A. Thierry, Tiers-^tat, ch. r

On ne connaît pas encore toutes les aucieunes chartes de la France ; cependant on a la plupart de celles qui ont été accordées, renouvelées ou confirmées par les rois. La comparaison de ces chartes de communes donne les résultats suivants : 1° Il y a des villes qui ont pour charte celle de Béarnais, qui est de l'an 1122; ce sont Soissons, Veselay cl cinq autres petites villes (1185), Gompiègne (1186). Sens (1189), Villeneuve on Beauvoisis (1200). Sonlis (1201). Bray (1210). Crospy en Valois (1215), Meaux (1179), Dijon (ll83i. et d'autres villes de lu Champagne et du duché de Bourgogne -,

Pour rendre cette vérité plus saisissante, supposons qu'un bourgeois du douzième ou du treizième siècle vienne visiter une de nos villes actuelles : « Il s'enquiert de ce qui s'y passe, de la manière dont elle est gouvernée, du sort des habitants. On lui dit qu'il y a hors des murs un pouvoir qui les taxe comme il lui plait, sans leur consentement, qui convoque leur milice et renvoie à la guerre, aussi sans leur aveu. On lui parle des magistrats, du maire, et il entend

— 2* D'autres ont la charte de Laon de 1 128 ; ce sont : Reims (1188), Gerny et sept autres petites villes (1184), Crespy (1184), Bruyères et six autres bourgs du Laonnais (1186), Mont(lidier(1195); —3* Une autre famille de chartes de communes est celle qui a également la charte de Laon pour souche, mais qui en diffère par la rédaction ; ce sont la charte de Roye (1183), Ghauny (1213) ; Gorbie, Poissy, Triel et Saint-Léger (1222-1223); — 4» Famille voisine de la précédente : Amiens obtint en 1184 une charte qui servit de modèle à celles d'Abbeville (1184), do Doullens (1203), et des autres villes du Ponthieu ; — 5*» A ces villes on peut joindre celles de Tournay (1187), Péronne (1207), Athies (1212); — G" Les chartes des villes immédiatement soumises à Taulorité royale forment une famille très-importante : ce sont d'abord Mantes (1150), Chaumont et Pontoiso (1182); puis Beaumont, Ghambly et Asnières (1222-1228), qui forment une classe à part; puis Rouen, Falaise et Saint-Jeand'Anjîelv ; enfin les chartes des villes rovales du Gâtinais dont Lorris est le type. (Bihlioth. de V Ecole des Chartes, 2"« série, t. III, p. 74.)

dire que les bourgeois ne le nomment pas. Il apprend que les affaires de la commune ne se défendent pas dans la commune même ; un fonctionnaire les administre seul et de loin. Bien plus, on lui dit que les habitants n'ont nul droit de s'assembler, de délibérer en commun sur ce qui les touche, que la cloche de leur église ne les appelle point sur la place publique. Le bourgeois du douzième siècle demeure confondu.

« Mais la scène change. Un Français du dix-neuvième siècle pénètre dans une commune du moy^n-âge : il se trouve dans une espèce do place forte défendue par des bourgeois armés ; ces bourgeois se taxent, élisent leurs magistrats, jugent, punissent, s'assemblent pour délibérer sur leurs affaires, tous viennent à ces assemblées ; ils font la. guerre pour leur compte contre leurs seigneurs, ils ont une milice, en un mot ils se gouvernent, ils sont souverains. Le Français du dix-neuvième siècle ne peut en croire ses yeux ^ »