EÈzaij t II, chap. lx

pes ne se mèiaient nnllement de gêner les princes sages dans f exercice de leurs fonctiofis, encore moins de troubler Tordre des successions souveraines, tant que les choses allaient suivant les règles ordinaires et connues; c'est lorsqu'il y avait grand abus, grand crime ou grand doute que le souverain pontife interposait son autorité. Or, comment nous tirons-nous d'affaire en cas semblable, nous qui regardons nos pères en pitié? Par la récite, les guerres civiles et tous les maux qui en résultent. En vérité, il ny a pas de quoi se vanter ^. »

Voltaire et de Maistre sont d'accord.

L'esprit de la Ligue n'était cependant pas mort tout entier, et nous sommes heureux, dans ces Etats de 1614, de constater les mêmes protestations qu'en 1588 et 1576 contre l'envahissement par l'Etat des anciens droits municipaux. Ce sont là des titres que nous devons recueillir avec un soin religieux, afin d'empêcher, par cette série non interrompue de protestations, que la prescription n'établisse une barrière infranchissable entre les libertés d'autrefois et les revendications d'aujourd'hui.

1. Du Pape, chap. x, pag. 238. — Les protestants Hobbes et Leibnilz pourraient nou3 offrir de semblables témoignages.

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Nos pères demandèrent donc « que les magistrats des villes fussent nommés par Télection pure, sans finterventiôn et hors de la présence des officiers royaux] que la garde des clefe et des portes leur fût donnée, et que partout où ils auraient perdu cette prérogative, ils y fussent rétablis; enfin, que toutes les municipalités pussent, dans de certaines limites, s'imposer ellesmômes, sans l'autorisation du gouvernement i. »

Malheureusement, sous l'influence toujours croissante des légistes, ces revendications demeurèrent sans effet.

En poursuivant notre route à travers les événements, nous rencontrons la grande et rigide figure de Richelieu, de cet inexorable ministre qui peut imposer l'admiration, mais ne saurait inspirer l'amour.

« Tandis, nous dit Thierry, que, par dé grandes mesures commerciales et une grande institution littéraire, Richelieu multipliait, pour la roture, en dehors des offices, les places d'honneur dans l'Etat, il comprimait, sous le niveau d'un pouvoir sans borne, les vieilles libertés des villes et des provinces. Etats particuliers, constitutions municipales, tout ce qu'avaient stipulé,