CHAPITRE V

Nous avons commencé cet ouvrage avec l'esclavage païen, condition sociale de la plupart des peuples avant le christiani$îne ; nous le terminons avec la Révolution, condition sociale de tous les. peuples qui ont abandonné les doctrines chrétiennes. Nous avons vu ainsi comment les nations sortent de Tesclavage , comment elles y retournent.

SHl était vrai, comme le dit Vico, que Thumanité se meut éternellement dans un même cercle, sans pouvoir en sortir, nous pourrions nous attendre à toutes les orgies de la décadence romaine; mais heureusement il n'en est rien, et les lois qui président aux destinées des peuples no sont point fatales.

Nous conservons encore^ au milieu de uc^c*

.'i08 LE MOUVEMENT COMMUNAL

ruines, ces mômes doctrines chrétiennes qui surent élever, au-dessus des décadences romaines, le magnifique édifice des libertés catholiques ; ce qui s'est fait, peut se refaire. L'Eglise, toujours semblable à elle-même, est encore debout, pour nous prendre dans ses bras et nous rendre une civilisation et des libertés, dont le souvenir môme s'efiace tous les jours ^

Que le parti catholique et royaliste, le seul .véritablement national, ressaisisse un passé qui ui échappe par sa faute, et dont il semble ignorer toute la grandeur ; qu'il revendique énergiquoment les libertés que ses ancêtres, les fiers citoyens des cités municipales et communales, proclamèrent au moyen âge, avec Taîde de rKgliso et de la royauté : c'est un honneur et un devoir.

Pondant cinq siècles, nos pères du tiers-état ne cessèrent de pmtester contre l'envahisse-

1 . lï est incontestable que notre société actuolle, imbue d«s doc tri nos révolutionnaires et de la haine du pouvoir, est incapable de supporter les libertés municipales dont nous avons tracé le tableau. La liberté n*est que la conséquence et, pour ainsi dire, la récompense de l'observation de la loi morale. C'est donc par un retour aux docti-ines et aux pratirjucs chrétiennes que nous pouvons préparer la voie à une nû;ivell<^ alliance en lr<î U nonvoir et h»s libertés 'lublifnieï?.

LES LIBKinÉS PERDUES *Wy

ment (les légistes et de lu Uévolulioii ; l(*ur longue protestation, enregistrée par Thisloirc, est parvenue jusqu'à nous; s'ils n'ont pu nous transmettre en môme temps le magnifique ensemble de libertés qu'ils avaient su fonder, du moins ils nous ont légué, avec le souvenir de ce qu'ils ont fait, la tâche glorieuse de reconquérir sur la Révolution les libertés que la Révolution leur a ravies.

C'est au nom du despotisme païen de FEtat que s'est accomplie la Révolution ; c est au nom des libertés populaires des cités et des provinces que doit se faire la contre-révolution.

Qti^était la provhice autrefois ? Tout, — Qu'estelle aujourd'hui? Rien, — Que demande-t-elle ? Devenir quelque chose.

« Réclamons donc les représentations locales, non pas en invoquant d'une manière vague les lumières du siècle, mais en attestant ce qui fut y de temps inimémorial, enraciné à la terre de France, les franchises des villes et des provinces ; en tirant, de la poussière des bibliothèques, les vieux titres de nos libertés locales; en représentant ces titres aux yeux des patriotes qui ne les connaissent pl«s et qu'une longue habitude de milKté individuelle endort dans l'attente des lois de Paris,

« Xc craignons point de remettre au jour les vieilles histoires de notre patrie : la liberté n'y est point née d'hier. Ne craignons point de rougir en rcgardant nos pères : leurs temps furent difficiles, mais leurs Ames ne furent point lâches. Hommes de la liberté, nous aussi, nous avons des aïeux M »

l. Ang. Tliiorry, Dix ans (ïcttcdes historiques.