CHAPITRE VIII

VUniverselie,àeYB\ence (Drôme) (1).

Le but de V Universelle e^i, sous certains rapports, le même que celui des sociétés de crédit au travail et des autres caisses centrales, dont le rôle est de favoriser^ de propager les institutions coopératives de tous genres.

a L'Universelle est,par ordre dedate,la seconde des sociétés de propagation. La banque Beluze existait seule avant la société valentinoise, celleci a précédé la Caisse d'escompte de MM. Say et Walras , ainsi que toutes les autres ; elle a, en effet, étécréée dans le courant dedécembre 1864 ; elle a commencé à fonctionner k partir du 1 " janvier 1865.

(l) Notes fournies par M. Frandon, secrétaire de T Universelle. Nous reproduisons les opinions de notre honorable ami, M. Frandon, tout en faisant nos réserves à l'égard ds quelques unes d'entre elles.

« La plupart des sociétés de propagation sont, à proprement parler, des caisses centrales, faisart le service de banque des associations coopératives et leur prêtant les capitaux dont elles ont besoin. Comme dans le ravon de VUniverseUe il n'y avait pas une seule société coopérative, et par conséquent personne pour lui présenter du papier à l'escompte; comme, d'un autre côté, avec l'esprit de la population dauphinoise, si cette entreprise avait seulement offert à titre de prêt des fonds pour créer des sociétés, elle n'eût obtenu aucun résultat, il a fallu qu'elle employât des moyens plus efficaces ; aussi dutelle viser non à aider, comme ses sœurs, les divers groupes qui voudraient fonder des associations, mais à jouer un rôle plus actif, à créer elle-yriême les sociétés, à les fonder directement.

« Du reste.V Universelle estime que la coopération , qui d'ailleurs est encore dans une période d'essai , ne doit pas être soumise à des règles fixes et immuables, que ce qui la définit surtout, est sa répartition des bénéfices, qui amène nm juste distribution entre tous les éléments qui

ont cmtribué à former le gain, mais que pour le reste^ elle peut adopter mille combinaisons les plus diverses et se plier aux situations les plus variée.

« Voici un abrégé des Statuts de cette Société :

« La Société est fondée pour 30 ans , mais on peut souscrire pour 2 ans seulement.

(( La Société admet des cotisations depuis i fr. par mois.

« Les associés ne sont responsables que jusqu'à concurrence de leur souscription.

« Afin de parer aux éventualités, la Société a un fonds de réserve, et le 1/10* de son capital est immobilisé.

« Des succursales, dans chacune desquelles

est un caissier spécial, et où se tiennent des

assemblées particulières, sont établies dans

* toutes les villes où le nombre des associés est

de vingt au moins.

« L'administration est confiée à un directeur responsable, aidé par un conseil d'administration et contrôlé par un comité de surveillance. Tous ces agents sont élus par les associés.

« Ceux-ci se réunissent tous les? ans, à la fin de janvier, pour entendre le rendement de compte, approuver la gestion, etc. Tous les trois mois, il leur est envoyé un rapport sur la «situation morale et financière de la Société.

« Ce qui, outre le point déjà expliqué, distingue surtout les Statuts de V Universelle de ceux des autres sociétés de propagation, c'est qu'ils font de cette institution, une société civile. De la sorte elle ne paie point de patente, et son directeur, ses administrateurs', peuvent exercer des professions libérales, telles que celles d'avocat et autres, incompatibles si V Universelle était une société commerciale. Cette qualification de société civile, vivement attaq^iée par diverses personnes, est cependant de toute évidence.

Ce n'est que faute de s'être donné la peine d'étudier les Statuts qu'on a pu la discuter.

« Au bout des six premiers mois de son existence, au 1" juillet 1865, VUniverselle comptait quarante -un membres et son capital versé s'élevait à 1 ,099 fr. 60 c. — Six mois plus tard, le 31 décembre 186S, le nombre des associés

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était de cent soixante-un , et le capital versé s'élevait à 3,133 fr. 20 c. — Huit mois après , le 23 septembre 1866, le nombre des associés était de ^quatre cent vingt-sept et le capital versé de 16,670 fr. Le capital souscrit s'élevait à plus de 60,000 fr.

« Lés trois répartitions de bénéfices qui ont déjà eu lieu, ont donné des dividendes trimestriels, variant entre 5 fr. 12 c. et 5 fr. 44 c. 7o revenant aux consomnmteurs. Quant à la part du capital, elle sera réglée au 1" janvier prochain et s'élèvera probablement à plus de 42 Vo-

« Nous avons déjà parlé de la marche suivie par V Universelle pour fonder ses magasins de consommation. Nous ajouterons que, sous certains rapports , ceux-ci diffèrent notablement des autres établissements de ce genre i

<( 1 "^ Ils distribuent aux Consommateurs non associés un^ part beaucoup plus forte qu'aucune société de ce genre, soit 8,000 fr. sur 10,000 fr. de gains, soit .20 Vo aux associés et 80 7o aux consommateurs. (Je ne tiens pas compte ici d'une part attribuée dans les bénéfices aux

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gérant et aux divers employés, attendu que cette part, représentant le prix du travail , fait réellement partie des frais généraux et non du bénéfice.

a 2* Les magasins de consommation de TUniverselle ne sont pas setUement créés pour les ouvriers, mais aussi pour les personnes riches. Cette Société est loin de penser qu'on puisse, comme l'ont fait plusieurs auteurs, désigner les associations coopératives sous le nom d'associations ouvrières. Les ouvriers, il est vrai, en ont eu l'initiative, ce sont eux surtout qui s'en occupent et c'est à eux qu'elles sontle plus utiles; pour eux aussi, Y Universelle les propage, mais cela ne veut pas dire que la coopération ne puisse exister qu'entre eux seuls. — Elle peut s'appliquer à tous et partout, exister également entre ouvriers, entre patrons et ouvriers, et même entre patrons seulement.

« 3* Les magasins de consommation de /'Universelle ont beaucoup plus de luxe qu'yen général ceux des autres sociétés. — Dans tous les écrits qui traitent de cette branche de la coopération

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oa fait valoir, comme un des arguments prouvant que ces Sociétés ont plus de chances de réussir que les magasins ordinaires, qu'elles doivent avoir moins de frais que les autres établissements analogues. — VUniverselle , après avoir essayé de ce système, a vu, par expérience, qu'il fallait attirer le public non-seulement par Tappât des bénéfices et la qualité des produits, mais par tous les autres moyens possibles.

« 4* Les magasins de consommation de /'Universelle vendent leurs marchandises au prix du cours; la réduction se retrouve plus tard au moyen d'une répartition semestrielle des bénéfices.

<( K*" Non-seulement les Sociétés de consommation de rUniverselle vendent V épicerie fine et ordinaire^ mais encore la boucherie y laboulangerie.les fruits, les légumes, etc. — Pour ces diverses branches de la consommation qui exigent des connaissances spéciales, qui absorberaient beaucoup de capitaux, et qui, faute d'une bonne direction, pourraient entraîner des pertes, VUniverselle ne

les exploite pas directement, elle passe des traités avec des fournisseurs, chez qui elle déverse sa clientèle. Ceux-ci, vu l'importance du débit qui en résulte pour eux^ lui font^ sur le montant de leurs ventes, une remise qui varie entre le 4 et le 10 7a« — Pour faciliter la comptabilité , au lieu de payer les fournisseurs en monnaie ordinaire, les consommateurs les paient en jetons qu'eux-mêmes ont achetés au store coopératif. Quand, tousles huit jours, les fournisseurs apportent les jetons qu'ils ont reçus durant la semaine, le caissier les leur échange contre de l'argent et retient la remise convenue. Celle-ci, entrant dans le bénéfice 'général, est, tous les six mois, distribuée aux consommateurs : de la sorte, la Société vend non-seulement l'épicerie, mais le pain, la viande, les fruits, les légumes, la charcuterie, etc., meilleur marché que dans les autres établissements.

« Sur tous ces objets de consommation, la Société, agissantainsi, n'a aucun frais de magasin ou de débit, ne court aucuns risques, aucune chance de se tromper dans les achats, de voir les mar-

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chandises se gâter, se détériorer; son bénéfice est net. — Nous ne saurions trop recommander aux diverses sociétés d'employer ce système, qui permet, en embrassant toutes les branches de la consommation, de subvenir à totis les frais, avec un nombre de clients beaucoup moins considérable. Chacun d'eux faisant au moins trois fois plus d'achats procure dès lors à la Société trois fois plus de bénéfices que si elle vendait seulement Vépicerie. Cette combinaison a aidé puissamment aux magasins de l'Universelle à traverser la saison d'été, durant laquelle cette dernière branchedela consommation prospère le moins ; sans elle certains trimestres se seraient liquidés avec perte.

« &* La comptabilité est organisée d'une façon toute spéciale, qui permet à tout instant un rigourmx contrôle. — Comme les bénéfices sont répartis proportionnellement au total des achats, il faut naturellement que chaque achat soit constaté. Dans ce but, le consommateur a un carnet particulier sur lequel on les note au fur et à mesure. Le carnet remplace avantageu-

sèment les jetons usités dans les magasins lyonnais (ceux-ci risquent d'être trop facilement égarés et sont fort peu commodes pour les calculs). — Lors de la répartition, on additionne les achats inscrits sur lecarnet, et, d'après le total, on détermine la part proportionnelle qui revient 3u consommateur.

« Non-seulement on note toutes les ventes sur les carnets, mais aussi sur un livre-jouriial ; si cette formalité n'était pas observée, ce titre ne cadrerait pas avec les carnets des consommateurs. Les caissiers ne peuvent donc dissimuler une partie des ventes et s'en approprier le prix. Ils ne peuvent non plus détourner des marchandises, car les administrateurs relèvent sur le livre-journal les quantités vendues d'un même article et par là, sachant la quantité primitive, ils voient ce qui doit en rester en

magasm.

a V Dam chaque magasin créé par /'Universelle est une bibliothèque dont les livres sont gratuiteinem mis à la disposition du public, — il devrait en être ainsi dans toute société de con-

sommation ; ce serait un moyen de faire pénétrer rinstmction dans les masses, de leur inculquer diverses notions utiles, de les initier à leurs droits, à leurs devoirs.

« Pour en terminer avec les magasins de consommation de V Universelle, nous dirons que, dans chacun d'eux , se trouve une hcnte 'destinée à recevoir les réclamations, plaintes et avis du public. Cette mesure , qai permet à chacun de donner son opinion sur la qualité des marchandises, sur ce [qu'il juge convenable et utile, etc., plaît généralement aux clients. »

Outre les trois magasins de consommation créés par VUniverselle , cette Société s'occupe d'en fonder :

V Un à Aix ;

2° Un troisième à Grenoble ;

3* Un deuxième à Valence ;

4^ Elle s'occupe de créer à Grenoble une vente du poisson à la criée ;

5* Elle fait souscrire pour une banque tenant tout à la fois des sociétés allemandes, système Schultze-Delitzsch et des unions de crédit belges;

6"* Elle organise une société de production entre tailleurs ;

7** Enfin, elle fondera prochainement une société coopérative agricole.