Cahiers du tiers-état, articles

comme droits, les pays agrégés à la couronne, tout ce qu'avait créé la bourgeoisie dans sondage héroïque, fut refoulé par lui plus bas que jamais. Il y eut là des souffrances plébéiennes, souffrances MALHEUREUSEMENT NÉCESSAIRES, maîs

que cette nécessité ne rendait pas moins vives, et qui accompagnèrent, de crise en crise, l'enfantetnent de la civilisation moderne ^ »

Nous devons protester contre ces dernières paroles, non, jamais nous n'accorderons que ces « souffrances plébéiennes » aient été nécessaires; jamais nous ne sacrifierons à la « civilisation moderne » les libertés de nos ancêtres. Il était, d'ailleurs, possible de fonder l'unité française sans sacrifier la liberté ; pour cela, la Révolution n'avait qu'à laisser l'Eglise Continuer, sans obstacles, l'œuvre qu'elle avait si merveilleusement commencée *.

t. ffist, du iiers-^tat, pag. 174.

2. Nous devons cependant dire, à la gloire de Richelieu, qu'il s'était prononcé en faveur de la liberté d'enseignement, que nos modernes libéraux nous refusent avec tant d'obâtination, après nous l'avoir si solennellement promise. Voici en quels termes s'exprime ce ministre dans son testament politique : « Puisque la faiblesse de notre condition humaine requiert un contre-poids en toutes choses, il est plus raisonnable que l'Université et les Jésuites enseignent à l'envi, afin que l'émulation aiguise leur vertu. »

Richelieu eut pour successeur Louis XIV, Il importe d'établir exactement la situation des villes et des provinces sous le règne de ce roi.

Pendant la longue période qui va du treizième siècle au quinzième, les villes et les provinces avaient eu des destinées diverses dans les luttes entreprises contre Tenvahissement des légistes ; quoiqu'il y eût pour toutes diminution de libertés, toutes cependant n'étaient pas tombées sous un niveau égal.

La France du dix-septième siècle portait encore l'empreinte des différentes organisation^ politiques qu'elle avait traversées; les libertés provinciales et municipales, réveillées par la Ligue, subsistaient, dans plusieurs contrées, à côté des institutions imposées par la « monarchie moderne. » Le Languedoc, la Bourgogne, la Provence, la Bretagne, l'Artois et quelques autres provinces moins importantes avaient encore' leurs Etats, votaient l'impôt, appelé don gratuit ^, et défendaient énergiquement leurs privilèges, tandis qu'ailleurs, où la résistance avait été moins vive ou moins heureuse, les intendants faisaient la répartition des taxes ^ et diri-