DE MONTPELLIER

quoique désordonné à l'origine, n'a pas laissé, paraît-il, à Montpellier, de traces bien fécondes. Enrayées dès leur début par les luttes de la politique et les déflances les moins intelligentes, ses créations furent presque complètement anéanties à la suite de la République. C'est le dernier grand réveil des associations à Paris et à Lyon, en 1 861 , qui a pu seul exercer une influence sur les fondateurs de l'Association rnoopéliéraine. Quelques-uns d'entre eux avaient sans doute traversé ou habité Lyon. C'est vers cette époque, qu'à la suite du mouvement parisien, dont le Courrier du Dimanche s'était fait l'organe, le Progrès s'efforçait d'exprimer les aspirations du travail lyonnais et remettait à l'étude l'histoire et l'avenir des associations ouvrières.

Quoi qu'il en soit, la société des ouvriers menuisiers de la rue Montcalm a une origine récente. Elle date de 1 862, et dut alors sa naissance à une grève assez longue et particulièrement douloureuse. Six ouvriers, renonçant à vaincre la résistance des patrons qui ne faisaient peut-être que subir une dure nécessité, résolurent de s'as-

socier et de travailler pour leur compte. C'était là une dure tâche et une laborieuse entreprise ; ils ne se le dissimulaient nullement, mais ils se connaissaient de longue date et, comme ces ouvriers en pianos et ces tourneurs en chaises de Paris, dont l'histoire deviendra un jour popii laire, ils avaient pleine confiance dans leur caractère, leur probité réciproque et leur amour du travail.

Les six amis ne craignirent donc pas do s'engager solidairement dans l'acte social. Us adoptèrent la forme la plus égalilaire dans la répartition des charges et des bénéfices, et choisirent parmi eux un gérant, qui a si bien rt^pondu à la confiance des associés, que chaque année un vote unanime Ta maintenu dans des fonctions que le règlement soumet à une élection périodique.

La première année fut dure à traverser, et, ce qui n'étonnera certainement aucun de ceux qui ont étudié de près les conditions des associations (le production, le bénéfice quotidien ne représenta, pour chacun des associés^ qu'une journée notablement inféi'ieure à celle des ouvriers ordi-