A. Thierry, France municipale

172 LE MOUYEMEXT COMMUNAL

constitution — fait digne de remarque — parait avoir été l'œuvre de la noblesse aussi bien que de la bourgeoisie. Presque partout, en effet, la magistrature urbaine est partagée entre ces deux classes qui lexercent conjointement et de bon accord^.

Celui qui voudrait suivre le mouvement communal, alors que, franchissant les Alpes, il se propagea dans le Midi de la France, verrait le consulat s'établir à Nice en H08, à Marseille en

1. Aug. Thierry, Fratîce. municipale, {^ fragment* Avant répoque où se développe chez nous jusqu'à la frénésie la recherche de distinctions stérilement honorifiques, les diverses catégories de propriétaires fonciers ne se délimitaient pas, comme on le vit depuis sous Louis XV. En Provence, la qualité de noble fnobilis) demeura longtemps indépendante de tout titre aristocratique-, elle exprimait seulement la considération dont la personne était entourée à raison de l'honorabilité et de Tancienneté de sa famille. Elle était le signe distinctif de la notabilité ; un bourgeois agriculteur d'Ollîoules, par exemple, se qualifie de noble . a Mi noble Deydier. » Les jurisconsultes ont leur notabilité consacrée par la chevalerie des lois. Il y a même des nobles raarchivnds, nobilis mercator. Ces marchands, également notables, n'ont pas de plus grande ambition que de placer leur fortune acquise en fonds de terre; et ils le prouvent en achetant jusqu'à des fiefs. Des familles aristocratiques ellesmêmes, en Provence et surtout à Marseille, se livrent à des entreprises maritimes comme le font colles d'Italie. (De Ribbe, La famille au moyen âge, p. 131.)

1128, à Arles et à Béziers en 1131, à Montpellier en 1141, à Nîmes en 1143, à Narbonne en 1148 et à Toulouse en 1188.

Les libertés locales, dans te Midi, étaient fondées sur la coutume au même titre que les libertés domestiques dont elles étaient Texpression. Les droits inhérents à l'organisation propre et à l'autonomie des localités ne se trouvaient pas seulement enregistrés dans des chartes et dans des statuts, ils étaient expliqués, commentés, complétés par des livres de consulat ayant beaucoup de rapports avec les livres de raison des simples particuliers. Là venaient s'inscrire les éléments du régime moral, financier, économique et agricole des habitants propriétaires du pays. Là étaient consignés les règlements observés pour les élections, règlements dont on donnait lecture avant de procéder au renouvellement des magistratures ^

Pour l'égalité du développement des institutions municipales, le Languedoc doit être placé en avant de toutes les autres provinces -; les petites villes y étaient, sous ce rapport, au niveau