CHAPITRE IV

Ll RÉGIT DU GORDILIIR

De Laon à Soissons, il n'y a que quelques lieues. Franchissons cet espace, et pénétrons dans cette antique cité , au moment où , vers le milieu du treizième siècle, le roi Louis IX va y faire son entrée solennelle.

Tout se prépare pour le recevoir, et déjà la foule inonde les remparts. Devant la porte, au milieu de la rue, est disposé un échafaud sur lequel esi un pupître. L'évoque , les chapelains de la cathédrale, des clercs, des moines avec

' les échevins et les notables sont rangés autour. Sur le pupître est placé le saint Evangile ; car le roi, avant de pénétrer dans la ville, doit jurer le maintien de la charte : ainsi le veu^ lent les coutumes.

> . Bientôt les cloches de la cité sonnent à toute

volée : c'est le cortège royal qui approche; le roi est en tête. Arrivé sur le seuil de la porte, il descend de cheval, salue Tévêque et les échevins, et, s'avançant vers le pupître, prête serment, à haute voix, de maintenir à perpétuité, lui et ses successeurs, la charte qui a été octroyée à sa bonne ville de Soissons ; il jure de conserver ses bons et fidèles bourgeois en leurs droits, coutumes et franchises.

La foule répond à ce serment par des cris d'allégresse , et tous se pressent autour du monarque : « Vive le bon roi Louis ! Vive le père du peuple ! » telles sont les acclamations qui sortent de toutes les poitrines. C'est au milieu de cet enthousiasme que le cortège pénètre dans la cité.

Deux hommes cependant restent près de la porte et ne paraissent pas décidés â suivre la foule qui s'éloigne : l'un porte le costume religieux, c'est un cordelier; l'autre, dont le costume ne ressemble en rien à celui des bourgeois du pays, paraît être un étranger.

« Pourriez-vous m'expliquer, dit ce dernier, ce que signifie cet appareil , et quelle est la teneur de la charte dont le roi vient de jurer le maintien? »

Le cordelier tira son Interlocuteur dans l'an-

gle d'une maison, afin de laisser passer une compagnie de bourgeois (jui relevait le guet, et commença ainsi :

« La charte * que vient de confirmer le seigneur roi fut octroyée à notre ville, en 1116,

1. Louis VI avait accordé les droits.de commune aux habitants de Soissons; Louis VII les confirma, et après lui Philippe- Auguste.

a Dans l'enceinte de ladite ville, les bourgeois se protège ront aide l'un à l'autre et s'opposeront à toute e^caction.

a L'évêque aura seulement le droit de prendre à crédit, « dans la ville, le pain, la viande et le poisson, qu'il sera « tenu de payer dans trois mois ; les pêcheurs forains ne lui « feront crédit que quinze jours ; et^ faute de paiement, au « bout de ce temps, ils se paieront par leurs mains sur les « biens de la commune.

a Celui qui aura fait tort à un homme de la commune a sera poursuivi et puni par les jurés ; s*il se réfugie dans a un autre territoire, les Jurés le réclameront, et^ si on ne. «c fait pas justice, la commune agira contre lui et contre « ceux qui le recèlent.

« L'évoque qui aura amené dans la ville un homme qui < aura forfait à la commune, s'il a ignoré qu'il était coupa*» « ble, pourra le ramener pour cette fois seulement.

« Si les gens de la commune marchent contre l'ennemi,

a aucun d'eux ne parlera aux ennemis sans permission.

« Tous ceux qui demeurent dans la ville et les faubourgs a jureront d'observer les lois de la commune «

« Celui qui ne viendra pas à l'assemblée de la commune « au son de la cloche, paiera douze deniers d'amende, etc., « etc. » Recueil dês ordonnances des rois de France, t. XI, p. 219 etsuiv.

par Louis le Gros, dont Dieu ait l'âme. C'est un frère de notre ordre qui la rédigea ; et certes, tous en furent satisfaits : en effet, nulle part les bourgeois n'ont plus de droits : ils règlent les tailles, lèvent les impôts, jouissent de la haute, basse et moyenne justice, gardent les clefs de la ville, se forment en compagnies pour la défense de la cité et n'obéissent qu'aux seuls échevins, sauf toutefois- les droits de l'évêque et les privilèges des églises.

« Cette charte est si célèbre, que les habitants de Dijon députèrent vers nous quelquesuns de leurs concitoyens, pour en avoir ujie copie, et que depuis ils abandonnèrent, pour la prendre, leur ancien régime municipaP.

« Si cela ne devait pas m'entraîner trop loin, je pourrais vous en donner connaissance, car je la connais d'un bout à l'autre. Souvent, en effet, l'on m'appelle dans les rues : « Frère « Jehan, que signifie tel passage ? Notre éche- « vin a-t-il le droit de lever la taille avant « la Saint-Martin et de demander plus de « quatre deniers par terme? » ou bien encore : « N'est- ce pas que nous pouvons fortifier la

1. A. Thierry, Lettres sur l'histoire de France, lettre xiv, p. 150.

« grosse tour, sans Tautorisation de personne? » et cent autres questions qui intéressent nos bourgeois et auxquelles je suis heureux de répondre ^.

« Mais vous préférerez sans doute apprendre de moi des détails sur l'organisation des villes, sur la manière dont se font les élections, et sur les rapports des bourgeois avec le roi et les seigneurs.

« Je vous dirai donc que les chartes déterminent avec une grande précision les rapports

1. Un des motifs principaux qui semblent avoir présidé à la formation des communes et à r octroi des chartes» est le désir de l'équité et du bien des peuples. Louis VII, en conlirmant la commune accordée par Louis VI aux habitants de Mantes, invoque a V oppression excessive sons laquelle les faibles gémissaient : pro nimia opprèssione pauperum, > ( Ord. des rois de France, t. XI, p. 197.) — Philippe- Auguste octroie la charte de commune de la ville de Sens dans le but de rétablir Tunion et la paix parmi les habitants : intuitu pietatis et pacis in posterum conservandx, (Ord,, p.WL, t. XI.) Le môme motif apparaît dans les chartes de Neuville-le-Roi (ibid.y p. 278), de Grespy et de diverses dépendances de l'abbaye d'Aurigny : haheant cornniuniam pro pace conservanda. (Recueil des ord., t. XI, p. 308.) C'est aux mômes considérations qu'obéirent les grands vassaux de la couronne, en établissant des communnes. On peut le voir dans les chartes de la Rochelle, d'Abbeville, de Doullens, etc. (Ord, des rois de France, t. XI, p. 319. 320; t. IV, p. 55 ; t. XI, p. 311.)

des habitants entre eux. Les mœurs locales ont fait ces chartes locales , et aujourd'hui les chartes conservent les mœurs. Aussi les bourgeois tiennent-ils autant à la charte de leur ville que les nobles à leurs titres ; ils en sont au moins aussi jaloux. Le premier article de nos chartes de commune porte ordi* nairement que les bourgeois se prêteront un secours mutuel, pour empêcher qu'on leur fasse aucun tort, qu'on les assujétisse à des

tailles arbitraires : quod alter alteri atÂ^oi-^

liabitur et quod nullatenus patientur quod aliquis alicui aliquid auferat, vel ei talliatam faciat ^ .

a Comme vous venez de le voir, si le roi , si Tévêque ou le seigneur veut faire son entrée dans les villes, les bourgeois, avant d'ouvrir la porte, lui font signer la confirmation des privilèges, des immunités et des franchises, enfin la charte ^. Véritablement, elle donne aux habitants des villes une sorte de souveraineté ; c'est la bourgeoisie" qui règle la solde, le nombre des troupes, qui nomme les officiers , le com-

1, Cf. Recueil des ord, des rois de France^ t. XI, : Chartes de Compiôgne, de Boissons , de Vaislv, de Crespy,

2. A. Monteil, Hist. des Franc, des divers Etats, 1. 1, passim.

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mandant ou connétable ^, qui fait la guerre, qui fait la paix avec les villes, avec les seigneurs d'alentour *, et dans les traités vous voyez figurer les noms de simples artisans : Martinus faber^ Joannes tonsor pannorum *.

« Les dispositions d'une ordonnance portent : installation d'un mayeur des prud'hommes, que nous appelons en certaines villes éehevins, en d'autres consuls •* ; élection du mayeur le lendemain de la Saint-Simon ; obligation du mayeur de rendre compte de sa gestion ; permission au seul mayeur d'aller en cour pour les aflaires de

1. Glos, Oangi ;V. Constabularius castri, cité par Monte il, Z. Bist. de Cambrai, de Lyon et autres, ibid.

3. Mém. sur la const. de Périgueux, ibid, — La charte de Saint-Jean-d'Angély, non seulement octroie aux bourgeois le droit de guerre, mais kur ordonne d'employer toutes leurs forcer pour défendre leurs franchises et celles de TËglise, contre quelque personne que ce soit, sauf la fidélité due au roi. (Ord, des rois, t. V, p. 675.) L'on rencontre ce droit de guerre dans la plupart des chartes de commune. L'article xi de celle de Beauvais portait que, lorsque la commune était en marche contre ses ennemis, il était défendu de leur parler sans la permission du maire. (Ibid,, t. Vil, p. 624 et 220, art. xiv.) Il est dit dans la charte de Roye que si quelqu'un porte tort à la commune, le maire à la tête des habitants devra se faire justice; et dans le cas où il ne pourrait, le roi viendrait au secours de la commune. (Ibid., p. 228, art. xi.)