Rollin^ Traité dês études, YiOL^^^S

(( seront mortes, anéanties, plu8 rinstitution est ^< solide et parfaire; en sorte que si chaque ci- « toyen n'est rien, ne peut rien y on peut dire « que la législation est au plus haut point de M perfection qu'elle petit atteindre. »

La Révolution, en effet, mettant en pratique les doctrines du maître, eut pour résultat d'annihiler complètement l'initiative individuelle, au profit de TEtat; « le citoyen ne fut rien, ne put rien; et la législation étant ainsi portée à son plus haut point de perfection » , l'œuvre des légistes fut achevée ^

Mais au milieu de toutes ces entreprises, que faisait le tiers-état, que devenaient ces villes et ces provinces dont nous avons suivi, depuis le quatorzième siècle, l'héroïque résistance?

Il faudra pourtant bien qu'on le sache, et il est peut-être temps de le dire : le tiers-état ne voulut point, n'accepta point la Révolution de

1. n est (ligne de remirque que les légistes, le» libéraux et, cri général, les révolutionnaires de notre époque, qui ce* lèbrent avec tant d'éclat l'avènement de la monarchie moderne et la perte des libertés publiques, sont aussi ceux qui reprochent au moyen âge d'avoir été Une époque d'oppres* sion- c'est par cette manœuvre habile qu'ils sont parvenus à égarer l'opinion de nos jours, en paraissant avoir donné dos libertés qu'ils ont réellement confisquées.

30(1 U: IIÛIVKMKNT CUJIML-NAI.

Il proelnma dans ses cahiers, qui sont comme le testament de la vieille France, qu'il voulait : " La Monarchie nationale, la Religion de ses micétres, el ses untifjues libertés locales. »

Ces trois demandes sont en t£tc de tous les cahiers ; et ce sont précisément ces trois demandes qu'on lui refusa, iwur lui imposer lu Révolution qui n'était inscrite dans uucuu *.

« En i78y, dit Thierry, les députés de la « première Assemblée nationale avaient pour « mandat iC établir une plus solide, wie ///«» « simple garantie de la liberté, trop itiégalenteat M empreinte sur les dic^/es fractiom du sol;. ce « mandot, ils le dé£^ ont : ils fr^ « l'.ii.i/riirf.'i

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LEâ LIDERTÉS PERDUE?^ 301

des réformes, se poursuit sans son concAirs ^ La capitale, en effet, agit seule; la province, qui a parlé dans ses cahiers et que l'on n'a point écoutée, reste en dehors du mouvement.

Le célèbre voyageur Arthur Young, visitant la France un peu avant la prise de la Bastille, déclare avec surprise que, tandis qu'à Paris l'a* gitution est à son conil)lc et qu'il s'y public jusqu'à quatre-vinf/t-douze pamphlets par semaine, la province est inerte et silencieuse. Si les citoyens s'assemblent quelquefois ,cV^^/>oê^r apprendre les notwelles de Paris.

Dans chaque ville, Young demande aux habitants ce* qu'ils vont faire. « La répofise est par* tout la même, » dit-il : « Nous ne sommes « qu'une ville de province ; il faut voir ce c< qu'on fera à Paris. » — Ces gens n'osent pas même avoir tme opinion ^ ajoute-t-îl,y«/.«ç'^(rt ce qu'ils sachent ce qu'on pense a Paris, »

Voilà ce que les légistes et la Révolution avaient fait de cette province, de ce vieux tiersétal, auxquels TEglisc et la royauté au moyen âge avaient appris i\ parler haut et h « avoir « une opinion sans attendre celte de Paris. » Dus ce jour commence définitivement ce long

l. Voyez Le Play, Réf, sociale^ t. III, ch. vii!,p. 337.

30i LE MOUVEMENT COMMUNAL

silence de la province, qui dure depuis près d^un siècle. Tous les droits, toute l'autorité, toute la puissance vont être transportés à la capitale. La capitale régnera, commandera, et la province ne saura plus qu^obéir ^

Iwes anciens magistrats élus, gardiens des lil)ortég municipales, seront remplacés par des préfets, qui, aprùs dix-huit siècles de liberté chrétienne, rappelleront parmi nous le césarîsme do la décadence païenne.

Ces associations innombrables qui couvraient la France au moyen âge, qui liaient ensemble les citoyens d'un même métier,* d'une même ville, d'une même province, et les trouvaient toujours réunis pour résister au despotisme et revendiquer les libertés des ancêtres ; ces asso-

î. « L'esprit public, écrit un commissaire du Directoiro peu avant le 18 brumairo, est dans une léthargie qui fait craiadre soa entier anéantissement. Nos revers ou nos succès ne font naître ni Joie ni inquiétude. Il semble qu*en lisant le récit de nos batailles, on lise l'histoire d'un autre peuple. Les changements de notre situation inléfiouro n'excitent pas plus d'émotion; on se questionne par curiosité, on répond sans intérêt, on apprend aveo iodiifé* rcnce. Quels sont les moyens de faire cesser ce sommeil de mort ? » ( Vétat de la Finance au 18 brumaire , d'aprèa les rapports des conseillers d'état chargés d'une enquête sur la situation de la République, par Félix Rocquain.)

ciationSj d'où était sorti le mouvement communal, avec ces grandes assemblées où une ville entiore délibérait librement, devinrent un crime que la Révolution ne pouvait tolérer.

Aussi, lorsque les ouvriers parisiens, inquiets de risolement oii ils se trouvaient depuis Tabrogation des corporations d'arts et métiers, réclamèrent le droit de se réunir, l'Assemblée nationale leur répondit, le 14 juin 1791 : « il nk a doit pas être permis aux citoyens de (( s'assembler pour leurs prétendus intérêts « QOiMMUNS. C'est u la nation, c'est aux officiers a publics en son nom, à fournir des travaux à « ceux qui en ont besoin et des secours aux « infirmes ^ »

Dans ces paroles vraiment césariennes, le socialisme était en germe ; l'Etat et la bureaucratie étaient substitués à l'initiative des individus et des corporations ; la théorie de Rousseau devenait un fait : « Chaque citoyen « n'étant rien y ne pouvant rien, la législation a avait atteint son plus haut point de perfec- « iion, »

Dès ce jour, la Révolution était consommée : tout lien était rompu entre la France de