Guibart de Nogent, lib. III

LKS LIBERTÉS CONQUISES 79

valut sur tous les autres : e'était celui de faire alliance avec le seigneur de Marie, qui, moyen» nant une somme d'argent, pourrait mettre au service de la ville bon nombre de chevaliers et d'archers expérimentés.

Thomas de Marie, qui n'était pas assez fort

pour tenir dans la ville contre la puis^nce du roi, fit cette réponse aux bourgeois :

« Laon est à la tête du royaume , c'est une ville que je ne puis tenir contre le roi ; si vous redoutez la puissance royale, suive«»moi dans ma seigneurie,' je vous y défendrai selon mon pouvoir, comme un patron et un ami. »

Ne voyant pas d'autres moyens de salut, le plus grand nombre abandonna la ville et se rendit, soit au château de Crécy, soit au bourg de Nogent près de Goucy.

L'on vit alors l'étrange spectacle d'une commune soutenue par un seigneur et combattue par le roi ; mais ici la royauté est dans son rôle : ce n'est point, en effet, la constitution communale qu'elle combat puisqu'elle Ta déjà octroyée et qu'elle l'octroiera encore , c'est la révolte , c'est le crime qu'elle poursuit ; et dans cette occasion,, elle se montre encore, selon le beau mot de Thierry, « le grand mainteneur de la paix publique. »

L'armée royale ne tarda pas à se rendre /maîtresse du château, puis à pénétrer dans la ville. Un grand nombre de révoltés furent pris et punis du dernier supplice ; d'autres trouvèrent un asile dans les monastères, car les moines étaient les grands protecteurs en même temps que les grandes lumières de l'époque.

Enfin,: en l'année 1128, seize ans après le meurtre de l'évêque Gaudri, son successeur consentit à l'institution d'une nouvelle commune sur les bases anciennement établies. Le roi Louis le Gros en ratifia la charte dans une assemblée tenue à Compiègne. Une particularité remarquable, c'est qu'on évita avec soin d'écrire dans cette charte le nom de commune, et que ce mot, devenu trop offensif, après les derniers événements, fut remplacé par ceux d'établissement de paix, institutio pacis ^.

Voici, le préambule de cet acte : « Au nom de la sainte et indivisible Trinité, ainsi soit-il. . « Louis, par la grâce de Dieu, roi des Fran- . « çais, faisons savoir à tous nos féaux, présents

l. V. Guizot, Civil, en France, t. I, p. 229. — Ces mots

institutio pacis appliqués à une commune indiquent, ainsi

que nous l'avons déjà dit, les rapports étroits qui existaient

. entre l'organisation communale et l'organisation pour la

paix et la trêve de Dieu.

«et avenir, que, du consentement des barons « de notre royaume et des habitants de la cité « de Laon, nous avons institué en ladite cité « un établissement de paix, »

Vient ensuite la charte ^ , puis un décret d'amnistie conçu en ces termes :

« Toutes les anciennes forfaitures et oflTenses <( commises avant la ratification du présent « traité sont entièrement pardonnées. Si quel- « que homme, banni pour avoir forfait par le « passé, veut rentrer dans la ville, il y sera reçu « et recouvrera la possession de ses biens ; sont

1 . Nous lisons dans cette charte : « Que nul ne pourra a arrêter quelqu'un pour avoir forfait, soit libre, soit serf, « sans le consentement du juge.

« Tout homme qui sera admis dans la commune, bâtira a une maison dans Tan, ou achètera des vignes, ou appor- « tera dans la ville des effets mobiliers, sur quoi justice « puisse être faite en cas de plainte contre lui.

« Si quelque seigneur considérable du pays forfait contre « les hommes de la commune, les hommes de ce seigneur, a s'il s'en trouve dans le territoire d'icelle, seront saisis, eux ce et leurs biens, par les juges du lieu où ils se trouvère ront.

a En considération de ces concessions, la commune, outre « le service militaire, devra au roi gîte trois fois par an, « s'il vient dans la ville ; et s'il n'y vient pas, elle lui paiera a vingt livres pour ledit droit, etc., etc. » Recueil des ordonna nces des rois de France, t. XI, p. 185 et suivantes.

« néanmoins exceptés du pardon, les treize dont « les noms suivent i. »

M. Thierry croit qu'il est nécessaire de les transmettre à la postérité ; nous ne saurions être de son avis : ces hommes ne représentent point pour nous la cause de la liberté; ils n'ont fait, au contraire, que la compromettre par leurs excès, et ce n'est point là un titre suffisant au souvenir de l'histoire,

u Une passion ardente pour la justice, cgoute M. Thierry, et la conviction qu'ils valaient mieux que leur fortune , avaient arraché ces hommes à leurs métiers, à leur commerce , à la vie paisible, mais sans dignité, que des serfs dociles pouvaient mener sous la protection de leurs seigneurs ^. » Nous trouvons dans ces paroles de l'illustre historien cette confusion déplorable que l'école libérale a toujours faite entre la liberté et la licence. L'auteur aurait dû réserver ces sentiments de compassion pour de plus justes causes ; car c'est par de telles condescendances pour les excès du passé, que l'on prépare ceux de l'avenir et que l'on s'enlève des armes pour ceux du présent.