d'étudet historiquetj

Descendant du vieux tiers-état, j*essaye de retrouver Torigine et les droits de mes ancêtres : je recherche par quelles péripéties , par quelles luttes , par quels revers , mais aussi par quels triomphes, ont passé ces classes d'artisans et de bourgeois qui surent s'élever de l'état d'esclaves où les retenait la civilisation

païenne à la condition d'hommes libres , que leur ouvrit le christianisme.

Je recherche quels furent les hommes et les doctrines qui les aidèrent à conquérir au soleil celte place qu'on leur avait si longtemps refusée; quels furent, au contraire , ceux qui s'opposèrent à leurs efforts et tentèrent de les ramener au despotisme antique.

C'est avec un respect filial que j'ai retrouvé les traces, si interrompues, des vieux titres de noblesse des hommes du tiers-état : lorsqu'on a de telles annales , on est fier d^appartenir à un tel ordre.

Si la noblesse a eu ses champs de bataille , nos pères aussi ont eu les leurs ; et lorsque , pour la première fois , les milices communales parurent dans les plaines de Bouvines , . il y avait déjà plus de cent ans que les gens des bonnes villes luttaient , dans les cités municipales, pour la conquête de leurs franchises; il y avait plus de cent ans qu'ils avaient scellé une alliance glorieuse avec l'Église et la Royauté.

Les Français d*aujourd'hui ont perdu la mémoire des libertés d'autrefois; les communes du moyen âge ne réveillent aucun souvenir :

car CCS g-randes choses furent l'œuvre des siè-

Àtj MOYEN AGE 3

des de foi. Si l'Église n'avait pas couvert de son manteau ces magnifiques institutions, leur nom serait dans toutes les bouches.

C'est donc un devoir d'en réveiller la mémoire , d'évoquer de la poussière des siècles ces grandes images de notre pays. Un peuple qui traîne dans la boue le culte de ses ancêtres, est un peuple perdu ; relevons donc les statues de nos pères, ne craignons point de les remettre au jour : elles peuvent paraître dignement sur la scène de l'histoire.

Le moyen âge a pris l'humanité dans l'esclavage : c'est ce que nous verrons dans notre première partie. Il l'a conduite à la liberté : c'est ce que nous démontrerons dans la deuxième.

Enfin la Révolution, en restauï^ant les principes du paganisme , a ruiné peu à peu les libertés catholiques : c'est par là que nous terminerons avec la troisième partie.

En un. mot, nous prouverons que la liberté est catholique, le despotisme païen et révolutionnaire*