SOCIÉTÉS LYONNAISES DE CONSOMMATION

Après le coup terrible qu'elles avaient reçu, il semble que les associations ouvrières de Lyon devaient être entièrement anéanties. Il en fut ainsi , en efifet, pour les sociétés productives ; quant aux sociétés de consommation, elles disparurent momentanément , mais leurs bienfaits étaient si bien démontrés par Texpérience, les principes sur lesquels elles reposaient étaient si fortement ancrés dans les esprits, que l'existence de ces institutions populaires ne subit,

pour ainsi dire» qu'une éclipse, et se montra de nouveau au grand jour, dès que cette réapparition fut rendue possible par les circonstances.

Lapratiquede la mutualité était dèslors entrée dans les habitudes des ouvriers lyonnais , elle faisait partie de leur vie journalière^ un grand nombre de familles continuèrent donc à unir leur concours et leurs efiforts pour se procurer la vie à bon marché. On ne pouvait plus s'assembler en grand nombre, on procéda par petits groupes ; il était interdit de former des associations durables» on fit des marchés en participation ; l'organisa*tion légale était impossible, on s'arrangea de façon à passer à travers le réseau serré des restrictions , des prohibitions de tout genre , et à vivre d'expédients.

' Dans cette nouvelle phase, nous ne devons plus nous attendre à voir la coopération prendre i 'essor large et audacieux que lui avaient imprimé un instant les grandes associations de 1848. Sa marche est devenue timide et ses allures modestes. Loin de se bercer de grandes

es^jérances et dMllosions décevantes, elle n'a qa'un but, celui de subsister, qu'une ambition, celle de vivre. Mais ne nous y trompons pas, à cette école du malheur, les coopérateurs puisent une instruction salutaire et bien utile pour l'avenir. Ils apprennent les difficultés de la lutte et la nécessité de la persévérance ; ils s'habituent à ne compter que sur eux-mêmes et à ne rien espérer des secours extérieurs ; ils se pénètrent de cette vérité, que dans les institutions humaines, conune dans les créations de la nature, il faut toujours procéder du petit au grand, commencer par Tembryon pour arriver à l'être, et qu'enfin, pour se former, pour s'organiser, toute création a besoin du temps et ne saurait être instantanée.

D'abord, sous le coup d'une émotion qui dura plusieurs années, on ne songea nullement à reformer Tassociation, à rouvrir les magasins. Le seul vestige de coopération qui se manifeste pendant cette période, est l'achat en commun et le partage des denrées alimentaires entre un certain nombre de familles habitant la même

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maison , la même rue , le même quartier. Ce mode de procéder intermittent et irrégulier n'est autre chose que la pratique, qu'on a tenté de régulariser depuis, du marché en participation. Plus tard, on reconnut qu'il était possible do reconstituer les magasins, en les mettant sous un seul nom social et en donnant à l'association la forme d'une société ordinaire en commandite.

Chacun apportait là ses économies , le gérant administrait seul l'entreprise, sous la surveil- Tance de ses bailleurs de fonds, et les bénéfices se partageaient par tête. Pour parler plus exactement, on fit de la commandite en fait, mais non en droit : plusieurs ouvriers réunissaient leurs économies et les remettaient à l'un d'entre eux qui créait et gérait pour le compte commun une boutique d'épicerie. Il n'y avait point d'acte social ; tout se passait en famille et avec une parfaite bonne foi. Le plus souvent, les bénéfices sociaux n'étaient même pas distribués, ils servaient à grossir le capital. Quelquefois aussi une partie de ces fonds disponibles étaient pi étés, sans intérêt, à d'autres groupes qui les

employaient à fonder une association, et qui les remboursaient ensuite sur les produits de leurs ventes journalières.

Nous avons vu (page 69) que rétablissement de la Société de Beauregard, de Vienne , avait été singulièrement facilité par les dépôts sans intérêt, faits par ses adhérents. Un procédé analogue fat d'une grande utilité aux débuts des sociétés de consommation lyonnaises; lorsque les fonds manquaient à la caisse et qu'il se présentait soit à payer une traite échue, soit à faire un achat avantageux au comptant, comme il n'existait alors aucune caisse de crédit populaire à laquelle on pût avoir recours, le gérant ou quelqu'un des administrateurs faisait une tournée chez les sociétaires, qui lui remettaient chacun le peu qu'ils avaient dans leur tiroir, les petites réserves en numéraire destinées à leur dépens(î journalière. Ces sommes, prêtées sans intérêt, servaient à faire face aux besoins urgents et étaient remboursées , soit en marchandises , soit en espèces , à la convenance des prêteurs.

Le premier magasin social fondé sur ces bases

176 ASSOCUTIONS

et d'après ces données^ fut celui de la rue Bodin. Il s'ouvrit eu juillet 1852, sous la direction de M. Poucet , que remplaça, plus tard , M. Chaix. Les fondateurs étaient des anciens membres des associations de 1848; le capital réuni par eux s'élevait à 800 fr. à peine. Au bout de quelques années, par le seul effet de Taccumulation des bénéfices , ce fonds primitif était plus que décuplé.

Un autre magasin social établi en 1857 , rue de la Visitation, sous le nom de M. Michalet , s'est fusionné, Tannée dernière, avec le précédent, etde la réunion de ces deux sociétés, qui s'intitulaient Tune V Association des TravailleurSy l'autre la Société française de l'Industrie , s'est formée la Prévoyante, importante association dont nous donnons plus loin le dernier bilan.

Plusieurs autres sociétés, à l'exemple et sur le modèle de celles-ci, ne tardèrent pas à s'établir dans les diverses parties de la ville. Le réveil politique et social provoqué par les élections de 1863 contribua singulièrement à accélérer ce mouvement, qui, depuis lors, n'a fait que

grandir, grâce à la conDaissance que Ton a eae de rimportance des œuvres accomplies à l'étranger par la coopération ; grâce aussi à l'impulsion imprimée par la création de la Société lyonnaise du Crédit au Travail, ainsi que par les Bulletins du Mouvement coopératif, publiés régulièrement dans le Progtès.

Voici , sur quelques-unes de ces sociétés , des détails qui feront connaître leur mode de constitution, leurs progrès et leur situation présente.

La Prévoyante, société à responsabilité limitée, capital 40,000 fr., s'est reconstituée Tannée dernière comme nous venons de le dire.

Se3 succès, sous sa forme ancienne comme sous sa forme actuelle , ont été des plus heureux 6t semblent destinés à grandir de jour en jour, à mesure que s'accroissent son capital, le nombre de ses membres et le chiffre de ses opérations. L'état de situation que nous mettons plus loin sous les yeux de nos lecteurs justiQera ces assertions.

L'assemblée du mois de juin dernier a été marquée par un incident qui mérite d'être signalé.

D'après les Statuts de la Prévoyante, les bénéfices sont répartis par tête. Les commissaires, d'accord avec la majorité des membres du Conseil d'administration, proposaient de changer ce mode et de lui substituer la répartition proportionnelle au chiffre de la consommation, système qui est adopté par V Union des Travailleurs et par plusieurs autres de nos sociétés de consommation.

L'assemblée, d'après les Statuts, ne pouvant accepter d'emblée celte proposition; on lui demandait d'en voter au moins la prise en con-: sidération, afin qu'elle pût être mise à l'étude. La prise en considération a été rejetée.

Les raisons alléguées pour justifier ce Vote, sont que la répartition par tête est la plus conforme à l'égalité, la plus favorable aux travailleurs peu aisés.

D'un autre côté, les administrateurs de la Prévoyante qui voudraient le partage proportionnel à la consommation, allèguent en faveur de leur opinion les raisons suivantes : « On remettrait aux acheteurs, disent-ils, des coupons

Variant depuis cinq centimes jusqu'à un franc. A Id fin de chaque mois, ces coupons seraient rapportés et on dresserait les comptes en conséquence. Ce système, conforme aux vrais principes, aurait en outre l'avantage de rendre plus facile la vérification de la comptabilité des magasins en fournissant un moyen de contrôle. Tous les soirs on ferait la balance de la caisse, au moyen du registre-talon des coupons (1).

L'Association de la rue Tête-d'Or^ autrefois Perraud et C'% aujourd'hui Bernard et C**, est également restée fidèle au principe de la répartition par tète. De là , sans doute, la scission qui s'est produite entre ses membres, dont un grand nombre, en i864, ont déserté l'Association primitive, qui datait de 1855, pour fonder YUnUm otivrière, société dans laquelle les bénéfices sont distribués au prorata de la consommation, mais

(1) Déposition de M. Michaud, membre du Conseil d'arrondissement et administrateur de la Prévoyante^ . daas Tenquéte faite par la Chambre de commerce.

sans admettre à ce partage les consommatears étrangers à TÂssociation.

V Association des TràvaUleurs-Unis et la Progressive^ au contraire, admettent les acheteurs an partage des bénéfices, au moyen d'un système de jetons dont le mécanisme est à peu près celui exposé ci-dessus.

La Progressive a été fondée dans le but de faire entrer la coopération dans une voie plus large et plus libérale que celle où elle tend à s'engager trop facilement. Cette Société admet que fout consommateur a droit aux bénéfices au prorata de sa consommation, et devient de droit actionnaire par Taccumulation de ces bénéfices, les fondateurs et les associés primitifs n'ayant aucan privilège ou avantage quelconque.

VEconomie ouvrière, sans admettre les simples acheteurs au partage des bénéfices, a cherché, par un système ingénieux, à concilier les deux systèmes opposés qui divisent les produits, l'un par tète, l'autre proportionnellement aux achats.

D'après les Statuts de cette Association , nmiseulement chaque souscripteur, mais encore

chaqm ménage ne peut avoir qu'âne part de commandite. Les bénéfices résultant des achats faits par les actionnaires se partagent entre eux proportionnellement à leur consommation respective. Il en est autrement des bénéfices résultant des achats faits par la clientèle ; par une mesure d'équité, et pour ne pas favoriser trop les gros consommateurs » ces derniers bénéfices sont divisés également entre tous les commanditaires.

Le souscripteur qui a versé 10 fr. jouit de tous les droits sociaux^ mais celui-là seulement qui a versé 25 fr. prend part aux bénéfices de la clientèle. Le capital peut être indéfiniment augmenté , etc.

L'Union des Ménages est un projet d'association en participation. Voici ce que j'écrivais à Toccasion de cette entreprise, le 2 janvier 1866, dans le BtUletin du Mouvement coopératif:

V Union des Ménages, association en participation, nous a adressé son projet de Statuts ou plutôt de fonctionnement, car une Société de cette nature ne peut guère avoir de Statuts. Les fondateurs espèrent trouver à la fois facilité et

économie dans l'adoption de cette forme sociale; en effet, elle s'établit sans formalités, sans publications, sans frais. Elle se constate par la simple représentation des livres, par la correspondance ou par la preuve testimoniale. L'entrée et la sortie en sont parfaitenoent libres , puisque l'Association n'est relative qu'à une opération de commerce, ou du moins à un nombre limité d'opérations , et se dissout d'elle-même une fois son but accompli, sauf à se reconstituer de nouveau pour une nouvelle série d'opérations. EnQn , il n y a pas besoin de capital social proprement dit, et une très-petite somme suffit pour entrer en matière et commencer les opérations. Les bénéfices résultent de l'achat au comptant et de la suppression des intermédiaires. Sur le charbon, par exanple, la différence de prix acquise ainsi au consommateur, est évaluée à 40 cent, par hectolitre, soit 17 7o environ, puisque l'hectolitre se vend en qualité moyenne 2fr. 50 c.

Cette manière de procéder, en matière de société de consommation, n'a rien de nouveau

LVONNAKES. 183

pour notre ville : de tous temps, des groupes de travailleurs lutelligents ont acheté ainsi leurs marchandises en commun , pour se les partager ensuite au prix du comptant ou avec une légère augmentation destinée soit à former un fonds de réserve, soit à continuer les opérations plus en grand, soit à jeter les premières bases d'une société régulière. Nous souhaitons à VUnion des Ménages dç continuer, en les développant, en les perfectionnant, s'il se peut, ces excellentes traditions.

Nous donnons ci-après les bilans de quelquesunes de ces associations , afin de montrer avec qucHe régularité commerciale elles procèdent et quelle source d'économies et de profits les ouvriers peuvent retirer de la coopération pratiquée sous ce mode spécial.

Là PRÉVOYANTE

S*eMté fe rMHinklUU ItiiiUe. etfiUl fimito Billt fniei.

OPÉRATIONS COMMERCIALES DE l'EXERCICB 1865-1866.

Marchandises vendues.

Rue de la Visitation. . . . 142,270 20

Rue Bodin. . 68,047 99

Marchandises en magasin et débiteurs.

Rue de la Visitation .... 14,056 05 . «q gg| Rue Bodin. 6,924 95 '

Ensemble. . . . 231,299 19 Marchandises achetées.

Rue de la Visitation .... 143,102 15 ) ^^ «^

Rue Bodin 69,184 44 ) ' '

Différence constituant les bénéfices bruts.

Rue de la Visitation .... 13,224 10 Rue Bodin 5,788 50

A DÉDUIRE. — Frais généraux.

Rue de la Visitation . ... 6,42075

Rue Bodin

Administra- 1 Administr.

tion l Directeur.

(1,608 75) I Ten.de liv Dépréciation au matériel.

Il reste pour bénéfices nets. . . . 6,329 75

Balance générale.

Actif.

E^>^ces en caisse. . R. V.

Marchandises .... R. Y.

Débiteurs R. V.

Matériel R. Y.

Actions, reste à verser. . . .

Installation

Total. .

Passif.

Capital. . .

Créanciers.

• • • • m\% Jf •

Frais généraux dus

Profits et pertes (bénéfices) .

Total. . . . 52,425 70

Certifions 1û présent état sincère, véritable et exposant exactement la situation de la Pràvoyante, société à responsabilité limitée, le 30 juin 1866.

Lyon, le 15 juillet 1866.

Le Président du Conseil d'administration ,

PATÉ.

Le Secrétaire du Conseil, Le Directeur,

VULLIOD. CHAIX.

Nous soussignés, après avoir pris connaissance des comptes ci-dessus présentés par le Conseil d'administration et les avoir vérifiés , nous déclarons les avoir reconnus exacts et réguliers.

Lyon, le 16 juillet 1856.

Les Commissaires,

MICHAUD, THÉVENON, ODDON, PELLERIN, VA!J:NTI1S.

Nos lecteurs remarqueront que cet inventaire ne porte que sur onze mois, de fin juillet 1865 à fin juin 1866. Dans cet espace de temps, avec 26,092 fr. de capital versé, il a été réalisé 6,329 fr. 75 c. de bénéfices nets, soit 25 7o environ. Un dixième du matériel a été amorti.

Ces bénéfices sont répartis de la manière suivante, qui est on ne peut plus conforme au\ vrais principes de la coopération :

3 0/0 pour r intérêt des sommes versées.

Ce qui reste est distribué comme suit :

35 0/0 à un fonds de capitalisation destiné à commanditer des sociétés productives.

5 0/0 pour le fonds de réserve légal.

5 0/0 à un fonds de secours.

10 0/0 aux employés, au prorata des jojirnées consacrées par eux au service de la Société.

i5 0/J aux actionnaires.